第二十九章 常熟

    第二天清晨，徐开地晨早将王虎叫了起身，交到了一些事情，让其将蔡元京一等人赶了起身，启程朝苏州府方向继续赶路。

    临走登上马车时，昨晚深夜登门的沈芳儿朝徐开地看了一眼，在后者的脸上看不到任何的表示，也只好上了马车。

    徐开地对她的遭遇感到同情，可他不是圣人，也管不了圣人都管不了的事情，倒是沈芳儿昨晚的那一番话，降低了一些他即将想要在苏州府展开行动的负罪感，迫得万千百姓妻离子散的地主乡绅该不该杀？

    他心中已经有了答案。

    不过，他对于苏松一带的民情还是有所保留的，毕竟若是苏州一带的民情正如沈芳儿所说的那般严峻，那为何这边的人没有响应西北那边的起义，追根溯源大抵还是因为，这边的人虽然困苦，终究还没有到要饿死街头的地步。

    苏州府再往东就是松江府，邻这海岸线，这里是往东距离应天府最远的地方，江北的军队管辖不到这里，但这边的卫所官署不少，尤其是巡检司这一类的小官署，现在徐开地还不知道这个江南的巡抚官在什么地方，这个时候在苏州掀起农民军起义看起来并不那么明智。

    接下来的三日天气也好，徐开地他们一直在赶路，有了第一日的打样，后面几日行起来，众人都已经熟悉了作息，习惯了在马背上的感觉，倒也没有觉得那么累了，偶尔停下休息，还能学着徐开地与王虎那边，在边上比划几番。

    蔡元京依然还是毫无动静，当然在沈芳儿向徐开地报信之后，他的这些容忍，都成了一个人的戏份，徐开地没有在他身上浪费太多的时间，起先他的计划是，若是对方真的就破天荒本本分分地帮他拿下了这几条粮路，他还打算放他们一条生路的，现在看来倒也不那么着急下决定了。

    他们启程之后第四日，他们已经即将穿过常州府的太湖地带，沿途之上，远远望去也能看到了一些田地，徐开地一路上，除了赶路，还一直在留意地形，南直隶的地图，他手上拿了一份，但详尽的地形，还需要他在地图上做出标注，越是临近苏州府，地形越发一马平川，很少见有什么高大的山地，倒是湖泊众多。

    换作两军在此遭遇，没有任何的掩体和可以利用，就只能是摆开阵列的正面冲刺，这对于装备弱势方的农民军而言，全然没有优势。江南作为明朝廷的粮仓，对这些地方的设防，朝廷方面做得还是十分到位的。

    一路走到了晚间，他们已经进入了苏州府地带。

    还是按照正常的计划，他们找了一个四方八面通达的小镇子，在镇上的客栈住了下来，按照徐开地的估计，明日上午启程再走半天的时间，就能到他们此行的目的地常熟一带。

    但这一次，到了第二天早上，徐开地并未急着让兄弟们带着蔡元京一等人即刻上路，而是选择了让王虎在清晨时分，带着底下的兄弟们先出发，将蔡元京供出来的这个地方周围的环境侦查一番。

    他的计划是，最好到目的地的时间，是临近黄昏的时候，一是不会引起太大的动静，二来出了什么事情跑路也是方便。

    常熟，洪武年间降为县，西北有虞山，北有福山，南临大江。汇聚五江之流，皆分西湖之水，注入大江。南有运河。在徐开地看来，这个常熟县与嘉定县，正是苏松之咽喉所在，中间夹着的太仓州还有明廷的水师停靠，常熟境内还设有许浦、黄泗、白茅、福山四处巡检司。

    一路上，徐开地与王虎一等人说了很多，关于明廷官府相关的学识，明代的巡检司并无正规的军队，巡检所统领的不过是从当地农民中佥点的弓兵，而且巡检司亦无独立的系统，属地方州县领导，故亦有将其归入地方行政的。

    巡检司中的职责也就是，负责盘查过往行人是巡检司的主要任务，稽查无路引外出之人，缉拿jian细、截获脱逃军人及囚犯，打击走私，维护正常的商旅往来等是设置巡检司的主要目的。

    王虎刚过午时，便带了兄弟回来，说了县城外头的大概情况，多是跟徐开地预估的有出入，光是路程上，就少了一半的脚程，然后各地方的巡检司中纪律防备也是松散。

    徐开地他们都是手上拿了凭证的正经商人，王虎等几个带了家伙出来的兄弟，也将兵器塞到了马车底下，只要蔡元京不敢吭声，他们便不会露馅，巡检司之人见过了公文，徐开地又给他们包了一份二十两的银子，所有的人瞬间看他们这些人就顺眼了很多，既然是正经商人，那自然是趾高气昂地放行的。

    “甲哥儿，前面就到了常熟县城，我们都没有进去过，不知道里面是什么情况，要不要再带几个兄弟进去摸一摸底？”

    王虎拍马来到了徐开地的身边，背着夕阳，指向前方，紧接着他们直上一个山坡，坐立马背之上，徐开地已经能够看到这座县城的整体轮廓，城里的详细情况看不清楚，但能够清晰看到城池周围围绕这的万顷良田。

    此间已经过了春分到了三月中旬，不少田地已经种下了早稻，黑污污一片的田地间，随处可见有耕牛在纵横。

    王虎继续道：“那个姓蔡的我们真的要去待他们进城吗？要不我找个地方把他那几个埋下去半截，派几个兄弟们看着，我们再带她进城，这样会不会妥当一些？”

    拍着胸脯说出这个计划，徐开地侧目朝他招了招手，将他唤到身边，“刚才我们过的那处巡检司，就是许浦巡检司，讲那个位置记下来，他们这个位置选的真不错，守住这个位置，想要从外往里进军，至少耽搁一天的时间。”

    “至于蔡元京那老骨头，不用管他，既然他还不死心，想要我们斗一斗，那便让我们来看一下，到底是我们的刀硬，还是他的拳头硬，等将他所有的退路斩断之后，他还有利用价值。”

    徐开地最后朝王虎笑了笑，后者也是跟着哈哈大笑，他没再去问什么理由，转身便朝身后得兄弟们吆喝了一声。

    后方众人齐声呼喝回应，当即赶快了马车直冲城门而去。