第二章

    二十年前。

    一个汉子背着个竹篓，竹篓里趴着个脏兮兮的小男孩，小男孩手里攥着个馒头。

    小男孩揪一小块馒头放进嘴里，又揪了一大块，越过汉子的肩膀，往汉子嘴里塞。汉子也不嫌小男孩湿哒哒全是口水的指头，笑眯眯把馒头吃进了嘴里。

    两人就这么踩着尘土与晨雾，踏进了泉港。

    ~~~~

    泉港之地原本就只是南粤府南端的几个渔村，地理位置极佳，洋流在此绕岸，所以渔获丰厚。又有天然良港。

    三十年前，也就是大颜朝五年，誉朝残存军力盘踞在禹杭之地，又有海军占了东南诸岛，对南粤不断滋扰。

    于是天枢帝亲临南粤府开衙理事，一边对抗誉朝反扑，一边大力建设船厂，以建海军，加强大颜的海上力量。

    这一段东南战事长达六年，但终究随着那些外岛被大颜海军一一拔除，誉军战略空间愈发狭隘，粮食、军械无从补充，随着最后一支成建制的军队被击败，誉朝最后的皇族宣布投降。

    既然战事止了，花了巨大代价的基础设施不可浪费，大颜十二年，朝廷下旨，依靠原本的军港开町建埠，名为泉港，成了大颜朝有数的海贸大港。

    为促进商贸发达，天枢帝借开国初始，其恩威极重，无人敢质疑，不顾重重劝谏颁发《特许四港商税改关税令》，即包括泉港在内，以及同在南粤的深湾、禹杭府的申港及鲁齐府的云港，共四个港口，货物完税不再与交易相关，仅在货物进出港口缴纳一次即可。

    该令开了历朝先河，原本商家课税极重，购入货品要纳税，卖出要纳税，输运也要纳税，商家利润被层层盘剥。而现今仅纳一次，大大提高商家收益，更促进了港内分销、换手等诸多商业运作，引得四方商家蜂拥而至。

    一艘艘大船满载竹木制品、茶叶、瓷器、丝绸、纸、笔，自这里出海，远赴南番外邦，再运回金、银、硫磺等战略物资，又有象牙、犀角诸多珍宝，尤其是各类香料，是国内稀有之物，价值连城。

    颁令后第一年，泉港一地抽买香料八万多斤，占了大颜朝香料交易的半数向上，赋税也占了商税约两成，朝野间原本质疑之声瞬间平息。

    后又颁发《特许四港之地自管博戏令》，允许四港民间经营博彩、舞乐、青楼这些原本需有司管理的行业。

    再颁发《特许友邦贸易军工令》，将迭代淘汰的军械指向性出口给周边番国，仅可用金、银、铜、水银、硝石、战马等等交易。这一块生意那就不许民间插手了，而是安南公亲自主持，特设海商司、国安司，入驻四港。

    一道道特许令，使得四港一年胜一年的繁华，各类行当都随着蓬勃发展，赋税也一年高过一年。大颜朝靠着东南源源不断的输血，仅再用三年，陆续荡平了前誉朝在各地的大小残余势力。

    凭借海贸之力，大颜朝无比强盛，大颜十九年西拓立苗西府，次年逐退北地蒙族克钦部、查鞑部等多个对颜朝敌对的部落，在北兀建府。

    而四港，就成了各地诸多想要发家人士的优选之地，拖家带口或孤身前往的，充斥各处路途。

    而在大颜三十五年，随着人流来到泉港的男子与男孩，毫不突兀的融入了这座繁华的港口城市。

    “班文，偶（我）要西（吃）面！”男孩不过两岁，说话嘀嘀咕咕还有些口齿不清，此刻抓着竹筐边轻轻摇晃，指着街边的面摊说道，“阿苍饿了！”

    两人到泉港已有些天，在港南嫁妆街找了个招租的民家住下，一间小屋加竹篱笆围起来的独立小院，地方不大。

    二十铜板一天，一贯钱两个月，不管饭。

    每日里，他都背着娃娃，四处询问，想找个活儿立足。

    问了几家客栈和酒馆，才知这类行当只用当地人或自家乡党，怕生人手脚不干净，坏了名声。

    又问货栈商行，班文身体健壮，手长脚长，做脚夫做力工都应该不差，老板大多都愿意招纳，但小娃娃阿苍却成了累赘，他一旦上工就是早出晚归，小孩儿谁来照顾？

    虽说心下忐忑，但班文也不会去跟小屁娃娃商量，摸摸兜里的钱，还够支撑一段，见面摊也算干净，索性坐下来，把阿苍抱在怀里，点了一碗大rou面。

    五花猪rou连皮切成半指厚、巴掌大小一块，跟卤料一块炖煮了一整晚，盛在瓮里用文火保温。

    老板往煮好沥出的面条上铺上两块红亮肥糯，香气扑鼻的rou片，再浇一勺nongnong的汤汁，撒上芫荽葱花，端上前来。

    这本是庆安县的地道吃食，被行商传来南粤，刚好满足那些吃不惯当地各种白水煮菜和鱼虾的外来客。

    你一口我一口，面吃到一半，班文突然丢开筷子，手往旁边一捞，正好抓住探向腰间的一只手。

    扭头看，是个干瘦的乞丐。

    乞丐被拿住也不惊慌，讪讪一笑，还使力想抽出手，挣了两下却挣不开，刚准备叫喊，却发现刚刚还如铁钳子一般的手已经放开了。

    “赶山趟海来的，不开柜不点香。”班叔竖起右手拇指，往左手背上点了三点，低声说道。

    乞丐一愣，也听不懂什么意思，只知道对面说的是切口。

    话是接不上了，既然对方是混道上的，不管混的那条道，也绝不是他一个三流扒手该惹的，胡乱拱手抱了抱拳，转身就跑了。

    班文也不以为意，继续埋头把面吃完，又叫了碗红豆沙喂阿苍吃了，看似无聊闲坐了一会，实则四处打量，确定没人盯着自己，才放心起身，顺着街道回住处。

    刚进小巷，就看见房东花姐，扭着腰就凑了过来招呼了一声。

    “班哥啊，怎么今日回得这么早？”

    南粤县这边民俗如此，见男的便是哥，女的便是姐，生疏的喊姓，熟悉了就喊名，倒和年岁大小无关，五六十岁老头儿和十六七岁小伙子，互相强哥、力哥喊着，毫不出奇。

    花姐大名林桂花，又叫包租花。

    这也是南粤一大特色，但凡是个人就得取外号，随便找个特征，再取名字最后一个字，只看好听不好听，就知道此人风评如何。

    包租花家里本是当地户，三十几年前泉港前景大好，这一片本是她家族的田，因为扩建过来，族里索性把田地全都平了，靠近港口的建商铺货栈各类楼阁，偏一些的盖满各色小院供人租住，从此一大家子收租度日。

    反正这儿前后方圆几里地，目光所及，全都姓林。

    嫁妆街一条主街，横着三条路，呈个丰字，沿路衍生出条条小巷，毗邻数不清的小院，班文住的小院及这一整条巷子，是花姐家给她的嫁妆，隔壁巷子是她三叔家女儿的，再隔壁是她大伯家的女儿的。反正林家主家有女出生，便划一条巷子给她，花销供养就从这里面出，所以这片才叫嫁妆街。

    所以花姐还没出生，就算过上了衣食无忧的好日子，本来应该一辈子平安喜乐，唯独婚姻之事不太顺畅。

    之前成过亲，是个读了几年书的，家里败落，县学考了两年也没考上，就在林家产业寻了个事情做着，看着挺灵活，相貌也好，花姐就相中了。

    后来花姐大哥做主，招了他做上门女婿。

    没想到这人心思太重，总觉得花姐看不上他，但凡说话重了点儿，就黑着脸不高兴，整日里还明着暗着教育花姐夫为妻纲乃天地伦常。

    夫妻闺房事本不该说，这个嘴上大丈夫，天黑之后实力似乎不佳，事先磨磨唧唧，到头来雷厉风行，大夏天都不带出汗的！

    于是原本看得上他的花姐，这就渐渐真的看不上了。

    本来嘛，身为赘婿，不姓宁，也不会翻天印，还想翻身？

    于是生活的压力最终抵不过男人的自尊心，前年受不了委屈，偷偷跑了。

    但还算磊落，除却他名下的份子，多一文钱也没带走。

    花姐也就不愿再嫁，二十来岁风华正茂，整日里跟着宗族里的手帕交，四处晃荡，赶鹅撵狗，无忧无虑。反正家里也不缺养她一辈子的钱财，就这么纵容着。

    “哎呀，你看小苍仔都要睡着了，你那屋子我刚刚点了硫磺熏虫，你可别去，且来我屋里坐坐。”

    边说，手还抚上了班文的手臂，似轻似重的按了按。

    班文是北地人，身子修长壮硕，每日早上习惯在院子里打几趟拳，晨光下浮着汗水的肌rou，引得花姐连着两日都早起了趴在窗台窥探。

    加上他堂堂大汉，还能整天宠着小阿苍，把屎把尿，喂饭喂水，让人一见就觉得暖心。

    这般加起来，撩动了花姐些许心思，也不稀奇。

    当然，主要原因定不是因为班文长的着实俊俏。

    “那多不好意思啊。”

    话虽这么说，班文略加思索后，脚步却跟着花姐晃进了她的居屋。

    和租住的小院里一层平房不同，花姐住的是是座二层小楼，一层是她和姐妹们合伙儿做的铺子，摆了几条货架，都是些被褥、面盆、虎子之类的日用品，因为除了租客也无人外光临，所以也不需要伙计守着打理，花姐自己看着就行。

    每有租客人一搬走，屋里东西就清理掉，美其名曰为了干净，也的确干净。

    新的租客进来，那得买新的吧，反正周边儿走上一刻钟，除了她这儿也没其他地方卖。

    既然也不比外边贵，租客也就当给东主一个面子，买了便是，一家铺子赚个水粉钱还是够的。

    从楼外步梯上二楼，才是花姐居所。

    外间是个小厅，有一排书架，上面摆了些蛐蛐罐子、七巧扣之类的玩物，还有几个瓶子插了各色鲜花。靠窗一张榻子，上面还放着没绣完的绷子，看图案当是绣了一副凤女娘娘大战黑熊精，也不知谁敢穿身上。

    还有一间小屋，原本是丫鬟住的，花姐出阁后是据说给丈夫睡，丈夫跑了后便做了客房，偶尔有姐妹来了可以住着。

    再往里间是闺房，一般来说不可进，门此刻掩着。

    班文把熟睡的阿班放进客房安置好，便坐到小厅与花姐闲聊。

    “花姐，你可知我是渤翼府人？”

    “这倒不知，渤翼我听说过，倒不知有什么讲究？”花姐坐在团凳上，身子斜斜依在桌边，单手扯了一段头发在指尖绕来绕去。

    班文见这姿态，知道乃是女子标准身体语言之一，大意是“你说什么我都爱听”，自然要接下话头。

    “要说我渤翼，最有名的人物，当属云侯啊！世间都说云侯是幽津县人，其实不然，他出生在幽津不错，但那一身本领，却是在渤翼所学的。”

    云侯便是天枢帝爱将，大名鼎鼎的玉面铁骑赵长风，武功高强不说，还以貌美闻名，是说书人各类作品中常见的人物，若有人统计统计，当知云侯一生英雄救美不下百次，红粉知己当有千人。

    这般人物，哪会有女子不爱的。

    花姐自然是云侯的铁杆拥趸，瞬间不困了，笑眯眯听班文说起云侯学艺的诸多轶闻。

    于是，班文开始讲云侯如何见河蛟与巨龟相斗悟出天下无双的枪盾之术，又如何乔装打扮随羌胡练会了绝世御马神功。

    “这云侯其实不止是武勇过人，他还是天机道第十三代传人。当年只是见天枢帝一面，他以天机测命奇术算来，便知真龙在前，立刻纳头就拜！”

    “天机奇术？还有这般奇术？”

    “当然，我就学过天机道手相之术呢！”

    班文捏住花姐手腕，轻轻拉了过来，动作似慢却快，恰好是可以反应过来却又不及思索。

    见花姐不曾抗拒，还平摊柔荑，甚是配合，班文自然而然，手指便在她掌心轻划了起来。

    “这条便是姻缘线了，花姐且看，你姻缘线中有一段缺口，可见会有些许坎坷，但后面又如此清晰，说明当会遇见良人。”

    花姐收回手去，幽幽叹了口气，道：

    “也不知良人在何处，又在何时……”

    说罢，双手托腮，眼神迷离望向窗外。

    班文自然懂这女子标准身体语言之三——“你说得很好，咱们似乎可以换个话题了”。

    “若要知道再多，观纹之术就不足看破天机了，只能用秘传摸骨之法才行。不过我学艺不精，希望花姐可以让我姑且试试。”

    “那……便试试？”

    ~~~~

    阿苍醒来时，已经躺在自家小屋床上，抬眼见班文正蹲在小炉子前熬粥，一手还扶着腰轻轻敲打。

    两岁的小孩哪知什么，一骨碌翻身起来，喊道：

    “班文，偶要嘘嘘。”

    班文赶紧抱过阿苍，带去屋外把尿。

    靠在班文怀里，阿苍吸了吸鼻子，道：“班文好香。”

    班文把阿苍裤子系好，放回床上，拿起旁边的布老虎放在他怀里，摸了摸他的脑袋。

    “小祖宗哎，为了给你寻个安稳，可累坏我啦。”

    “班文不内（累）！”阿苍抱过班文的脑袋，吧唧在他脸上亲了一口，然后咧着嘴傻笑了一会儿，便开始摆弄他的布老虎。

    班文起身，从炉子里抽出一根细柴，吹灭了明火，手指一撮，木柴裂开成了三支。

    他将三根细木枝夹在合什的双掌间，向北躬身拜了三拜，低声道：

    “爷，班文定会将阿苍安全养大，您放心。仇，就不一定有空给您报了，您英雄一世，能明白班文吧。”

    就这么看着木枝缓缓燃灭，把残枝丢进了炉子，班文想起过往，又盘算未来，愣愣的有些走神。

    回忆如潮，前程如烟，一时间班文觉得呼吸都有些累了，抽了抽鼻子，又觉得眼睛发涩，忍不住又揉了揉。

    “哎我去，水干了！我说怎么这么大的烟！”

    看着烧糊了的粥罐，班文只觉得手脚冰冷，扭头一看，阿苍没心没肺，流着口水，冲他嘎嘎大笑。