第一章 百密一疏
一阵惹人发颤的凉风，如同胥吏腰上的短刀，割得人只将双手猛搓，不住地往掌中呵气。今岁的秋天格外冷，村口枯树老鸦，门旁破棂死丐，将入仲秋便已是一片衰败景象。 挑菜进城的农户老张满面颓丧，他悄声说金陵城里的泉楼刚被拆毁，原因是店主因私庆中土旧俗而得罪了官府；村里的余婆婆被人发现死在屋中，不知是饥死的还是病死的，而她的两个儿子均在四个月前被官府征去防秋，至今不知生死；孩童在夕阳落山前便不得不被大人拽回，近来夜里多恶贼，据说不少还与官府有些勾连...... 十岁的陆适庸踩在石头上，望着院外行色匆匆的众人，不由得心生疑惑。他不明白邻里为何会如此紧张，就在他出神之际，屁股上已经着了一脚，虽然力道不大，但他还是自石上跌落下来，狠狠地摔在地上。 “说了多少遍，不许再如此张望！” 训斥陆适庸的人名叫徐延，是一位面容和蔼的瘦小老者，村里人都知道他是陆适庸的木工师父。徐延平日对陆适庸管教甚严，而对外人尤其是官吏却百般顺从，任凭打骂，因此村里人常常讥笑他，还给他取了个名号：徐老狗。 “师父，”陆适庸左手揉着自己的屁股，右手拍去身上的尘垢，笑着问道：“他们常常取笑您胆小，如今这天一黑，他们便畏怕得像是见了夜叉，个个躲回家里。黑夜有甚怕的......” 徐延快速拾起地上的一根枯枝，陆适庸还以为自己将要挨打，便一溜烟跑回屋中，回头望去才知原来是徐延又在用枯草编结小人。 陆适庸转头望向窗边，那里放着许多小草人，都是徐延编结的，这些本是陆适庸幼年最心爱的玩具，如今却很少去碰了。 简陋的小屋里不仅陈设老旧，还四面漏风，就连餐饭使用的碗盘都无有一个完整的。可陆适庸根本不在乎这些，少年心里在乎的是每月唯一一天的休息日，在休息日他可以不用偷偷练武，而是出门与村里的其他孩童玩闹。 明日便是难得的休息日，陆适庸已经有些激动得睡不着了。 半睡半醒之际，陆适庸隐约听到屋外有动静，听着似是哭声。陆适庸急忙起身，却发现屋门半掩，而徐延早已不在屋中。 “师父......” 陆适庸轻唤一声，在没有得到回应后急忙披上衣衫，轻步出屋，借着月光他看到徐延站在院里一动不动，似乎在仔细听着院外传来的阵阵哀嚎。 哀嚎声很大，令陆适庸心生害怕，他不由得快步跑到徐延身旁，未等开口便先被徐延捂住了口鼻。 当当当！ 就在陆适庸因呼吸不畅而挣扎时，大门突然被人重重砸响，那力道似乎要将本就残破的木门砸烂。徐延先是一颤，然后匆匆跑向大门。 门外是三个身穿乌黑紧衫的官员，头戴乌皮冠、脚踏翻云靴，腰间悬着精致而锋利的宝剑，眼神得意且恶毒，他们一把揪住徐延便往外走，像是捕获猎物一般。 而陆适庸亦是不能幸免，同样被人拖拽着，狠狠扔到了地上。 陆适庸强忍疼痛，不敢作声，只能与徐延一起乖乖地跪在地上，不同的是徐延不敢抬头，而陆适庸则用余光看清了周围的一切： 菜农老张躺在当中，他浑身是血，显然遭了拳脚，而老张的妻儿跪在他的身后，不住哀求着那些黑衣官员能够宽恩饶恕。 不过，老张家人所拿出的钱财实在少得可怜，总共不过四五百钱。 老张获罪的原因是与泉楼有牵连。 陆适庸记得，素日里憨厚和善的老张常说泉楼店主是难得的大善人，而他挑去城中的菜蔬也常常被泉楼店主慷慨买走，所给的钱财亦是丰厚。泉楼店主获罪后，这些黑衣官员为了邀功献媚，自然不会放过一个日常与泉楼店主有牵扯的人。 奄奄一息的老张被那些黑衣官员缓缓拖向囚车，他的妻儿哭喊得更加激烈了，不过这非但没有令那些官员心生怜悯，反而更加恼怒。其中一人猛地抽出宝剑，抵在了老张小儿的胸前。 哭喊声戛然而止，就连虚弱的老张都强起精神，口口哀求官员放过他的家人。 老张被槛入囚车，而那些官员又特意走到徐延身旁，阴笑道：“老徐，你知道目下律法严苛，这一人犯法，邻里难免连坐，我们也不好替你交代清楚......” 面对这句“善意的提醒”，徐延浑身颤抖，不住叩头，不多时自怀里掏出了三四两碎银，举过头顶： “小人微薄之意，还望都爷宽仁大德，千万搭救......” 那官员轻声一笑，自徐延手中飞速夺去银两，不禁又道：“就这点？！” 徐延颤抖着回道：“还请都爷忍耐，待过些时日小人必定积攒足够，孝敬都爷。” 黑衣官员冷笑一声，又走向另外几人。 陆适庸知道，那亦是老张邻户，不过他们没有足够的银两，只能不住叩首哀求，但黑衣官员并不答应，高声命手下将他们一同押走。期间有一小民想要起身奔逃，未料手脚不比箭矢快，被官员射中了后背，倒地后那人仍想乞饶，一口一个“都爷饶命”，但官员毫无在意，抽剑便将他刺死了。 “近来大人颇为山贼一事烦忧，索性将这贼脑袋割了，正好充作军功请赏。” 陆适庸紧紧闭着双眼，但耳中却不住钻入血滴声，他不禁怪怨自己耳力过人，偏偏能听到别人的私语。 “汝等蚁民听着，近来山贼成患，害民颇深，知府大人恤民苦痛，已定择日清剿。到时若有私纳山贼者，视为同罪，定斩不饶！” 那些黑衣官员大笑着走了，听起来，他们似乎比山贼更为可怕。 “我们为什么被唤为‘蚁民’？” 陆适庸不解“蚁民”二字，不禁转头询问伏地未起的徐延。徐延缓缓起身，本想拉着陆适庸尽快离开，未曾想自徐延身旁传来一个声音，满是愤怒： “因为他们害怕我们！” 陆适庸转头看去，原来是村里一位少年，名叫顾少炎。陆适庸曾听徐延说起过，顾少炎本是附近的大户，家中曾有一片庄子，但五年前被官府烧毁，唯一的兄长也因获罪被杀，举目无亲的顾少炎成了孤儿后，仅靠着邻里接济勉强度日。 “害怕我们？！” 陆适庸还想再问，但他已被徐延拽走。 “老狗！” “墨奴！” 陆适庸清楚的听到了这两个名字，他知道“老狗”是村里人对徐延献媚求全的诟骂。 而“墨奴”这个名字，虽然陆适庸知道是在诟骂那些黑衣官员，但其中深意则与“蚁民”一同成了今夜未解的疑惑。 村里满是低泣声，而秋风更添一丝凄凉。 陆适庸心中满是疑惑，但他唯一清楚的是，十一年前的深秋，大新国的国都洛阳被尨窟人攻破。 这，也是徐延让他时刻牢记的。