102章 生命的痕迹
收回略显炽热的目光，左丘从望着远方冲天而起、遮天蔽日的巨型喷泉，它的顶部比地球上的臭氧层还要高。 这位面貌普通的一级权限者揉了揉自己散乱的头发，转头说道： “我建议从冰壳的裂隙开始探索，来自海洋深处的超级喷泉会带出底部的黏土型矿物，比起漫无目的寻找，那里更有可能找到生命的痕迹。” 李恒点头表示同意，他并没有这位生物学家一样的紧迫感和探索欲。 即使真的能发现生命，最多也就是一些低级海洋生物，更大的可能是发现一些原始的单细胞生物。 作为一个以别人思想为食的生命体，他几乎所有的知识都来自于地球上其他人研究得出的成果，他的大多数意识都对艰苦枯燥的探索研究没有多少兴趣。 与李恒确认过后，左丘从不再多说，身上的白色晶壳略微变形，两道灼热的膨胀气体从背后喷出，黑晶化作脉冲爆震波推动着他急速前行。 李恒紧紧地跟在后面，他们飞得并不高，距离下方的冰层不过几十米。 相比起坑坑洼洼的智神星和月球，木卫二表面的撞击坑非常少，是太阳系中最光滑的天体，这意味着它表面的年龄非常年轻，可能还不到2亿年。 光滑的表面反射着明亮耀眼的光芒，李恒两人一前一后飞速前进，不过几分钟就来到了那处壮观的大喷泉附近。 木卫二的地表气压还不到1微帕，只有地球表面的千亿分之一，如此稀薄的大气几乎不会对他们造成阻碍。 这让他们的速度比起在地球表面时快得多，轻轻松松速度就达到了每秒数千米，几十公里远的喷泉也是近在咫尺。 比他略快的左丘从站在巨大狰狞的冰壳裂隙附近，他的眼眸中显现出混乱波动的色彩，细细地观察着遮天蔽日的温暖水汽。 紧接着他的双手伸长变形，转瞬间就化成了数十道修长而灵活的纤细爪子，它们飞快地深入白茫茫的水幕之中，从里面精准地抓取出一块又一块的湿润矿物。 不过几分钟的时间，左丘从的身旁就堆满了各种不同颜色的矿物和泥土，大部分都显现出微微的淡红色，或许是某些含有硫磺的混合物。 在木卫二的冰壳下是厚厚的海洋，在海洋的下方则是一层上千公里厚的地幔，木星引力撕裂冰壳后喷出的水汽会将上百公里深处的物质带出来。 在那里很有可能存在火山口，地球海底热液出口处就存在着许多生命形态，果冻生物也曾利用海底火山的能量生存。 大约在半个小时之后，高达上百千米的巨大喷泉逐渐回落，遮蔽了整片天空、如同天幕一般的白色水汽开始散去。 木卫二的公转周期约为三天半，这些喷泉持续的时间大约是6到7个小时，他们在外太空时就已经看到了喷泉，此时已经是这壮观景象的末尾时刻了。 左丘从的身边已经堆起了一座小土丘，大大小小的湿润矿物土块挤在一起，还有着点点水渍流淌而下。 李恒从中拾起一块，很快就分辨出了其中的某些物质，有几种氨基酸是地球上也存在的，此外还有一些有机物质。 左丘从的眼眸依旧是一片混沌的颜色，他仔细地分辨着这些矿石和泥土的成分，很快就找到了两种未曾记录在数据库中的未知氨基酸。 又过了几分钟，他拿着一小块淡红色的泥土仔仔细细地翻看了数遍，有些兴奋地说道：“是多肽，由十几个氨基酸组成的一种未知的肽。” 如此看来，这片海洋中存在生命的可能性相当大，肽是蛋白质水解的中间产物，多肽链经过盘曲折叠形成蛋白质，这种有着复杂空间结构的有机大分子是构成生命的基础。 李恒倒没有多少反应，小分子蛋白质在太空中并不稀有，从外太空坠落的陨石上也曾发现过名为血石蛋白的小分子蛋白质。 这种蛋白质尖端的原子团形成了一种铁氧化物，可以吸收光子获取能量，将水分解为氧气和氢气，从而产生对生命生长不可或缺的能量。 不过，刚刚到来就发现了多肽，那么在海底火山处存在某些单细胞生物的可能性还是相当大的。 地球上的地壳形成于40亿年前，2亿年后的太古宙时期就产生了最初的单细胞生物。 但是，地球上的生命从单细胞生物进化到多细胞生物花费了十几亿年时间，从地球形成到产生单细胞生物也不过十亿年。 从这一点来看，或许宇宙中并不缺乏生命，但是产生复杂生命的可能性比一堆有机物变成单细胞生物的概率更小。 智慧生物更像是漫长时光中昙花一现的小概率奇迹，其中有着太多的偶然因素。 左丘从的左手变换成为一张薄薄的巨大细密网络，他将这一座质量超过一吨的小土丘稳稳地托起。 木卫二轻微的重力让这些物质的重量跟地球上一百多千克的物体相差仿佛，在觉醒者的手中并不比一个小石块重多少。 显眼的火焰喷射而出，这位学者又火急火燎地向着探索舰飞去，那里有更全面更精细的实验器具，能够在分子和原子的层面上分析这些氨基酸和多肽的性质。 李恒没有急着离开，他们降落在木卫二时在轨道上留下了数颗用于观察和通讯的卫星，此时他正在同上百万公里外的另外两名成员联络。 比起有着一整艘探索舰、物资最充足的左丘从，那两人只有一个十米大的太空舱和很少一部分后勤物资，开局条件比他们这里要差不少。 不同于处于轨道共振的其他卫星，木卫四是四颗卫星中距离木星最远的，不存在明显的潮汐热效应。 木卫四的撞击坑表面，波诺教授降落的位置已经立起了一座小小的圆柱体小屋，顶部有着长长的通讯天线。 这座由单人太空舱变形而成的建筑大部分深深的埋入了地面之下，露出地面的部分只有不到三米。 建筑内部，几个被孵化出的白壳球穿着黑神战甲作为波诺博士的助手，木卫四的轨道上同样有着数颗用于侦察和通讯的卫星。 接收到李恒的联络，这位教授一边用星光璀璨的头发处理着白壳球运来的冰和矿物，一边露着白牙回答道： “木卫二本就是最可能存在生命的地方，你们能最先有所发现也没什么意外的。” “我这里运气不怎么好，这颗卫星内部不一定存在液态水。” 过去的研究表明，磁场无法穿透到达木卫四的内核，这意味着在该星体中可能存在着一层厚达20公里、蕴含着氨的液态海洋。 登陆这颗卫星，经过2天的实际探测之后，波诺认为那更可能是一层厚达300公里的冰质岩石圈，这里是一片死寂的非生命世界。 他接着说道：“不过，这颗卫星表层的辐射相对较少，地质活动也很稳定，没有任何板块运动、地震或火山喷发，很适合建立基地。” 比起每过三天就会被撕裂冰壳、出现两百公里高喷泉的木卫二，这种稳定的环境更适合建立基地。 木星这颗气态巨行星拥有着丰富的氢，是仅次于太阳的能源，木卫四可以作为以后太空运输舰队的驻扎停留处。 断开与波诺教授的通讯，李恒又联系上了在木卫三上的米月，这颗卫星有着明显的潮汐引力，内部已经被确认存在一个巨大的咸水海洋。 木卫三之上，米月在这一天里已经依托太空舱建立起了一座包含三座建筑的临时基地，被激活的白壳球不断为她收集地表的物质，她正在向着外界不断扩张。 接收到通讯之后，她直接把收集到的部分数据发送了过来，这些数据更清晰详细地描绘了这颗卫星的内部分层结构。 木卫三上的水比过去想得还要多，冰壳之下是三层厚达四百公里、总深度超过一千公里的巨大海洋，含水量是地球的30倍以上。 这颗星球内部有着一个流动的铁内核，这个内核像是电池一样加热着冰层下的海洋，并且形成了一个磁场，在木卫三上也能看到类似地球的极光现象。 等到把基地进一步扩大，米月就会深入木卫三的内部，尝试探索这片超级海洋里生命的痕迹。 白壳球无法胜任这种工作，水下的电磁波通讯环境相当差劲，信号的有效传输距离只有几百米。 他们并不像果冻一样全能，如果不能在良好的通讯环境下组成一个整体，这些知识及其偏门的工具人在未知环境中会表现得很蠢，还比不上便宜的无人探测器。 在一颗未知星球数百公里深的海洋中，米月头脑中储存着的庞大而复杂的知识能让她做出最准确的判断。 与两人结束了短暂的联系，李恒转身飞向探索舰，现在那两人都还处于安全的地表，用不着过多担心他们。 左丘从还需要12-24小时分析那些矿物和有机物质，那时他们将会开始深入探索这片巨大海洋的内部。