二十一 聆祭 5 极刑前夕

    他十五岁时，一日父子单独对酌。李继徽说道：“我手下带兵的将领，与西旌里的头目，年纪都大过你许多，对我也很忠心。比起你来，心计总是多些。你心地太干净，似乎生成的性子便是这般，真不知妘门主手下，怎会教出这样的…唔，我就担心你在外吃亏，你得早一点进入西旌练练。只是，一入西旌——”

    康浩陵眼睛一亮，李继徽随即省起自己酒后说溜了嘴，听康浩陵忙问：“一入西旌便怎样？”李继徽停顿片刻，才道：“只是你年纪还小。”

    康浩陵不回话了，心中发闷：“明明说的不是这句话。又说要我早点进西旌，又说年纪太小，两头根本对不上。可是义父要瞒我，我问也问不出。”

    这时他提剑悄行，往北霆门而来，心中从“捕星式”的练法，一路想到了与义父这场对答。这晚八月十四，明月几乎已全满，他没抬头，眼前却也看见银光遍地。忽想：“往后我怕没多少机会在南霄门过中秋了罢？要与义父相聚更难了。西旌赤派之人长年驻守各地蛛网，极少见他们回转。”这念头浮起时，半点失落之意也无，而是说不出的期待。

    任务在身、离乡过节，这担负重任的无奈之中有着欣喜，因为这份无奈是男子汉的奢侈。他很想很想早日享有那奢侈。

    他对北霆总庄颇为熟悉，但轻功未入上乘，驰星剑术不似画水剑那般，并不特别讲究轻功提纵，要如何潜入庄中，倒是难题。庄前土地平坦，一片花卉在秋风中瑟瑟摇曳，难以藏身，他掩近靠近火冢场的一道侧门，伏在树后。

    见大门与侧门弟子换过了两更，已经过了一个时辰。突然侧门大开，步出几名玄衣弟子，袍子甚短，手中均提着铜壶。

    康浩陵在北霆门乔装衍支弟子时，上一年的火冢刑期已过，未曾见过这批专司刑场的短袍弟子，有些奇怪。见这批人行向自己藏身之处，方才掩近时，曾见到矮树丛间有间小小瓦房，不知他们是否要朝那儿去。他缓缓侧过身子，贴身树干，一手扣了碎砖，一手按住剑柄。

    听得一人说道：“好久没去西域办货了，石脂水还剩得有么？”

    另一人道：“这一年不过两个，照我说，俩酒杯的份量，也就够啦。到时添些柴进去。”

    先一人阻止：“不得，加了柴才难起火。”

    后一人道：“我是说，先拿石脂水让火烧旺了，投甚么进去也能加大火势。”

    康浩陵心中诧异：“听说石脂水是一种黑色黏稠的膏油，产自西域地底，相当特异，能引火燃烧，火势极猛。一般家宅、门派，只有寻常的废料要焚烧，哪里用得上石脂水所引的火？他们要烧甚么大件物事，半夜里在此布置？甚么‘这一年不过两个’？……”猛然间，他领悟过来。

    ——是了！火冢，当今武林残忍绝顶的极刑！

    不禁无声地深吸一口气，“北霆门火冢场，那是烧人，师父说过，那是北霆门极刑。虽说咱们上代也有‘肢裂’极刑，但早已废除多年，决不再施行。他们这么活活将人烧死，令人作呕！北霆门果真没甚么好人。”

    那几个短袍弟子靠近瓦房，举起灯火照明。一人忽然跳脚叫道：“唉呀，糟糕！去年是谁当值，没将瓶口塞牢了？石脂水少了大半瓶！”

    众人一惊，随即察觉不对，纷纷怨道：“是谁粗心大意？屋里臭死了。”

    康浩陵心想：“没将瓶口塞牢，石脂水便会减少，石脂水竟和烈酒一样。原来那传闻中的石脂水还很臭。”眼睛关注着侧门动静。那几人呼叫颇响，门口二名守卫的衍支弟子职责在身，不敢走远，但见四下平静，不妨偷偷懒，好奇心起，一齐移出数步，往瓦房方向张望。

    康浩陵当即长身前纵，三两下攀过了墙头。他从未由这一侧通行，不知一落地便铺有石砖，左足绊了一下。他轻功一般，反应却快，右足挑起，已稳过身子，向前再跃了两大步，藏到了一座大屋的阴影里。

    这座大屋是冷云痴“奥衍堂”的边屋，从这里穿过两棵大树出去，便是火冢场了。大屋那头、奥衍堂侧，北霆门人来往巡逻，几乎都能听见呼吸之声，这是冷云痴门主居住之所，岂同小可？即使北霆门人没发觉自己，被冷云痴亲自逮到也是大有可能。

    但康浩陵埋伏北霆庄期间，为了遵奉卫尚仁之命，要将一缕传音金丝通过地道拉直，早已进出此处不下十数次。卫尚仁原拟将丝线直拉到庄墙之外，终因如此出入太过危险，而命康浩陵罢手。未料，他自行入庄窃听，却终于暴露了行踪，遭风渺月连夜追捕，殉职荒山。

    康浩陵那一下越墙入庄，已惊动了守卫弟子。其中一人高举灯笼，促声呼召同门，里里外外搜起来。康浩陵既已潜入，便知道如何避过巡守、进入火冢场。他并不知火冢行刑是在八月十五，但见了那几名短袍弟子的势态，也猜到他们转眼便要回到火冢场中，为火冢之刑布置，然则刑期必不在远。

    “要拆传音机关，毋须深入火冢场，我在这儿将金丝轻轻收了回来，待他们布置定当，我便可伺机出去。”当下矮身前行，挨近了火冢场几步，在场边大树下摸到了自己留下的记认，伏在地面，轻轻以手拨开遮掩的石块，便去捞那传音机关的线头与酒杯。

    那传音机关构造甚为简易，只是埋设时要避过巡查危险。传音之理是许多百姓与兵卒也懂的：倘若一间房中事物发出声响，隔墙附耳，通常能听得即时又分明；而在空旷处若贴耳于地，能听见来者马蹄之声，站直了身子反而听不见了。似乎越是坚实之物，传音越是迅捷清楚。再者，若以箭筒贴地，亦能将远处声响纳入，听得更明白。西旌在空旷之处窃听，便运用这两桩道理，以拉得笔直的金丝铜杯来传音。

    这副窃听之具，是卫尚仁依照西旌惯制打造的，制造与cao作均甚是熟练。康浩陵在“左三下五”见习，并不知这样做为甚么便听得见火冢场上的动静，只照着卫尚仁的命令去办。

    他寻到了线头酒杯，好奇心大起：“此处望不见火冢场，却不妨听听场中有甚么声音。”执起酒杯，突然心中微酸：“卫大哥让我埋线，不让我听。我此刻在这里听，卫大哥却永远不能来教导我了。”