珊瑚
河南开封府古称汴梁，号称七朝都会，自北宋以来就是一个繁华之地，商贸发达人口众多，是当时世界上鲜有的大都市之一。 到明洪熙年间，虽屡经兵火之灾已无北宋初期的繁荣，但依然是中原第一大都，号称“八省通衢，势若两京”。 而汴河两岸不仅风景旖旎，更是商贩巨贵聚集之所，因此每年到了清明之时便是人们上河之际，一时汴河两岸就会像节日一般热闹，上至达官贵人下至平民百姓，纷纷沿着两岸踏青赏景游玩嬉耍，这也是自北宋开始便有的风俗。 这年三月时节，汴河两岸照旧是热闹非凡人如潮涌，游玩踏春的人也是摩肩接踵熙熙攘攘。其中有个来自河南滑县的儒生姓孟名韬，也专程和朋友一起赶来游赏美景，只见两岸士女如织车水马龙，沿途叫卖的小商小贩多不胜数，各种货物摆得琳琅满目，将二人看得是眼花缭乱目不暇接。 二人一边东张西望一边缓缓前行，忽见前面约十余步外有数十人围作一圈不知在看些什么，口中还不时发出叫好声，孟涛一见甚是好奇，于是便拉着友人奋力挤上前去，好不容易到里面一看方才知是三人带着一只老虎在卖艺。 这三人一老二壮，以父子相称，均着一身短褂长裤，体格魁梧身手矫健，满面江湖之色，而旁边的老虎身长约有八尺，爪牙钩刺纹质斑斓，头上一目已眇，虽有兽王之貌却已无了兽王之势。 老者用手抓着它的长须，故意将头伸到它的嘴边，只见老虎将嘴大张，任凭老者的头放进它的嘴里却并不咬下，显然是驯化得颇为温善，犹如自己所养的猫狗一般。 虽是如此，众人看见老虎口中一排利齿闪闪发光，仍是不寒而栗，都是心惊胆战为之捏一把汗，直到老者不慌不忙缓缓将头从虎嘴中取出众人提起的心这才放下。 眼见老者站在中间笑吟吟的拱手为礼，众人喝彩声如雷，纷纷掏出铜钱扔了出去，一时犹如雨点般的撒落在地下，老者边致谢边与两个儿子弯腰将钱一一拾起放进盘中。 孟韬看得有趣，也从怀中摸了两文钱赏给了他们，待老者与两个儿子将钱收好，又将老虎驱赶进一个马车拉的大木箱中，这才赶着车离去了。 此时围观之人也四散而去，孟韬虽说方才年及弱冠，又是一付书生模样，可是自幼却是心地善良豪侠仗义，他眼见此景，心中隐隐有些“虎落平阳”之意，不由有感而发轻声叹息道：“若是大丈夫一时不慎而误落陷阱，岂不是也和它一样了。” 朋友在旁听见知道他心生怜悯之意，于是笑着戏弄他道：“难不成你想将它买来放生吗？” 孟韬听罢道：“这又有什么不可以的呢。” 朋友笑道：“那可是人家赖以生活的衣食来源，我看没那么容易就卖给你吧。” 孟韬转念一想这话也有些道理，于是也就此打住不再多言，只是心里总有点怏怏不乐。 待二人将沿河两岸逛毕已是天近黄昏，好在集市上美味小吃着实不少，两人饱餐了一顿方才回到客栈。 孟韬走了一天很是疲惫，洗漱完毕后早早即上床睡了，脑袋刚挨到枕头便鼾声如雷进了梦乡。 也不知过了多久，他正在酣睡之时猛然忽听房门声响，随即便见一位头戴紫金冠身着白衣的老者进到房中，鹤发长须仙风道骨。 孟韬还未及张口相问，却听老者对他拱手作揖道：“封使君（老虎的别称，出自《太平御览》贬谪期限已满，郎君若能怀仁慈之心行侠义之事，使之回复自由重归山林，则不仅能得到美女为妻，还能化解奇祸，得道成仙，可谓是功德无量啊。” 孟韬闻听大奇，踌躇再三方对老者道：“你所说的也确实是我白日所想，只是那父子三人全得它赖以生活，若要买来恐怕必然索价昂贵，而我此刻身上所带银两也不多，只怕他们未必得卖。” 老者听罢笑道：“此事郎君无须担心，明日只管前去，必然会有机可乘。” 孟韬一听大喜，急忙道：“若果真能如此的话，我明日便去将它买回放归山林。” 老者手抚胡须笑而不语，随即转身便出门而去了。 孟韬刚想将他叫住问问他的大名，不料双眼一睁方才发现是南柯一梦，眼见房中一片漆黑，想起方才梦里老者所言心中更是诧异不已，想着莫非这是神仙专门前来指点他不成？ 他躺在床上翻来覆去思虑良久，直到窗外四更梆声敲过这才又沉沉睡去。 第二日一早待他醒来，窗外已是日上三竿阳光明媚。 孟韬记着昨晚梦中之事，起来匆匆洗了把脸，连早餐都未用就招呼朋友与他再到昨日父子三人耍虎之处去看看。 朋友一听便知他意，无奈之下摇摇头便和他一起出门了。 待二人到了跟前一看，恰逢父子正鸣锣开场，老虎在旁双眼紧闭尾巴轻摇，似乎有些无精打采，脖颈上还有条绳索，将它拴在一根木柱上。 此刻只见那老者先将头上所戴帽子脱下，顶上一发不生是个光头，接着又将上衣除下，坦胸露背走上前去，忽顿足一跃而上，骑在虎背双手抱着虎颈，更以光头在虎嘴旁蹭来蹭去。 众人正兀自惊叹间，猛然间忽听“嗷”的一声狂啸，老虎张开血盆大嘴，转过头来一口便咬了下去，瞬间老者即身首分离一命呜呼，脖颈上喷出的鲜血足有三尺多高。 众人在旁见老虎忽然发威将主人噬杀，均吓得魂飞魄散肝胆俱裂，发一声喊便四散逃去，生怕跑的慢了便会葬身虎口。 而老虎此时也不追赶，反而舔舔嘴边鲜血又静静卧在了地下。 两个儿子目睹此惨景不由惊骇欲绝，愣了半天方才醒过神来，随即呼天抢地哭得痛不欲生。 其中一个儿子道：“我们所养的这只虎，向来颇为驯良，今天不知何故突然性情大变，居然将我父噬杀，一定要杀了它给我父报仇。”说完抽出刀来便欲和兄弟一起上前将老虎杀掉。 此时众人都已跑远，唯独孟韬站在原地动也未动，他眼见方才一幕确是骇人，又见老虎转眼便会命丧刀下，忽心中一动，于是走上前去拉住兄弟俩对他们道：“你们所言似有不妥。想那老虎吃人乃是天性，就算你们此刻将它杀了，难道还能救回你们父亲的性命吗？况且人财两空，如此做的话岂不是很不值得？” 两个儿子一听此言均是一愣，随即想想这话倒也在理，于是便问他道：“那你说该怎么办才好？” 孟韬道：“我看还不如将这头老虎卖给我，所得钱可以厚葬父亲安顿家小，余下的还可以作为本钱另谋出路，不知你们意下如何？” 兄弟俩听后互相看看，又在旁窃窃私议半天，认为他所言方法可行。 孟韬见状便问他们这老虎要卖多少钱，二人答道要十万贯钱，孟韬身上所带恰好有二三百两银票，于是便检出一张一百两的银票交予了兄弟俩，二人这才将父亲尸身抬上马车嚎啕大哭而去。 待他们走远，孟韬便欲上前将绳索从木柱上解下来，朋友在旁看得心惊，急对他道：“绳索系在颈上尚且还咬人，若是解下来小心步老者的后尘变作了伥鬼。” 孟韬心中不以为然，依然将绳索解下，说来也怪，老虎刚才凶性大发，此刻却温顺无比，居然还乖乖跟着他走，围观之人都为之骇然，一时只敢远远的围观而不敢到近前来。 孟韬有心将它放生，可是此处离山甚远，于是他将老虎栓在一处，自己去集市上买了一匹马来，骑着马拉着老虎向城外疾驰而去。 直走了两个时辰方才到山前，孟韬跳下马来对老虎道：“此处荒野深山，不缺活物，你不要去惊扰行人，免得株连于我。” 说完走上前去将绳索从老虎颈上解下，挥挥手道：“去吧。” 老虎重得自由意甚欣喜，先将他看了半天，一只独目炯炯有神，接着伏身马前叩首数十下，孟韬见状心中更为惊异，连连挥手让它速行，忽听一声震天巨吼，转眼便飞沙走石狂风大作，将孟韬吹得睁不开眼。待片刻之后风才停下来，他睁眼一看，却见老虎已经不见踪影了。 孟韬站在原地惆怅良久方才打马而回，他的朋友早在客栈中等候，一见他便问放虎之事。 孟韬详细将经过一一道来，可说到老虎叩首相谢的时候朋友却不甚相信，认为这是他编出来的，孟韬笑一笑也不争辩，心道反正此事只我一人得知，别人信不信也没有什么关系，总算放生一事已成，也可谓是得偿所愿了，所以自此以后他即使是在至亲好友面前也绝口不提此事。 转眼半年过去，到了秋试之时孟韬一战告捷，中了解元，按例要到京城去参加礼部主持的考试。他收拾好行李骑着一匹骏马单身便上了路，一路早起晚宿甚是艰辛。 这一日他走到了河北境内，所见皆山峦叠嶂蜿蜒起伏，所以自早上起就拼命赶路，不料人生地疏兼之林密山险，走到日头西坠之时居然还没找到出山的道路，眼看天色渐暗，他心中不由焦急万分。 又走了片刻，忽见前方林中炊烟袅袅，似有人家。孟韬一见心中大喜，急忙驱马上前，果见老屋数间矗立在山崖旁，门口还有一条涓涓细流，曲折蜿蜒清澈见底。 孟韬翻身下马正待上前敲门，忽听吱呀一声门响，从屋内出来了一个独目老头，一见他便问道：“何处来的贵人光临草野之地？” 孟韬急忙上前拱手为礼自道姓名，并说日暮途穷迷失道路，乞能借宿一晚。 老者听罢即将他邀入堂中，待宾主坐定之后孟韬方才细细打量，见老者衣冠整洁言语粗豪，自称以前客居中州，不久前才回来。 过不多时天色已黑，又有一老妇举着碎步上得堂来点灯，只是颤颤巍巍脚步蹒跚。 老者对孟韬道：“贫寒之家请不起仆人，此即为老朽之山妻。” 孟韬一听急忙起身为礼，又见她点灯甚为吃力，于是便想代她而为。 老者见状急忙摇手阻止道：“你是贵客，再说又奔波劳累了一天，怎么能让你越俎代庖呢？” 说完转头向里屋叫道：“珊瑚儿，快出来拜见郎君，顺便也能帮你母亲点灯。”话音将落，果见一位年轻女子从里屋施施然而出，先将油灯点燃，然后才走到孟韬身前趋身为礼。 孟韬借着灯光一看，只见此女年约二八身姿婀娜，皓齿朱唇肤如凝脂，虽是一身寻常旧衣，却难掩绝色容颜，只将他看得是神魂飞越几乎失礼，半响方回过神来，问老者道：“这是您的女公子吗？” 老者笑道：“正是。因为郎君是贵人，所以才敢让女儿出来相见。”说话间老妇已将菜肴端上案来，女子也将美酒温好送上，老者以大杯自饮，而以小杯劝客，怕孟韬不胜酒力喝醉了。 孟韬尝了几口菜肴，虽是山野之味却也可口，他风卷残云填饱了肚子，又与老者饮了几杯酒，感觉有些头晕，这时老者让珊瑚先将客房收拾好，然后带着孟韬前去歇息。 珊瑚在前带路，将孟韬引至旁边的一间偏房中，只见床榻整洁一尘不染，显是用心打扫过。 珊瑚对孟韬道：“郎君可以休息了。” 孟韬看她双眼微流笑意，不由心痒难搔，于是问她道：“不知小姐可有婿家？” 珊瑚一听满面娇羞，顿足微嗔道：“夜深人静郎君也该安歇了，为何还要在此絮叨？若是被老父听见，只怕会辱及贵客。” 孟韬此时酒劲上来已经有些醉了，索性伸出手去就想抓住珊瑚的衣袖，珊瑚奖状大惊，极力挣脱才逃出房去，孟韬只觉头晕眼花，一阵醉意涌上也就不知不觉睡着了。 这一觉直睡到天光大亮他才醒来，睁眼想起昨晚之事，他自觉酒后失德行为放浪，心中不免有些惴惴不安。 此时忽听珊瑚似乎在庭院中在扫地，他也不敢出去。 忽听珊瑚在外呼道：“郎君起来了吗？你看这漫天风雪，真是留客天啊。” 孟韬听罢心中才稍稍安心，于是起身披衣出门观看，果见鹅毛般的大雪纷纷扬扬从空中落下，山林中银装素裹分外妖娆，连庭院中也积了厚厚一层。 珊瑚一见他便笑道：“昨晚差点被你吓破了胆。” 孟韬闻听更觉羞愧，低头小声道：“昨晚多喝了点酒，还请小姐多多恕罪。” 珊瑚眼中秋波流转双颊绯红，数次欲言又止。 眼看庭中积雪已经扫完，她忽转过身来问孟韬道：“郎君可有家室？” 孟韬答道：“还未曾娶。” 珊瑚又道：“此话当真？” 孟韬手指天空道：“天日可誓。” 珊瑚听罢面有喜色，踌躇再三方对他道：“若是您能在我父母面前求婚，他们定然会应允的。” 孟韬一听欣喜若狂，急忙道：“如此也正是小生所愿。” 此时忽听老妇叫珊瑚到厨房去帮忙，珊瑚一听便急忙赶过去了。 孟韬正准备回屋，就见老者也从里屋出来对他道：“茫茫风雪行走不易，不如等天气好转再走也不迟。”孟韬听此言正合他意，当下便同意了。 过了一会珊瑚将烙饼端上案几就退出房去，孟韬一边吃一边问老者道：“不知您家女公子可许配有夫家？” 老者笑道：“穷乡僻野，择配甚难，所以至今仍然未许。” 孟韬听罢起身作礼道：“小生不才刚刚中举，至今还单身未娶，不知能否毛遂自荐作东床之选？” 老者听罢思虑再三方道：“这小妮性子甚是倔强，此事需等老朽和山妻问明白她的意思后才能定夺，免得他日又怨恨老夫孟浪。”说完便起身到里屋中去了。 过了片刻，老者满脸笑容的出来对孟韬道：“大喜大喜，小妮子竟然同意了。我夫妇已经老了，犹如风烛草霜，若是一朝殒谢留下女儿孤单一人心中也实不安。不如今天你们就拜堂成亲，明日便让她随你去，只是愧无丰厚嫁妆，还请郎君见谅。” 孟韬闻听心花怒放，当即对老者拜了又拜，口中连连称谢不已。 过了片刻老妇人扶着珊瑚也出来了，只见她换了一身新衣，薄施脂粉云鬓微掠，更觉妩媚动人。 当下二人便交拜完礼，老妇人亲自下厨作了丰盛的筵席，一家人团聚一起开怀痛饮。到了晚上二老皆已回屋，就以客房作为他们的新房，当晚洞房花烛一室皆春，夫妻二人备极恩爱盟誓万言。 第二日起来大雪果然已停，天空也放晴了，孟韬收拾好行囊就带着珊瑚准备上路。老者对他道：“珊瑚儿自幼娇生惯养任性妄为，还请郎君看在老朽面上不要怪罪。” 老妇人也拉着女儿的手泣道：“好好侍奉郎君，待衣锦还乡时可要来看看我们啊。”珊瑚也是痛哭流涕悲伤不已。 孟韬将马让给珊瑚骑，自己在前牵马步行，老者又从门前石下取出一个包袱来，里面皆是白花花的银子。 老者对孟韬道：“仓促之间来不及备嫁妆，只好以此为礼了。” 孟韬急忙推辞道：“小婿尚且未下聘，何敢再拿厚礼呢？” 老者道：“只当是路上的一点花销罢了。”孟韬推辞不过，只好勉强拿了三锭银子，老者嫌他取得太少，又将剩下的银子尽数放入他的包袱中，这才挥手道：“你们去吧。” 孟韬和珊瑚回身拜过二老，方才恋恋不舍的上路。 依着珊瑚的指点不到两个时辰他们便出了山，又走了数十里便来到一个繁华的城市中，孟韬在集市上又为珊瑚买了许多华丽的衣服和首饰，将其打扮得更加靓丽，接着雇了车马让珊瑚坐在里面，一路便进了京城，找了间宽敞的宅子租下，孟韬每日勤奋读书准备殿试，而珊瑚在家洗衣做饭，将他照料得无微不至。 待得榜发之日，孟韬果然高中进士，没过几天便被任命为浙江会稽的县令。 他收拾好行李带着珊瑚赴任，在当地颇有政声。 只是孟韬生性豪爽好客，知道他做了县令之后，亲朋好友纷纷前来投靠，旧雨新云良莠不齐，孟韬也是来者不拒，都一一接纳下来。 到了第二年孟韬因为政绩卓越被擢升为杭州府尹，这一来前来投奔的幕客更是数不胜数。 珊瑚眼见如此很为之担心，私下里多次劝谏，让孟韬将这些幕客遣走，可孟韬始终不以为意。 久而久之这些幕客听说后心中都很害怕，于是凑了些钱买了一个妖姬名叫窈娘，敬奉给孟韬为妾。 这窈娘不仅容貌艳丽，而且弹琴说唱无一不工，孟韬一见便别其迷住了，可是又恐珊瑚生气，以致迟迟不敢相告。 可珊瑚知道后却并不生气，仍是象往常一样对他，孟韬这才放下心来，将窈娘正式纳为小妾。自此以后，孟韬终日与其厮混，经常连政事都忘了处理，而那些幕客们终于得偿所愿，暗中代他处理政务，以他之名做了很多坏事。 珊瑚数次劝谏均无济于事，眼见如此索性一个人独居一室，绝不与窈娘争宠。 但是如果孟韬偶然身有小恙，她则鸡鸣即起，煎汤熬药殷勤服侍，对孟韬犹如孝子一般，连窈娘也自愧不如。 窈娘见珊瑚发肤肢体无一处不美，就算是头发蓬乱粗衣旧服，仍是别有风韵。 待她回房自己照照镜子，愈发自惭形秽。 时间长了，不免由惭生妒，由妒生恨，于是广结婢女仆人，在家中布下自己的心腹，想要陷害排挤珊瑚，只是一时又找不到什么机会。 思来想去，她终于谋得一策，让心腹婢女悄悄在珊瑚房中的点心里下上鸩毒，想要毒杀珊瑚。 不料这日晚上恰好孟韬来到珊瑚房中问话，说了几句便觉肚饥，珊瑚将房中点心送上让他果腹。 窈娘在窗外窥视，见大祸将酿不由惊出一身冷汗来，急忙冲入房中将点心一把打落在地，恰好被家中所养之猫吃了，转眼即四脚朝天一命呜呼了。 孟涛见状大惊失色，珊瑚也是满脸惶恐一无所知。 待回到窈娘房中，窈娘忽然噗通一声跪在地下苦苦哀求离去，孟韬大惑不解，便问她缘由。 窈娘哭泣着对孟韬道：“今日之事你还不明白吗？夫人善妒，眼见郎君现在宠爱我便生恨意，还差点将您毒死。如今若是我再不走，恐怕终有一天要命丧她手啊。” 孟韬一听心中却有些不信，对她道：“休得胡说。夫人贤良淑惠，定是你误会她了。” 窈娘怒道：“你没见连猫都毙命了吗？到这个地步，你还回护于她，小心哪天稀里糊涂就没命了。” 孟韬听罢默然良久，不置可否。窈娘见状心中暗喜，知道孟韬心中已经开始起疑了。 过了数天，窈娘晚上起夜，恰好正见珊瑚站在庭中焚香月下礼拜北斗，她见状心中不由窃喜，暗道天助我也。 到了第二日早晨，她忽然手捧胸口呼痛不已，整整一天都未起床。 孟韬找来几个有名的大夫给她把脉，也都说不出来是得了什么病。 眼看着三日过去窈娘却无好转的迹象，孟韬心中为此焦虑万分，索性连公堂也不去了，所有政务都交予幕客处理。窈娘对他道：“贱妾前几日夜里偶然看见夫人在院中焚香祈拜，口中念念有词，满脸皆是怨恨之色，只怕是前些日子毒杀不成所以又用魇巫之术来咒贱妾了。” 孟韬心中本就起了疑心，此时一听不由勃然大怒，当即便来到珊瑚房中质问她。 珊瑚百般辩解孟韬终是不听，唯有低声哭泣而已。 孟韬心中怒火中烧，想要休了珊瑚赶她回家，珊瑚闻听大惊，泣问他道：“自从成为您的妻子后，有什么失德的地方以致于您说出这样绝情的话来？” 孟韬恨恨道：“我和你缘分已尽，犹如眼中钉喉中刺，即使是片刻也不能相留。” 珊瑚闻听大恸，口中苦苦哀求不已。 孟韬道：“若是一定要留下来，除非跪下受鞭笞之刑方可。” 珊瑚听罢没有丝毫犹豫，立即跪在地下请孟韬鞭打她。 此时旁边的婢女仆人心中大为不忍，于是争相伏在珊瑚身旁，愿意代她挨打，孟韬见状愈发愤怒，用鞭子将珊瑚抽了十数鞭才狠狠作罢。 过了数天，这件事逐渐传了出去，当地的仕宦眷属听说此事后都为珊瑚鸣不平，兼之孟韬久不理政事，以致幕客假他之手欺男霸女四处作恶，终于有人将他告上了朝廷，说他沉迷于酒se，贪污受贿侵吞公款，罪状共计有数十条之多。 孟韬闻听大惊，急忙和幕客商量，出千金购买了一件玉鼎，准备献给中丞，又花巨资买了一件貂衣送给御史，想要贿赂他们。 这两样东西买回即放在堂中，不料到了夜间忽听一声巨响，随即便见熊熊火光将堂屋照的雪亮。 待孟韬及仆人赶到，发现不仅玉鼎已裂成数块，连貂衣也化为灰烬了。 孟韬始惊后怒，追问是何人所为，可众人都道不曾看见有人进来，唯有窈娘一口咬定是夫人所为。 孟韬怒发如狂，将珊瑚从房中叫来，不由分说便拿起木杖便打了过去，还让珊瑚立刻离开，永远不许回来。 珊瑚见状叹一口气道：“此地真是不可久留啊。”说完将身上所穿外衣和头上的首饰都脱下来扔在地下，换上当时所穿的嫁衣匆匆出门而去，转眼即不见了踪影。 婢女仆佣见此情形都悲伤不已，唯有窈娘欣喜若狂洋洋自得。 过了数日朝廷来了圣旨，将孟韬贬至山东滕阳为县丞，眼看他已失势，婢仆和幕客一时星散走了个干净，孟韬将家中的一些名贵玩物典当了一些银子，带着窈娘前去赴任。 路经河北之时走着走着忽误入山谷，又走了片刻发现居然来到了当年自己借宿之处，孟韬大惊失色，唯恐被珊瑚的父母责备，也无颜相见他们，于是勒马不前，让窈娘代他前去窥探。 不料过了片刻窈娘回来嘴一撇道：“哪有什么人家？想必是你记错了。” 孟韬听罢大奇，急忙策马前去察看，果见屋宇全无，只有当年门前的那条小溪依然蜿蜒流淌。 孟韬心中疑惑不已，以为珊瑚家已经搬走，急忙打马而过。 好在当年出山的路倒还记得，走了一个时辰方才找到官道。 待他们好容易到了滕阳县，只能住在一个小宅院中。 县丞这个职位本就清苦异常，和从前不可同日而语。 没过多久窈娘便不能忍受，终日埋怨发怒，而孟韬无可奈何，唯有默默忍受。 过了数天他偶感风寒卧床不起，呼叫窈娘数声却不见她，勉强起身一看才知窈娘已将金银细软席卷一空与别人私奔了。 孟韬见状面如死灰伤心欲绝，至此才后悔道：“这难道就是抛弃结发妻子的恶报吗？” 只是此时无论他有多么懊悔也来不及了。 过了数月，他又因小事得罪了上司，被上司弹劾革职充军云南。 此时他已身无分文，穿着囚衣徒步而行，监管他的两个差役又很恶毒刻薄，整日对他非打即骂，不到数日他的双足即已溃烂肿胀，即便如此两个差役也毫无怜悯之心，每日依然催他速行，稍有怠慢便棍棒齐下，孟韬一路是苦不堪言。 这一日三人好不容易走至湖南凤凰万山丛中，忽见前面人迹罕至处有一石亭。 此时两个差役互相使个眼色，待三人一进石亭，一个差役忽嗔目怒喝道：“你自己的罪理应自己承受，为何要连累我们和你一起受苦？赶紧自行了断免得将我腰刀弄脏。” 孟韬听罢惊惧万分，不由涕泪皆下，口中苦苦哀求能饶他一命。 两个差役看他不愿自尽，将钢刀拔出上前便欲将他杀死，孟韬见势所难免，唯有将双目一闭引颈受死而已。 此时忽听腥风怒号飞沙走石，一头白额猛虎从山上迅如闪电般奔下，瞬间便将两个差役咬死。孟韬惊骇欲绝，两眼一黑便晕倒在地人事不知。 恍惚中忽听耳畔似乎有人在叫他的名字，孟韬睁开双眼，只见眼前居然是一张熟悉之极的脸，不是自己的结发妻子珊瑚还能是谁？ 孟韬一见她便嚎啕大哭道：“此刻你我夫妻邂逅，不知是在梦中还是在冥府？” 珊瑚见他醒来，便问他道：“你的窈娘何在？你的那些幕客此时又在哪里？” 孟韬闻听此言一翻身便跪在地下以首触地道：“我知错了，还请夫人饶恕我的罪过。” 珊瑚听罢转过头去默然不语。 孟韬又问她道：“方才那只老虎道哪去了？而你又是从哪里来的？” 珊瑚嫣然一笑道：“郎君既已至此，说来您也无须畏惧。妾不是人类，本是虎。郎君以前在中州所放的那只独目虎就是妾的生父，因为感谢郎君的恩德，所以才会让我侍奉您。不料没有过错却被您逐出家门，若非您大难当前，实在是无颜相见啊。不知郎君您能不以同类而见疑吗？” 孟韬听罢此言才知事情原委，当即道：“岂但不疑而已。”说完将差役抛在地下的腰刀拾起，一刀便将自己的拇指切了下来，以此来向珊瑚赔罪。 珊瑚不及阻挡，急忙掏出随身携带的药粉撒上，又将拇指接好包裹起来，孟韬也感觉不到疼痛。 珊瑚责备他道：“郎君即有悔意，又何必这样做呢？” 孟韬道：“若非如此我怎么对得起你呢。”接着又问珊瑚的父母在哪里。珊瑚道：“他们天谪已满，早已重回仙班了。在南山之南，尚有茅屋数间，不知郎君能光临吗？” 孟韬道：“天下之大，无以为家。我又有什么不愿意呢？” 珊瑚道：“以郎君您的资质，勘破虚幻得成仙果也非难事。” 说完便携他手一起同行，逐渐进入白云深处，最后也不知所踪了。 过了数十年，凤凰县的儒生焦意在扶乩之时孟韬的神灵忽降乩盘，将此事源源本本一一道来，如此后人才得以知晓。 至今凤凰县山中石亭尚立有一碑，上书“珊瑚救夫处”，当地女子多有祈拜，据说颇有灵验。