第十九章 苏伊士铁路
“伊斯梅尔要比赛义德、阿巴斯危险太多，他竟试图团结埃及人！如果任他成功，大英帝国怎么去对付一个有凝聚力的埃及？”罗伯特恨恨道。 他知道，伊斯梅尔花了大价钱，在民间提升他的声望。 这同其他埃及贵族可不同！ 那些贵族只认为自己是阿尔巴尼亚人或土耳其人，埃及人只不过是他们统治的蝼蚁，没有必要去团结他们。 就如同东方的大清帝国一样，阿里帕夏统治下的埃及国不知民，民不知国。即使模仿欧洲先进的制度和科技，也发挥不出应有的实力。 但如果伊斯梅尔通过宣传，将埃及人凝聚起来，情况就对欧洲国家大大不妙。 查尔斯·默里爵士倒不关心这些。埃及人识字率很低，伊斯梅尔通过民间宣传效率很低，即使成功也得许多年之后的事情了。 到那时，埃及的情况，又和自己这个早已过了任期的领事，有什么关系呢？ 他关心的只有首相和议会的任务！ “罗伯特，那都是以后的事情。”默里爵士摇摇头道，“你知道的，首相罗素勋爵在近东的政策早就不是针对埃及了。” 默里爵士站起身，走到一处摆放着古埃及彩绘陶器的柜子前，一拉抽屉，取出份对折的报纸，拿到罗伯特面前。 “你瞧瞧，现在情况有多么严峻。” 罗伯特翻开报纸，那报纸的名字是“近东时报”，看起来就是专门报道希腊、土耳其和埃及等东地中海国家的。 不知为何，头版却报道的是奥地利镇压维也纳起义，之后才是默里爵士要罗伯特看的。 “......7月14日，俄罗斯军队以阻止动乱为借口，进入摩尔达维亚。据可靠消息，俄军不日将前往瓦拉几亚，镇压当地革命。” 摩尔达维亚和瓦拉几亚可是奥斯曼的附属国！ “首相罗素勋爵和外交大臣帕默斯顿子爵，都对俄罗斯帝国对巴尔干的野心担忧不已。仅凭虚弱不堪的奥斯曼帝国，是不可能阻挡俄军的，这时候，有个强大的一点的埃及不算坏事——只要他们不投向俄罗斯和法兰西。” 默里爵士补充道。 “我不懂外交政策，可你是驻埃及领事，应当为我们这些商人解决难题。”见无法说服默里爵士，罗伯特只好略带沮丧的恳求道。 “我倒是有个机会，能让你发笔财，还能测试一下伊斯梅尔对大英帝国的态度。”默里爵士声音高亢的说。 “什么？”罗伯特眼中一亮。 “苏伊士铁路。”默里爵士神秘的说道。 ........ 参加完赛义德指挥的海军阅兵式，伊斯梅尔没有立即回到开罗，他打算在亚历山大多待几天，便住进了另一所皇家行宫，拉斯艾尔宫。 相比开罗，亚历山大是个更国际化的城市。因而，亚历山大的拉斯艾尔宫也要比开罗的阿尔瓦拉更西化些。 其主体建筑风格是文艺复兴时期意大利式的，宫殿的内饰则混合着法国的巴洛克风格和东方的摩尔风格。周围则环绕着面积为十二费丹的精致花园，居住环境十分优越。 唯一让伊斯梅尔感到不适的，法鲁克国王就是在这里被自由军官组织逼迫退位的。 “王子殿下，有位叫罗伯特的英国人想要见您，他是.....”一位皮肤黝黑的仆人赤着脚跑了过来。 “那位英国贸易商？”伊斯梅尔很讨厌这人，“还是让他过来吧。” 罗伯特又笑眯眯的走进来，给伊斯梅尔行了礼。按照惯例，他给埃及王室成员带了礼物，只是这次不是万花筒，而是火车机车模型，加一点煤油，加一点水，点燃，细细的烟筒里还能冒蒸汽。 “火车我也不是没有见过。”伊斯梅尔冷冷的说道。 “我知道成绩优异的您一定在法国见过火车，”罗伯特恭维道，“可您想不想在埃及也见到行驶中的火车呢？” 1848年的埃及，是没有铁路的。 伊斯梅尔也感觉很奇怪，阿里改革的时候，既然建立如此多工厂，为什么就偏偏没有修建铁路。 现在埃及修建铁路网，其实也不算慢，哪怕是列强之一的沙皇俄国，在1851年才修通联通莫斯科和圣彼得堡的铁路。 “如果你要向埃及售卖铁轨和蒸汽机车，我们可以考虑。”伊斯梅尔思考后向罗伯特答复道。 现在埃及没有能力自己制造铁轨和蒸汽机，所以只能向欧洲购买。至于到底向谁买，是无所谓的事，如果英国人主动提出要卖，也是可以的。 “不不不，王子殿下，我谈的是修建一条铁路的事情，连接地中海和红海铁路的事情。”罗伯特激动的说道，“那可是项伟大的事业呀。” 这说的伊斯梅尔也有点心动了。 如果骑骆驼的话，从苏伊士的地中海一侧到红海一侧，至少需要五天时间，途中要顶着烈日跨越干渴的沙漠，还得担心贝都因人袭击。同时，只靠驼队的畜力，也难以携带大宗货物，在地中海和红海间进行商业运输。 而如果有这样一条铁路，只需要几小时的时间，就能在地中海和红海间进行往返，十分方便。 当然，依靠铁路运输的效率，远不如直接开通苏伊士运河，但难题是，直接开通苏伊士运河势必要花费大量的物力人力，这对国力不强的埃及是难以承受的。 如果只开通一个苏伊士铁路，那花费就小得多了。 但这样的花费，依然是现在埃及难以承受的。 由于连年征战，埃及政府在1844年时，内债已经高达240万英镑，无论是陆军、海军、教育方面都在缺钱，不可能拿得出钱修铁路。 伊斯梅尔个人的财产看起来庞大，可在铁路这样的大工程面前，就是杯水车薪。更何况他还要花钱养亏损中的工厂，养巴拉德的宣传机构。 想到这，伊斯梅尔不经叹口气说道：“我当然是赞同修建铁路的，可以埃及现在的情况，根本不可能拿得出钱来。”