第一章 百无聊赖的凛冬

    面对德拉戈斯公爵的合理请求，普林尼主教最终还是答应了——对于他们这群宗教狂热者而言，不管最终是哪一位贵族带领他们前往耶路撒冷，这都是一件好事情。至少比就这么傻愣愣漫无目的的呆在安条克中，百无聊赖的坐在某处地方，看着城堡中坐着的一众为了自己的利益而争得面红耳赤、头破血流的贵族，却始终无法到达就在几周路程之外的耶路撒冷还要好。而且在这样大的风雪下，要是他们真的执意要行军，恐怕还没有到达耶路撒冷就尽数死于饥饿与寒冷之中，这样反倒得不偿失。

    在主教阁下的准许下，狂热者们纷纷拥立德拉戈斯公爵为之后征战的统帅。在这一刻过后，他们之前发生的一切不愉快仿佛都消失的无影无踪，一切秩序都恢复到往日一般，曾经拆除安条克城墙的狂热者，如今也拿着工具和材料修补城墙，就仿佛什么也没有发生过，让曾今处于舆论中心的莱茵哈鲁特公爵、德拉戈斯公爵以及支持他们中的一个的众贵族们都看得一愣一愣的，但最终还是长嘘了一口气：至少这场即将到来的兵变最终还是没有得以发生。

    在真正到达叙利亚和亚尼西亚尼亚地区之前，大多数人都以为这些地方是终年炎热的，因此并没有怎么准备冬季穿的厚实衣服，但是等到他们真正来到这里以后，他们才知道这里的冬天和他们的家乡一样寒冷，甚至更甚。

    本以为只要抗住11月的风雪，之后的一段时间多少可以暖和些，他们就可以早日对着耶路撒冷进行最后的行军，但是他们想错了：11月的风雪和后面的几次风雪相比几乎是不值一提的。之后的一段时间，温度再一次下降了好几个等级，时不时的又降下几次大雪，让众人对此苦不堪言，一些缺乏保暖衣服的贫苦朝圣者甚至活活的冻死在大街上。

    面对这样艰难的现实，德拉戈斯公爵和普林尼主教不得不推迟对着耶路撒冷进军的时间，以避免军团损失严重，众人也对此表示同意。也因此，虽然现在已经接近962年的春季，但是马修却至今还居住在安条克，每天坐在拥有熊熊燃烧着的壁炉的房间中，呆呆地望着寒风呼啸的窗外不发一言。

    “哈~”关闭被打开的窗户，穿着毛皮大衣的马修伯爵坐回到了铺着毯子的椅子上，目光怔怔得盯着一旁冒着火光的火炉，不知道在想些什么。良久，他忽然打了一个哆嗦，感觉到有些寒冷的他迅速拿过手边小桌子上放着的一个陶碗，里面是大半碗煮热的开水。他小心翼翼地吹了吹表面炎热的蒸汽，然后试探性地将嘴巴凑了过去，小酌一口，立刻被烫的直哈气。

    “什么人！？”就在他准备再喝一口的时候，忽然，他听到了外面有人想要求见自己的事情，于是大声道。

    闻言，外面的人喊道：“我是您的佣兵队长塞拉图姆，前来向您报告我们这段时间受到的损失和花销！”

    “这样啊……好吧，你进来吧！”马修听到是自己的雇佣兵团的队长，心中便没了警惕之心。他松开抓着剑柄的右手，对外面喊道，他话音刚落，门便被人粗暴地推开，把措手不及的马修吓了一跳，映入眼帘的便是佣兵队长塞拉图姆布满血丝的双眼。

    “佣兵队长？您……？”他还没有反应过来，便听见佣兵队长口中不断地冒出不标准的拉丁语音节，它们就像是如同连珠炮一般的，向着马修的耳朵涌去：“尊敬的伯爵阁下，这段时间我们的低级士兵可谓是损失惨重！我们自掏腰包购买的棉衣还是太少了，即使我们将所有买来的保暖衣物全部都分发给轻装部队，而让那些工资高昂的精锐战士自己购买棉衣，也还是不够用！现在市场上的保暖衣物价格实在太高了，平时就工资低下的他们，在此时并没有足够的金钱为自己制备一套棉衣或者羊毛衣，如今只能活活冻死在这天寒地冻之中！”

    在对方一番连珠炮一般的话过后，马修愣愣地坐在原地，带着惊讶的目光怔怔地看着面前的图拉塞姆队长，盯着对方有些赤红的双眼，大张着嘴巴半天说不出话，大脑还在处理对方刚才在说的话。过了一小会儿，他这才恍然大悟一般的发出了一声带着明悟和感叹的“啊！”，似乎是为了那些不幸冻死的战士哀悼。

    面对呼啸的寒风和寒冷的气候，包括贵族和平民在内的所有人们纷纷挥舞着手中的钱袋，把自己身上的钱尽数用来购买煤炭木柴和过冬用的厚实衣服，但是这时候已经晚了：当地商人和手工行业从事者从来没有想到保暖衣物有这样高的销路，原本摆出来的那点货很快就被抢购一空，剩下的库存也远远不够，很快便供不应求，保暖衣服的价格也因此水涨船高。

    因为这段时间局势不稳，再加上关于他们的负面传言，大多数附近的商人对于马修所在的这一支十字军保持着观望态度，怕商队一到人家的地盘上就被他们官方抢劫了，于是只有少数有赌徒心理的商人带着自家的商队前来交易，不过其中的大多数人都至今没有赶到，也不知道是迷路了还是出事了。

    因为这段时间局势不稳，再加上关于他们的负面传言，大多数附近的商人对于马修所在的这一支十字军保持着观望态度，怕到商队一到人家的地盘上就被他们官方抢劫了，于是只有少数有赌徒心理的商人带着自家的商队前来交易，不过其中的大多数人都至今没有赶到，也不知道是迷路了还是出事了。

    “没想到塞拉图姆队长还挺重情重义的，会为了这些浑身上下可能只有一根长矛的矛头才看得见金属的低阶战士的死亡而感到惋惜！换成别的雇佣兵队长，面对这些低阶士兵的死亡，他顶多不过低声咒骂几句，然后再去收编至今还没加入到任何一个定居点的野外流民、士气糟糕的劫匪或者类似的人物去填补这些低级士兵的空缺。”看着眼前这个重情重义的突厥雇佣兵队长，马修心中不禁暗暗想道。

    “他们真是不幸啊！虽然现在外面依旧是天寒地冻的，但是对比起上个月的连连大雪来看，现在的温度已经进入到了逐渐回升的过程中。如今正是冬天的尾巴，我估计，只要再过上个十几或者二十天，温暖的春天就会真正的到来，到时候，居住在城堡之中的一众公爵们就应该要对耶路撒冷以及附近的地区发动最后的征服了。佣兵队长，请让剩余的雇佣兵们再坚持一下，一定要我们剩下的战士们坚持到春天！”马修伯爵看着佣兵队长发红的双眼，连连哀悼了几句后，他把话头转到了别的方向。

    “对了，听说在下个月的月初，莱茵哈鲁特公爵要邀请所有的公爵在山顶城堡集中，来举行一场盛大的宴会，向我们这些继续向耶路撒冷前进的战士们送行？”

    “是的，大人。”塞拉图姆队长连连点头，马修的眉头便皱了起来：“虽说这应该算是一件好事情，但我心中却始终颇不宁静，总感觉有什么事情要发生。话说，现在安条克中的大多数贵族已经不满足仅仅把撒拉逊人作为雇佣军，甚至都开始使用撒拉逊人作为仆役了！要知道，我们敌人就是撒拉逊贵族，要是他们想要在使用撒拉逊仆役的我方贵族身边安插一个间谍或者杀手，而贵族本人又认不清身边的仆人，可不就防不胜防了吗？”

    “嗯……“塞拉图姆队长低着头沉吟片刻，然后换了个温和的语气劝说道：“我想事情应该没有您想象的那么糟糕，要知道莱茵哈鲁特大人可是在这座城市中推广了宗教宽容政策，来吸引周围的当地人涌入城市，为城市的正常人口发展增砖添瓦的，他们没有您想象得这么糟糕。还有，即使真的有杀手什么的混进贵族的仆役队伍之中，可贵族身边的家族卫队和骑士们也不是吃素的，您大可放心！”

    “好吧，也许是我多虑了。”听了雇佣兵队长的话，马修低着头微微的点了点头，胸口的石头总算轻了些，但他并不知道，他说的这个想法果真还是被人想到了，并且对方正准备在宴会这一天实施。