第十一章 相助（李乐水）
“不瞒哥几个，打自漳州府接这个差，我就不相信这世间真能有啥自产金子银子的机易山。咋样，到了眼前一看，是咱们白白被一个傻木匠骗得跑了一趟吧。那小木匠到头还嘴硬，非说那山上的沙子能变成金子。要说王二老爷也是迂，还真让人挖了两担沙子回去。这事今后传了出去，说咱海澄县几千里跑了个来回，只带回去两担沙子，那可真真是笑柄了……” 于一城坐在李乐水对面，几盅酒进了肚话多了起来，吐沫星子几乎溅在了李乐水的脸上。 如于一城所言，在和马尼拉的西班牙政权进行艰难的交涉后，明朝使团，被允许到卡维特，也就是木匠张嶷胡扯的机易山的所在地做了实地考察。毫不意外，在卡维特，他们既没有找到金树叶也没有找到金山。转悠了一整天后张木匠急了，胡扯什么这里每一样东西都藏有黄金。机易的沙子看上去是沙子，但这里的皇帝能够把沙子变成黄金。王县丞对这也无可奈何，谨慎起见，叫人装了一筐沙子，准备带回去复命。 李乐水当然知道，不论是西班牙国王还是菲律宾总督都没办法把沙子变成黄金。这些天来，他也多少从各方面了解到，西班牙人确实有银矿，不过那是在南美。西班牙人从南美把银矿开采出来运到菲律宾，以换取中国的丝绸和生丝。但这些和他都没什么关系，来吕宋的皇命已经完成，使团上下一身轻松，他也经常被于一城等人叫出来，轮流做东，胡吃海喝。 这一次，是在八连最奢华最气派的酒庄——当然，所谓最奢华最气派仅仅只是相对八连而言，放在漳州府，甚至海澄县这样的酒庄并不起眼。临街五六间房子大小的铺面里，整齐的摆着八九张八仙桌，整个酒庄没设雅座，李乐水一行就坐在靠街的一张桌子。 除了李乐水、于一城外，同桌作陪的还有封舟的船老大和船上的伙长严直。上次纠正针路事件之后，这二人看待李乐水无异于再生爹娘。偏生李乐水虽在使团中地位超脱，却没有半点架子，一来二去，三人也混熟了。李乐水手头还有些李锦塞给银子，常请船老大，严直和于一城们吃饭。 酒也过了半巡，于一城等三人已经喝得微醺。只有李乐水很节制的只饮了几杯。比起其他几位来，他尚有些心事。 这次回到马尼拉，黄康又递话过来，让他答应替自己商号跑船。李乐水找了个机会，和王时和商议此事。王县丞显然是早就从黄康那里得到消息，只告诉他，如果他愿意留下，那么就直径留下，不用有什么顾虑。如果他不愿意留下，那么就和使团一起回去，他和龙知县一定保举他做个通事，搞不好还可以去市舶司里公干。但主意儿，还需要他自己做决定。 可李乐水还是拿不定主意。按照这些日子他在明朝的见闻看，黄康给的条件并不低，自己只要平平安安的混过三年，每年几百两银子的进账，在明朝已经算是中上人家。但是李乐水有些不甘心，老是觉得自己被抛在这个世界里，是命运让自己做一番事业，而不是平平安安做一个小掌柜。 借着酒劲，李乐水把这事就摆在了酒桌上。在座的三个人听完，都沉默了片刻，严直最先回过劲来。 “李大哥，这事还用得着想，当然是留下来，跟黄爷干。这是打着灯笼都难找的好事。你到整个海澄县去打听打听，全天下的商号可有三年就给立簿，能拿一厘身股的这样的美事。我的乖乖，你干三年就顶人家一般伙计干十年的功夫了，三年就三年的时间，你立了簿就可以买房买地娶媳妇了……” 于一城的脸已经被酒气染红，透出紫色来，他扯着李乐水的手也道：“乐水啊，甭犯傻了。通事是个屁！漳州府海防馆那几个老通事你也不是没见过，那就是坐着等死的差事。你以后哪怕是做了市舶司的通事那又如何，现在的市舶司都是那些裤裆里没鸟的人把持着。是，市舶司也能捞不少外快，也不少赚。但在官府里混，一要后台硬，有路子。固然你机缘偶得，让首辅家的沈公子高看你一眼，可沈公子回京师了，指望不上了。第二是脸皮要厚，会拍马，会欺上瞒下。乐水你做人自然那是没得说，但是乐水你一心不够黑，二脸不够厚，三手不够毒，吃不开。官场上的事黑着呢，哥哥这二十年是看透了，这里头不靠本事，乐水你本事再大也没处施展去！乐水，听哥一句话，甭往火坑里跳，就留下来跟黄老爷干，黄爷这个人啊，看的出来，仁义。” 最为老成的船老大最后发言，“这事要是搁在我小的时候，我还真不敢劝乐水留下” “你小的那时候，那是啥年月，那都是嘉靖爷还在，你扯这些陈谷子干嘛。”于一城不满的插话。 船老大并不在意，并没理会于一城，接着道：“那会儿，世上的人还觉得好男不经商。士农工商，商人那是排在最末位。通事不一样，虽不能叫官，好歹也是皇上给的饭碗。但这些年，世道变了。谁还在乎你是干啥，大家只看你有没有钱。有钱就是老爷。这头三年可能有点委屈李爷，要听人使唤。可是干通事不也得听人使唤，受人闲气。好歹，干买卖有点盼头。不瞒两位爷儿，要不是小的是在军籍，有家小拖累，也早带着严直出来跟人跑海了” 听完三人的这一番话，李乐水下定了决心。他举起酒杯，敬了三人一杯：“听了诸位哥哥这一席话，胜读十年书。哥哥们都给指了明道，我就不纠结了。晚上回去就回了黄爷和王爷，留下跑船了。可能就此和诸位哥哥暂别了，小弟我先敬了哥哥们一杯。” 众人都把杯子里的酒干了，于一城一抹嘴，嚷开了：“今儿这是我兄弟的好事，我做东，都别给我争。大家要敞开肚的喝，喝个痛快！小二，再拿三壶杏花村来。” 这四人推杯换盏，从午时一直喝到了申时，醉醺醺的起身准备走人。小二过来结账，总共八钱八分银子。坚持做东的满脸酒气的于一城伸手在怀里摸了半天，尴尬的一笑，对小二说：“记账上，回头给！“ 小二这就不依了：“诸位爷，小店这是小本生意，恕不赊账。“ 李乐水准备要代付酒钱，却被于一城伸手拦住。他啪的一拍桌子，两眼一瞪：“恕不赊账？前些日子我怎么看到死太监那个姓周的家奴带着人在这里白吃白喝。在你的狗眼里是不是我们大明使团的人不如死太监的几个家奴，今儿爷爷还就不服，就欠着了，你还能吃了爷不成。“ 这番闹起来，酒庄掌柜连忙过来打圆场：“几位爷息怒，几位爷都是大明使团的？你看，几位也这都是着的便服，小伙计这才狗眼不识泰山，这样好了，既然几位爷都是使团贵客，这一桌小店算是小店请了，不用给钱，几位爷满意不” 于一城得了便宜，丢了句台面话：“还是掌柜会做买卖，回头教教你们家伙计，把招子放亮点，惹恼了爷，不但不给酒钱，还能把你这家小店给拆了”。 掌柜的点头哈腰称诺，却听旁边飘来一句话： “原来大明使团的人，也都是狗仗人势，跑到吕宋欺辱百姓” 李乐水沿着声音的方向瞧去，发话的是一个年轻女子。身旁的于一城也斜着眼瞧见这女子，不屑的说：“嗑瓜子磕出了个臭虫——算个啥人。这里哪有你妇道人家，咦——” 于一城像是发现新大陆似的，抓着身边的李乐水，指着那女子：“乐水，是不是我喝多了，眼花了，我咋看到这妞有一双蓝眼睛。” 李乐水这才注意到，这女子脸上的生有一双深蓝色的眼睛，显然是个混血，他心中暗道。便低声在于一城耳边说，你没看错，这是个鬼妹。 于一城笑了，上前一步，上下打量对方一番，轻佻的说：“我这还真头一次见到鬼妹，这仔细一看，还真有几分模样。”忽然他用手一指女子脚下，回头冲李乐水笑：“可惜啊，这女子是个天足！” 那女子又羞又怒，气的花枝乱颤，一招手，喝道：“阿三，教训这个狂徒。” 话音未落，从女子身后，闪出一个人来，一拳打在于一城脸上，于一城没得防备，竟被打飞起来。 这变故吓了李乐水一跳，他定了定神，发觉出手的竟然是一个是黑人，这个黑人明显高出人一头，显得格外强壮。 这边于一城一个鲤鱼打挺，站了起来。他擦了擦嘴角的血，吐了口吐沫，竟笑了起来，脸上的刀疤在笑容下扭曲格外狰狞。 “这一拳够劲儿”。说完，于一城就又扑了上去，和那黑大个扭打成一团。 周围的人渐渐围了起来，李乐水三人想去拉架，却插不进手，只能手足无措的站在旁边。 那黑人虽然身高力大，但于一城毕竟是行伍出身，练家子，渐渐占了上风。几回合下了，于一城卖了个破绽，闪出身来，把全身力气集中在左拳上，冲黑大个打去。 说时迟，那时快，这个时候从旁边跳出个人来，把黑大个拉开，插到了二人中间，于一城的拳已经收不住势了，把来人打到在地。 李乐水在旁边看的真切，他认得拉架的这个人，忙一箭步上前把被打倒的人扶起，关切的问到：“锦哥怎么会是你，你怎么在这里？” 这个人正是海澄县的李锦，于一城的这一拳确实打得不轻。李锦手托下巴，张嘴吐出半颗被打断的牙来，才搀着李乐水站了起来。 一看打错人了，而被打的人又和李乐水认识，于一城慌了点神，也顾不上黑大个在旁边虎视眈眈，先上前赔罪：“这位好汉，于某莽撞，误伤了好汉，来，好汉也给于某脸上来一拳，绝不还手。” 于一城不认得李锦，但李锦似乎认识于一城，他摆了摆手：“于把总甭往心里去，出门在外乡里乡亲彼此都要有个照应。这事，我从头到尾都看到了，也就是一场小误会，几位就此罢手吧，酒钱就算在我身上。“ 李乐水忙说，：“于大哥今儿是喝得有点高，才生出这事。哪有让锦哥付账的道理，“说罢从怀中掏出钱来给了掌柜。 这场风波也算是告一段落，那女子带着那个黑人悻悻离开。李乐水把李锦介绍给众人认识，寒暄一阵后，李锦偷偷扯了下李乐水衣袖。周围几人会意，明白李锦和李乐水有私事要谈，各自找了借口离开。 李锦把李乐水拉到街上的一僻静之处，李乐水才得闲问李锦：“锦哥，倒是很巧，我们在这里撞上。“ 李锦神秘一笑：“也不能算巧，我已经跟了你半日，本想等人散了再去找你，没想到闹出事来，不得不现身“。 李乐水闻言心中一惊，心想，他找我，莫非是为了送信的事，忙问：“锦哥找我何事。“ 李锦收起笑容，：“找兄弟，是要送一场富贵给兄弟“ 李乐水摸不着头脑：“锦哥，要送什么富贵给我。“ “不是我要送你一场富贵，是有人要送你一场富贵。且随我来“。 李旦带着李乐水沿着八连向北，出了八连没多远，进了一间小教堂。推门进了教堂里，里面站着三个人，一个外国神父，另外两人李乐水都认得，黑且壮的那个就是自己送过信的李旦，白且瘦的则是李旦的弟弟李华宇。 李旦越狱的日子恰巧李乐水随船去了卡维特，所以李旦在这里出现还是吓了他一跳。李乐水吃惊的样子显然被李旦看在眼里，他微微一笑，冲李乐水道：“不错，我逃出来了” 李乐水回过神来，一抱拳：“那恭喜大哥了”。 李旦目光象剑一般盯着李乐水的眼睛，直盯的李乐水心底发毛。教堂中沉寂了片刻，李旦开口道：“今日请兄弟来，是有一场富贵送给兄弟，自从我逃出来后，干丝腊人在港口昼夜盘查，又开出赏格捉拿我等，我兄弟三人仔细寻思一番，估计这次是插翅难逃，都道与其让他人占了便宜，不如送个人情给小兄弟你，兄弟你现在就把我们兄第仨人捆了，交到干丝腊人手里，去换赏金去吧。” 李乐水也不知李旦这话真假，本能的摆了下手：“李大哥把我当成什么人了，我再不济，也不能干出这等出卖朋友的勾当，大家从长计议，一定能想出逃出去的法子，” 李旦苦笑：“蚂蚁尚且怜生，真有活路的话，也不必如此了，干丝腊人看的太严，每条出海的中国船，都被翻个底朝天，这情形，要逃出去，比登天还难。” 李乐水想了下，道：“我们封舟是大明使团坐船，谅干丝腊人不敢细查。” 话音未落，李锦和李华宇齐声道：“此策可行！” 李旦却摇了摇头，“不可，老实说借封舟一用我也想过，但是一则，小兄弟所担风险太大，你与我等无亲无故，不能拖你下水，再则，就算小兄弟侠肝义胆，愿意担当，但封舟上人多嘴杂，难保不漏风声，当头来，坏了我等事小，害了小兄弟你，就是搭上我三人性命也弥补不了，此事万万不可！不要再提” 李乐水听完，只觉的血往上冲，脱口而出：“李大哥太小看小弟，锦哥在牢中如此照顾小弟，我怎能为自己安稳撒手不管，就是担上砍头的罪名，不也就是个碗大的疤而已，至于大哥担心的第二条，大哥放心，我有两个朋友，在封舟上也是有头脸的人物，跟我是过命的交情，藏个把人决没关系。” 李旦听完仔细问了下，李乐水把自己救严直和船老大的事说了遍，李旦沉思片刻，突然伸手拉起自己俩个兄弟跪下，冲李乐水抱拳，：“救命之恩，不敢言谢！” “这这，折杀小弟我”李乐水赶忙把三人搀起，“事不宜迟，我这就去布置。” 在封舟上，李乐水找到了船老大和严直，把经过一说。听完，船老大点了点头，对李乐水说到：“刚刚你来之前，我还对严直说，人要是不能知恩图报，那跟畜生就没啥两样。乐水本事这么大，又要留在吕宋，上次海上的救命之恩不知道怎么才能还清啊，现在机会来了，没二话，照你说的办。” 严直接道：”就把那位李旦李爷藏在我的针房里，这个针房，全船除了我以外，谁也不敢进，妥妥的”。 李乐水觉得这个主意不错，又和二人商议了细节，才下船回到教堂报信。 当晚，趁着夜色，诸人把李旦送上了船，就藏在了严直的针房中。 几日后，大明使团返航，黄康和李乐水相送在码头，果然，干丝腊并未做太多盘查，使团的一干人那上了封舟，拉起了碇绳，升起了主帆，缓缓驶离了马尼拉，慢慢的消失在海平线外。夕阳余辉投射在码头上，在耸站在岸边，久久未曾离去的黄康和李乐水的身后拉出了两条长长的人影。