第四十章 开拓骑士的古今
开拓骑士，其实是一种比较特别的封号。 虽然现在大多数的开拓骑士已经只剩下名头，但在遥远的过去，它却是一个活跃的阶层，有过光芒万丈的历史。 虽说是骑士，但这种骑士和那些低级贵族或者军官的骑士身份可不一样。 在当年，只要有足够的财源，开拓骑士最多可以征召五百人的士兵。 而众所周知，士兵的仆役、运粮队、民兵等等……这些辅兵是不计算在这个正规军名额之中的。 也就是说，开拓骑士最多可以率领上千人的武装力量，普通的子爵都难以与之相比。 除此之外，他们在别的方面所享受到的特权也十分之多。 除了给自己效忠的大领主上交一些不多的税款之外，也就只有临战时出兵救援的义务了。 他们可以在统治的区域中自订律法，自行收税，自行规划地方，乃至于设置地方政府。 名义上来说，许多地方贵族还兼任着郡守、军团长等等国王的职务，一些亲近王室……乃至于被王室控制的贵族更是快真的被王室吞并了。 而开拓骑士们，却享受着比起最独立的贵族也丝毫不差的权利。 这也不是没有原因的。 当人类的文明之火刚刚点燃，森林的面积是现在的数倍，怪物依旧横行，兽人之类的蛮荒之子也都有过自己的王国。 被人类完全统治的城市和村庄，在大陆的版图上只是微不足道的小块，如同夜空中的星点，看起来随时可能被四周无穷的黑暗所吞没。 没有足够的土地，也就没有足够的粮食和矿产资源，人类怎么可能繁衍壮大？ 更不要提人类聚集地外面那似乎无穷无尽的蛮荒——虽然不是真的只有森林和荒地，但其他许多适宜居住的地区也被蛮族乃至于异族所占领着。 蛮荒越大，蛮荒之子们便越强，对人类形成的威胁越大，这也是理所当然的。 事实上，人类的贵族系统也是学习一些上古的异族文明才得来。 精灵国度的亲王可以统治相当于如今至少半个公国的面积，那时候的人类也不敢妄自尊大。 于是，许多勇敢者接受了开拓骑士这样的封号，带着一些追随者去开辟新的领地。 最初，以他们的力量，也真的只能开辟出骑士领的大小。 随着人类文明的强大，开拓骑士们能召集的力量也越来越大。 甚至，到了白之王的辉煌年代，蛮荒之子们已经完全处于弱势，那时的一位开拓骑士运气极佳，甚至打下了一块几乎现成的侯爵领——那里原本是兽人的一个小王国，它们的大军出去劫掠，却被白之王带兵碾压了一遍。 然而，开拓的动力也是有限的。 贵族老爷自己都吃不饱饭的时候，当然会有勇气带着手下一起去开拓新的领地。 当外面的蛮族几乎要毁灭人类的时候，自然会有英雄出马去与之拼杀。 然而，虽然白之王的时代戛然而止，但到了如今，人类也差不多成了这片大陆上的主宰。 当年那些开拓骑士的后代们，全都转型成了传统的土地贵族，自封、或者问大贵族讨要到男爵子爵的名头，就老实地守在自己那一亩三分地上了。 七国的疆域养活了上亿的人民，也足以供养数十上百万的贵族阶级。 如果只用在家族里勾心斗角，陷害自己的兄弟姐妹，或者娶隔壁子爵家的一位大小姐，就能获得一片肥沃的领地。 即使没有多少领地，身为贵族一般也能过上相对优渥的生活，吃穿不愁。 那么又会有几个贵族愿意冒着生命危险去开拓蛮荒？ 要知道，那可是个苦活。 且不提招徕一群能打的人手就很麻烦了，还得花费几年扫荡当地的魔兽和蛮族，一点点吸引流民来伐木，垦荒，种田，建村…… 有人可能要问，为什么不从自己的领地上直接迁人过来呢？那些老百姓可不敢违抗领主的命令吧。 问题是，有了领地，可以躺着享受一辈子也吃不空了，哪个贵族真的愿意出来过十几年的苦日子，还不一定看得到成效？ 蛮族、疯兽、盗匪，甚至是别的贵族来摘你的果子……幸幸苦苦建设十几年的成果也可能一朝丧尽，无怪乎那群贵族对此兴致乏乏了。 以至于到了现在，开拓骑士已经完全变了味。 古时候的许多开拓骑士，其实是平民出身，如果死在外边也无所谓，活下来一个，就是扩大国家的一片疆土，还多了些税收。 加上在那时外部形式严峻，统治者也巴不得有更多“民间勇士”去抵挡蛮族，所以那个年代的开拓骑士几乎是随便就可以封。 贵族的庶子当然没问题，甚至连普通老百姓，只要有几个人跟着他一起干，也有机会拿到这个名额。 开拓骑士的那么多权利虽然看着诱人，但也得等他们活下来并且开拓出一块领地才能享用。 而现在新封的开拓骑士，那可真是样子货了。 鉴于开拓骑士自古以来就有许多封给平民的先例，贵族老爷们在赏赐手下的时候，也最喜欢这个封号了。 尤其值得注意的是，开拓骑士是没有封地的，你打下多少就能统治多少，但若你没本事嘛，这个头衔也就只能糊弄老百姓了。 开拓骑士这个封号也只能持续一代，若是做老子的没留下领地，儿子也只能回归普通的自由民身份。 因此，仅仅动动嘴皮子就可以封赏部下，贵族老爷们都很喜欢这种没本买卖。 连银石城的那位海盗头子都拿到了一个开拓骑士的头衔呢。 虽然佣兵们最开始瞪大了双眼，光想起那些坑爹的货色。 但很快，他们就明白了黎恩的意思。 这个男人，居然想要与成百上千年以前的那些英雄人物并肩？ 除了艾莉，其余两名佣兵为他的狂妄而吃惊。然而，很快他们便想起了，黎恩的确已经有了传奇事迹。 放出开山裂石的巨虫，又斩杀了一头五米高的巨魔，作为史诗远远不足，但仅仅是一段传奇的开端的话，没有什么人能做的比他更好了。 想到这里，虽然依旧亲近，没有什么隔阂，但他们却油然而生出一股敬畏。 倒不是做梦都想不到，不如说，做佣兵的，谁没做过成为英雄的梦呢？ 可是，这个梦似乎差不多成真了。 就算只是配角，那也是英雄事迹里的配角啊。 一时间，众人兴高采烈了起来。 自然也少不了艾莉，无论如何，黎恩有远大的志向和不错的基础，这都让她为之开心。 注视着黎恩那充满自信的双眼，她笑着举杯。 “那么，要去开拓的时候，可别忘记叫上我们一起哦！” 然而，却有一个不合时宜的声音插了进来，虽然音调如同歌剧演员一般，却让听者纷纷皱起了眉头。 “考特那家伙还真是没用，连这样的东西都能消灭地精，他自己却丢了小命…… 哼，费加罗叔叔，你果然该整顿一下军队了。” 随口诋毁着以前被地精杀害的考特骑士，一个年轻人闯了进来。 在他的身后，还跟着满头大汗的费加罗子爵？