第二章 过往

    夕阳西坠，西门街道上都是匆匆的行人，有赶着出城的，有急着回家的，还有闲游浪逛的，街边玩耍的孩童。石珪走在街道的人流中，思绪却飘向了这二十年来的一桩桩事。

    二十年前，白衣少年走后，石珪的生活起初并没有多大改变，除了去西门明诚酒楼等候一下白衣少年外，其余的时间仍是那样忙忙碌碌的过着平凡的日子。

    但是半年后，和石珪父亲是好友，也是最赏识石珪的上司刘总捕头，因集功得到提拔，到邻县做了县尉，刘总捕头走的时候，是殷副总捕头代理总捕头的职权。

    刘总捕头提拔半个月后，县里的李县令也升了半格，到郡里任了职，随后上面又派了个年轻的杨县令来，据县衙里的老书办们传闻，杨县令是京城的大才子，只因受了圣恩，故而到这平苍县来熬上些资历，以后就要有大用。

    刘总捕头走的时候，给石珪的最后交代，就是让石珪有事，多和书办房的许书办，多走动多交流，并明言许书办是刘总捕头的老乡，刘总捕头已经给许书办打好了招呼，肯定会照顾石珪云云。石珪也就按照刘总捕头的交代，和许书办来往密切了起来。

    许书办大了石珪几岁，相貌堂堂、器宇轩昂，一手文章写得花团锦簇，加之能说会道，结交上司方面很会来事，很快就得了同为文章圣手的杨县令喜爱，跳出李县令让许书办坐了许久的冷板凳。

    蹿红的许书办，环顾了整个县衙，能让许书办再升一个台阶，也就只剩下个空缺的总捕头。于是许书办就瞄上了总捕头的位置，谋划起了事情，许书办想拉着石珪这个在捕快中也算有一定地位的人物，做个内应。

    那时的石珪，正是年少气盛的时候，加上殷副总捕头做事不像刘总镖头那样干净利索，总是有些懒散，能力水平也是不如刘总镖头，布置的事情，总是颠三倒四，对石珪也是横挑鼻子竖挑眼的，总想让另一个捕快顶了石珪的位置。

    于是乎，年轻时的石珪有些不大看得起殷副总镖头，也不满殷副总捕头去坐总捕头的位置。石珪经常去许书办的办公房里，抱怨一番殷副总镖头的各种做派。

    许书办趁着石珪的抱怨，露出了想争总捕头的意思，石珪也想再找个靠山，兴许还能尽快上位，于是两人一拍即合，石珪也时不时的通过抱怨，给许书办透露些殷副总捕头的消息。许书办也找些机会，让石珪去盯紧殷副总捕头的行为。

    直到有一日，殷副总捕头刚破了案子，心中高兴，想着争总捕头的关键时候，想拉拢一下县衙里的人，于是在县里最好的酒楼摆了酒席。打着庆功宴的名头，将县衙里的捕头、有点声望的人物，都请了去酒楼吃席。

    整个县衙，除了石珪等几个与殷副总捕头有了隔阂的没去，其他大多数人都去了，许书办则是找了下乡的名头避了过去。

    殷副总捕头请的席面算是县衙里头面阶层的大集会，所以席间各种佳肴美酒，很是奢靡。结果一夕酒宴后，一算账，花了不少银子，大大超过殷副总捕头的底线。

    殷副总捕头没料到要花这么多钱，即便拿出了副总捕头的威名，也只能让酒楼抹了点零头，殷副总捕头也知道是争夺职位的关键时刻，所以也就没敢拿出撒泼耍赖的那套。

    殷副总捕头只能闷着头，拿刚刚缴获的贼赃去垫了一部分，剩下的钱，让心腹之人，从县里给捕快的公家银子里，挪了一大笔，才付了账，总算是没让酒店老板嚷嚷起来。

    殷副总捕头这边才挪用公家银子，许书办那边就从衙门里赴宴的人口中，套出了酒宴价值不菲的消息。许书办是个心思缜密之人，许书办自付，以殷副总捕头的身家，可能一时间拿不出那么多钱。

    于是许书办就暗自调查了殷副总捕头的资金情况，殷副总捕头的心腹也是个粗枝大叶的糙汉子，留下许多蛛丝马迹，很快就被许书办拿到了证据。许书办得了证据后，就寻了杨县令，告了殷副总捕头一状。

    果然，杨县令一听，大为愤怒，当即就让人拿了殷副总捕头，好在殷副总捕头还算有些人脉，赔了公家银子，又变卖家产，出了一笔罚银，自愿调走，才算是脱了身。

    许书办也没有立刻就得偿所愿，而是走了县尉的路子，借着总捕头和副总捕头不可长时间空置的由头，推荐了许书办。

    再通过联系石珪等捕快，鼓噪声势。加上许书办在县令面前伏低做小，卑躬屈膝，又在县令师爷面前使了银钱。最终，还是半月之后，坐上平苍县总捕头的位置。

    待许书办成了许总捕头之后，石珪暗自庆幸好时机终于来了，于是更加靠近许总捕头，不知不觉之间，石珪早就把自己的下一步升迁，定在副总捕头一职上。

    随后几个月里，石珪很是得许总捕头的器重，甚至许总捕头直接向石珪说，石珪就是许总捕头最信任的人，石珪更是卖命干活，很是出了很多风头。

    只是每当石珪问起自己的升迁之时，许总捕头总是笑呵呵的回答石珪，只说是现在他任职的时间还短，让他带好一个姓金的捕快，把所有事情教给金捕快后，才好让石珪更进一步，于是石珪更是用心用力的教金捕快，意图让金捕快好接自己的班。

    石珪在平苍县混得风生水起那段时间，时值新的郡守到来，改了升堂问案的规矩。在杨县令的要求下，许总捕头派石珪、金捕快等人去郡里学了一番后，也依葫芦画瓢改了县里的规矩。

    只是这一来，就又把石珪的命运改到了另一条路上。

    这一日，杨县令得了空闲，想要隔日在公堂上，按着郡里的新规矩升堂问案，于是便让许总捕头安排，许总捕头找来石珪，让石珪去具体办理，石珪带着一个衙役在衙门里忙碌一个通宵。

    第二天，县尉、师爷、全班衙役等等县衙所有的人，都应许总捕头的邀请来到了大堂，观摩杨县令按着新规矩，开始升堂问案，一开始一切都很正常。

    不曾想，就在提犯人的时候，曾经跟着殷副总捕头走得近的一个捕快，说什么也不肯按新规矩去提犯人，只说是肚子疼，闹到许总捕头面前，许总捕头直接让石珪马上改派其他人去提犯人。

    而石珪手下只有一个衙役在大堂帮忙，听到许总捕头的要求后，只能无奈的让那个衙役去提犯人，县衙大堂里的事宜，只能由石珪自己来支应着。

    而正当石珪忙的焦头烂额之时，原本去其他地方公干的金捕快回来了，并自告奋勇的来帮石珪的忙。

    石珪大喜，自然将通告、海捕文书等交给金捕快，希望金捕快能帮忙整理后，交给上堂的门子，按新规矩呈递杨县令。

    好在在呈堂文书之前，一切事情也还按预想的开展。只是在呈堂门子马上要呈堂的节骨眼上，那呈堂的门子，却发现写着提审犯人的告身文书不见了。

    石珪当时像被踩了尾巴的猫，直接夺过门子手里的文书翻看，的确不见了提审犯人的告身文书。石珪急中生智，直接拿起另一旁桌上空白纸签，立刻奋笔疾书起来。

    县衙大堂上，杨县令等待文书呈堂不见，就让许总捕头来看。许总捕头怒气冲冲的走进大堂旁屋，叱责石珪为何不赶紧呈送文书。

    情急之下，石珪只得匆匆写了犯人姓名，年龄、性别，所犯事由。其他的户籍、住址一概没写，就匆匆递给门子尽快呈堂。

    结果，杨县令在大堂上，读到告身文书时，顿时黑了脸，当场指出疏漏，并叱责文书为何疏漏如此。

    许总捕头听了杨县令的话，铁青着脸，一言不发的走到了大堂旁屋里，只是让石珪尽快做完事情，并指定一旁的金捕快，待会顶替石珪上堂唱名。

    石珪顾不得金捕快在大堂上，高声洪亮的表现，心里已被恐惧揪住，完全失去镇静，于是他在大堂进行最后几件事情的时候，匆匆忙忙寻到正在指挥金捕快干活的许总捕头，立刻承认自己错了，希望能得到许总捕头的原谅。

    不想许总捕头听了石珪的认错之言，却勃然大怒，叱责石珪道：“你以为你现在认错，我就会高兴么？赶紧去把后面的事情办好。”并让金捕快“帮助”石珪尽快办事收尾。石珪只能含着委屈，在金捕快的监视下把事情做完。

    那日升堂之后，许总捕头就没有给过石珪好脸色，只是让石珪尽快把手里的事情交给金捕快。许总捕头也一改有事找石珪的习惯，有事都交给了金捕快去办，甚至把跟着石珪办事的衙役，也调给了金捕快安排事情。

    石珪虽心中委屈，但也不敢得罪许总捕头，总是想着争取改正错误，兴许许总捕头又能重新重用于他。

    于是，他不顾自己比金捕快年纪大，年资高，经验强，尽可能配合着金捕快，甚至自掏腰包请了金捕快几次酒。

    石珪口中称呼金捕快兄弟，把自己当做金捕快的下属，希望还能巴结到金捕快，不要让许总捕头认为自己有不臣之心。

    只是，随着时间的慢慢流逝，许总捕头总是对石珪冷冷淡淡，也不能像以前一样可以随时见到许总镖头，大多时间，都是金捕快为石珪带话。

    渐渐的石珪也就不再寄希望于许总捕头，只是希望许总捕头看在以前刘总捕头的情面，还有自己为许总捕头上位奔波的苦劳，能让自己按时升迁到捕头位置。

    只是，当石珪费劲心力，找到刚刚陪伴完杨县令的许总捕头，提出自己诉求时，许总捕头却很为难的对石珪说，许总捕头已经在杨县令面前多次提了石珪的升迁问题，只是杨县令对石珪还很生气，目前不太适合再提，并让石珪再等等，许总捕头会找个时机说的。

    可是石珪这一等就是五年，这五年里，石珪再也找不到机会去见许总捕头，只能找了几次金捕快吃酒。而金捕快已经在四年前，就升迁为捕头，本职管的就是县城中心几条街。金捕头吃了几次酒，也答应给石珪说项，甚至也问了石珪去不去偏僻的地方当个捕头，石珪也答应去，甚至托请了金捕头帮忙说项。

    最后，那个偏僻地的捕头也没有落在石珪身上，而是落在一个各种资历能力都排在石珪之后的年轻捕快身上，而这个捕快最喜欢做的就是每天三次去打扫许总捕头的办公房间，为房间里的花草浇水，不管许总捕头在不在，都要在房间的桌上泡上一杯香茗。

    石珪很是气愤，甚至在睡觉的时候，都想起这些事情，每次想起都会在心中不断升腾着愤怒，就如同锅里的开水，不断在石珪脑子里翻滚，在心中啃咬着。

    每次但听到衙门里谁又升捕头了，石珪都会把许总捕头恨得牙痒痒的，甚至心中的愤怒如同火山，压制不住，却又只能拼命的压制。

    石珪去找过刘总捕头，刘总捕头也给许总捕头打了招呼，许总捕头总是当面答应，但是之后，石珪的升迁仍是石沉大海，没有半点消息，于是到了最后，石珪再也不对许总捕头抱有希望。

    石珪把全部的希望，都寄托在曾经见过的白衣少年身上，于是石珪怀揣着那枚戒指，每天都在西门的明诚酒楼附近巡街，期望能见到白衣少年，然后用白衣少年的家世，狠狠打脸许总捕头，让许总捕头磕头认罪。而这已经是仕途绝望的石珪在黑暗中，唯一的幻想火苗。

    之所以说是石珪的幻想火苗，其实也是因为石珪在风光的那段时间里，石珪跟在许书办的身边，有幸听了几次杨县令谈天说地，眼界见识渐长，也知道了京城，省城，乃至郡城的大家族少爷们，平日里都是长随小厮环绕，更别提外出游历，怎么可能只有孤身一人上路。

    随着石珪见识增长，石珪心里也明白，那白衣少年大概也不是什么大家族子弟。只不过现实中的挫折，让石珪心中总存留着一丝希望，那要是万一呢……。

    接下来的几年里，许总捕头算是在县衙里说一不二，虽时常有许总捕头放言自己不整人，但衙门里被搞得欲仙欲死的诸位捕快门子等，确实都是一口称赞许总捕头，衙门里也确实搞得风声水起。

    当石珪三十五岁时，石珪几乎已经对白衣少年的归来不报任何希望了，之所以还去明诚酒楼附近等待，也只是抱着对许总捕头的愤恨，以及还有那么几分对许总捕头无可奈何的宣泄而已。

    石珪三十五岁的那年初春，陈国及附近的几个诸侯国大旱，赤地万里，根本无法春耕，去岁地里的蝗虫卵，尽数化作蝗灾，蝗虫群遮天蔽日，一路扫荡。

    刚到了夏日，却又旱涝急转，暴雨瓢泼，洪水肆掠，引发了多地的山崩泥石流。

    陈国的百姓无衣无食，陈国官府救济迟缓不力，陈国百姓只能背井离乡，外出乞讨就食。一时间陈国大地上，饥民充野，流民四起，盗匪污吏横行。

    半年内相继爆发旱灾，虫灾，水灾，泥石流，几重天灾下来，加上饥荒流民，盗匪污吏等人祸，因灾而亡的人太多，官府善后迟缓，诸多来不及掩埋人畜尸身，被洪水泥石流浸泡之后，又被夏日的太阳暴晒，还有灾民频繁流动，最终竟引发了一场席卷陈国和几个周边诸侯国的瘟疫。

    平苍县地处偏远，左近又有苍茫无垠，物产丰富的苍梧山，所以受旱涝虫三灾的影响不是很明显，流民也不大往这个方向来，盗匪也就少些。

    然而正当杨县令和满城乡绅、诸多县衙中人暗自庆幸的时候，平苍县还是倒在瘟疫威力之下，仅县城人口就殁了一半还多，甚至瘟疫还通过走货的山民，传进了苍梧山里。

    石珪家里也没能幸免，除了石珪大病一场能痊愈之外，妻子程金环和大儿子石乐大病之后，都留下病根，儿子石乐更是只能长期卧床不起。而其余的家人均殁于疫病中。

    挚爱亲人的离世，碾碎了石珪的一切骄傲和雄心。石珪葬了家人后，也顾不上那些雄心壮志，甚至没时间来悲伤。

    那段时间，石珪每日穿行于衙门，药局，集市，家中，每日都忙碌于给妻儿抓药做饭，端茶递水，倾尽自己的一切来照顾妻儿。

    石珪在衙门里变得沉默寡言，小心翼翼的奉承着许总捕头和金捕头一干人，也不再提任何升迁之事，默默的把自己放在许总捕头底层追随者的定位上。

    石珪需要这份差事，不仅仅是因为这份差事带来稳定的奉银，只是奉银虽稳定但是微薄，远不够妻儿的开销，更多的原因是，只有保住这份差事，才能带来更多的银子。

    石珪需要更多的银子，一来是为妻儿的治疗药钱，二来是用来奉承许总捕头，不至于让自己丢了差事。兴许只有更多的奉银，才能让自己从许总捕头处得到更多好处。

    是的，在被排挤的这几年里，石珪早已将当年之事，揣摩出了一个无限接近的真相。

    只是当年还能在内心坚持住正直正义的石珪捕快，现在，已经被生活的艰辛，以及衙门里的重压，碾碎了石珪的一切骄傲与坚持。

    虽然，石珪用尽了一切手段为自己找银子，但这些银子开销了妻儿的医药之后，也剩不下多少，给许总捕头和金捕头供奉后，也仅仅能保住现在差事而已。

    然而世界上的事情，离奇之处，远超人们的想象。就在石珪为奉承许总捕头的银子而苦恼的时候，许总捕头却因为郡里的大佬发话，丢了总捕头的位置。

    还没等石珪等深受许总捕头压制的诸人开心，原来的许总捕头就被杨县令安排在户房就职，随即半年后，就在杨县令的支持下，坐上县尉的位置，这番变化惊呆了平苍县衙门的一众人等。

    但石珪好歹趁着许总捕头调任户房的时候，在新上任的黄总捕头的管辖之下，趁着因为疫病，才有几个捕头位置空缺的机会，凭着熬打的老资历，再加上使了些银钱，终于升了一级，与衙门里的几人一起成了捕头。只是石珪还是没有能得到一个能捞油水的好位置，所以石珪依旧只能管着西城门一带。

    五年之后，这场瘟疫造成的损害，还是逐渐被时间渐渐的磨平了，石珪依旧奔波在照顾妻儿的日常里，看淡了衙门里的是非。

    石珪还是会常到明诚酒楼，等待白衣少年。还因为经常到明诚酒楼的缘故，与刚接手明诚酒楼的少掌柜，成了朋友，在明诚酒楼等待的时候，也为明诚酒楼明里暗里挡了不少麻烦。

    只是因为等待时间已经过了十多年，石珪早已不是当初意气风发的少年捕快，他猜想着那位白衣少年兴许不是什么富家公子，也可能是隐士高人的弟子，甚至可能是武艺高强的侠客游戏人间，如果是高人子弟，石珪期望着能为自己一家人求个祛病延年的机缘。

    ……

    熙熙攘攘的街道，让十年前的平苍县的劫难，仿佛是很久以前的事情，街边的顽童嬉笑着从石珪身边冲过，肆意渲染着他们无穷的精力。

    今天又是注定失望的一天，石珪这二十年来，早已习惯这种失望的滋味，石珪对等待了二十年机缘，几乎已经不报任何希望，到明诚酒楼等候白衣少年，与其说是对机缘还抱有希望，不如说是二十年养成的习惯，驱使着他坐在明诚酒楼里，发呆打发时间而已。

    漫步而行的石珪，避让过一个低头怀抱着包裹，匆匆而行的路人之后，转进一条街边的巷子，抬眼望去，散发着温暖灯光的家就在前方。