第二百七十四章 三降何元庆

    见众将提议，岳飞止住众人道：“不必如此，何将军快些回去救火吧。”何元庆如蒙大赦，回马便走。来到山下时，只见溃兵自山上而来，见到何元庆，纷纷哭诉道：“张用那贼带领人马从后山杀上来，四面放火，夺了山寨。小人们抵敌不住，只得逃下山来。”

    何元庆听后恨得咬牙切齿，大骂道：“这匹夫当年也曾与曹将军有旧，今日却助岳飞夺我山寨。”左右相劝道：“如今山寨已失，后面又有岳飞兵阻，不如暂且退回汝南，奏闻曹将军，再发兵前来复仇何如？”何元庆点头道：“讲得在理。”于是便带了众喽罗望汝南大路进发。

    谁料何元庆率军行至天明，来到江边，见桥梁俱断，不由叫道：“苦也！好生生一条大桥是谁拆断了！此处又无船只，叫我怎生过去！”众喽罗看了，正在着急，忽听得一声炮响，水面上撑出一队船来，俱是四桨双橹，刀枪耀目。前面两只船头上，站着杨虎、阮良，各执兵器，高声叫道：“何将军，我等奉岳元帅将令，在此等候多时，将军走投无路，何不下马就降？”一众喽罗吓得魂飞魄散，向后奔逃。而何元庆也不答话，护着人马向后退去。

    沿江退了数十里，总算将杨虎船队甩脱，但望着江面，却还是并无船只可渡，此时后方听到岳云高呼道：“何元庆在此！”

    何元庆急恼交加，愤愤说道：“又不能过得江去，不如杀转去与岳飞拚了命罢！”一旁喽罗用手指道：“这小港内不是两只渔船么？将军只管渡江先去，我等为将军断后，便不济时，也可降了岳飞，等将军再率军来时，也好做个内应。”

    何元庆沉思片刻，只能在马上向众喽罗躬身道：“若是不能逃，便只管降了便是，莫要使兄弟们损了身家性命。”说罢向小港内叫道：“渔家哥哥，快来渡我过江，定当重重谢你。”

    小港中的渔夫听了，把船撑出港来，把手一招，叫声：“兄弟，快把船使来，是人要过江。”于是两只小船一齐撑至岸边，说道：“这位老爷，可是你要渡江去么？”

    何元庆说道：“正是，不过你这小船，如何渡得我的马？”那渔夫笑道：“小人这是渔船，自然渡不得马，便是老爷的锤也须放在我那兄弟船中，不然恐船沉过不得江，这大江大水的不是儿戏，马匹便顾不得了。”

    何元庆无奈，只得将一对锤放在另只船上，自己跳上船来，那渔夫一点竹蒿，将小船撑得离岸。何无庆回头看时，只见岳飞追兵已至，将一众喽罗逼住，齐齐跪下请降。何元庆看了，心中凄楚道：“带兵至此，寸功未立，反倒将人马尽数折了进去，如今只身逃回汝南，该有何面目去见罗将军。”

    正郁闷间，忽见另一只船向着旁边划去，似有离去之意，何元庆大急，连忙叫道：“渔家，你兄弟的船为何摇向那边去了？”那渔夫惊道：“啊呀！不好了，我那兄弟好赌，想来看见老爷那两柄锤银光闪闪，不是凡物，于是便起不良之心将锤拐去了。”

    何元庆一听更急，说道：“你快叫他转来，我多将金帛送他。”那渔夫笑道：“老爷差了，非但是锤，便是连你也只怕要一道拐了去。”何元庆心中大惊，叫道：“莫非你与他同谋要害我性命？”那渔夫只是大笑道：“在下乃是岳元帅帐下水军统制耿明初，那边是我兄弟耿明达是也。奉岳元帅将令，特来拿你的。如今你还不束手就降？”

    何元庆闻言大怒，立起身要来打耿明初，谁料那耿明初哈哈笑着，一个翻身落入江中去了。何元庆站在船中，只见这小船于江中滴溜溜转圈，心中惊惧道：“又中岳飞之计，如今怎么处！”正在无可奈何时，脚下渔船乱晃起来，那耿明初于水底下钻出头来，叫声：“下来罢！”同时双手用力，那小渔船便翻了个底朝天。

    何元庆陆战勇武，水性却是一般，被冰冷的江水一呛，几乎昏了过去，被耿明初一把擒住，拉到岸上，用绳绑了，解到岳飞马前。

    岳飞命人将何无庆救醒，笑道：“何元庆，今次还有可话说？”何元庆将脖子一梗，说道：“这些诡计何足道哉！要杀便杀，决不服你！”

    岳飞说道：“既如此，便还你锤马，回汝南再取大军来战，不过本帅提醒你一句，事有再一再二，无再三再四，若是下次再被擒拿还不肯降，便是你人头落地之时！”

    何元庆面带羞愧，也不答应，提锤上马而去。众将便问道：“元帅帐下不缺勇将，为何两次纵容何元庆，却是为何？”岳飞笑道：“诸位岂不知昔日诸葛武侯六擒六纵孟获，使南方永不复反。今日本帅不杀何元庆，固是爱其之才，亦是要拿他做个榜样，也好令贼兵尽服。何无庆此时走投无路，汤怀兄弟，你且追上前去，以此话说与他听，必然来降。”说罢附耳对汤怀低语几句，汤怀点头领令而去。

    且说何元庆来到江口，又羞又恼，又无船只，暗想：“岳飞军容整齐，将士个个勇武，普通士卒也一看便是久经沙场的样子，曹成手下喽罗哪里是他对手，有心复返去投，但两次被擒，当真脸面尽失，实在是无路可投，不如自尽罢了！”想到此处，万念俱灰，正欲拨剑自刎，突闻后方有人高呼：“何将军且住手！”

    何元庆急回头时，就见汤怀匹马空身，飞奔而来，到了其面前跳下马来说道：“岳元帅记挂何将军，着我前来远送。请将军暂停鞭镫，待小将准备船只，送将军渡江。”

    二人正说话间，又见后面施全带着几名军士，抬着食物赶来道：“奉元帅将令，因何将军辛苦，诚恐饥饿，特备酒水蔬饭，请将军聊以充饥。”

    何元庆此时走投无路，面对岳飞如此盛情，心中大为感动，于是拜泣于二人面前道：“岳元帅如此待我，在下怎能不识抬举，万望两位引于岳元帅面前，在下亲自请罪。”于是便同汤怀、施全复返，于岳飞马前跪下，说道：“蒙元帅两次不杀之恩，又有如此盛情，末将愿降于元帅帐下充一马前卒，万望元帅不计前嫌，恕末将无状之罪！”

    岳飞下马将其扶起笑道：“如今我四处平乱，正当立功之时。将军能来，是本帅不胜之喜。”于是便命众将与何元庆一道，直往茶陵县进发。