06、时世艰危

    苏儿从车上拿出酒食，让几人充饥，熊廷弼三人大赞酒美食精。苏儿与金寓北不禁相互一望，均想：这朝廷股肱之臣，若知道自己所食所饮乃是建虏可汗所赠，当是如何情状？他几人又当如何看待自己夫妇二人呢？两人又不约而同对视一回，俱都明了彼此心思。

    二人再不言语，只听他三人赞不绝口，自己也默默吃了一些，都觉再无昨日美味儿。

    歇得小半个时辰，几人又上路西行。可是山路崎岖、林深路狭，车马行得极是不易，直走到定更掌灯时分，方过得岭来。

    熊廷弼看看天色已是晚了，道：“金大侠，我等赶到开原，也进不得城了。由此向西三十里处，是清河镇，我等就去镇上投宿，明日进城吧。”金寓北点头道：“听凭大人安排。”

    一行人即又西行，走到后来，暗夜之中又过了一片大湖，即到了一处大镇。几人遂到镇上投客栈住下。

    次日一早，几人即起行西去。不到半个时辰便到了开原，进到城中，见各色人等攘来熙去，马队，参客，皮货、珠货商人比比皆是，的是关外不二闹市。

    几人于东门进城后即向南行，见沿街店铺鳞比栉次，盛景非常。几人正行间，突听喝骂、哭喊之声，见前方不远处人头攒动，都在围观。

    几人路过时，听得人圈里喝声、哭声尚未停歇。一个尖细的声音怒叫：“今日拿不上五十两，看你还有没有命在？”就听“唰唰”两声，接着听一苍老的声音哀嚎两声，显是被抽了两鞭。

    尖细的声音又叫：“你这该死的行货！老子昨日就是因你吃了大耳刮子，今日能不着落在你身上找回来？”又是“唰唰”两鞭，那苍老的声音已叫不出来了。

    苏儿从车后跳下地，错步挤进人丛。见地上滚着一个五六十岁的老者，身上棉袍尽已绽开，浑身雪泥，嘴角流血，已经昏晕。

    旁边皮货店门口一个女孩儿十五六岁，双眼瞪大，惊怖呆滞，呆呆看着眼前惨状。

    突然间，女孩儿“啊”地一声大叫，不顾一切跑过来，趴在老人身上。声嘶力竭地大叫：“爹爹、爹爹……”那手执马鞭的军官，又欲挥鞭猛抽，见女孩儿扑在了老者身上，不由得右手握鞭举在空中，直直地看着女孩儿不动了。

    看得片刻，转首叫道：“丁四、胡大龙！老子不再与他罗唣，且饶他一条狗命，把这女娃子拘了去，要他明天交钱换人！”遂又俯身对女孩儿道：“走吧，女娃儿，大爷亏待不了你，兴许大爷一高兴，替你垫上了那抽银呢！”

    这时，两个官兵看看军官，嬉笑着上前就要各捉住女孩儿一条手臂。

    突然间，两人连同那军官躬身屈背，竟一动不动了。围观众人本就惊骇异常，见此情景，面面相觑，更是惊骇莫名。

    女孩儿见爹爹醒了过来，不再大喊。父女两人相对流泪。

    两人一时间听不得喝骂声，也无皮鞭打下来，抬头一看，陡见三人脸上都是僵了的yin笑，且俯身在自己头顶。一老一小都是猛地里骇怕震颤，女孩更是没命地尖叫一声。

    父女俩看三人一直不动，骇怕之中又有些惊异。

    女孩儿心惊胆战地从三人手底把爹爹拉出来，又竭力把老人扶了起来。眼睛始终盯着三人，唯恐三人突然间如野兽般再扑过来。

    苏儿正看着父女二人，闻到了身后熟悉气息，知道丈夫站在了自己身后，也不回头，抬手以手指点点三人。金寓北即出指凌空虚点，三人陡地身得自由，直起腰来。

    女孩儿见三人直起身，顿时如见噬人猛虎一般，“啊”地尖叫一声，紧抱爹爹，脸色煞白，无比骇怕。

    三人却没即刻扑向父女二人，转首扫视围观人众。俱都破口大骂。那声音尖细的军官叫得刺人耳鼓：“混账王八羔子，看戏么？滚、滚……”

    三人举鞭就要漫天盖地把人群抽打散去。刚举起鞭子，就觉手臂如蛇虫叮咬般疼痛难忍，三条鞭子都掉在地上，各用另一条手臂抱着钻心刺痛的那条手臂，或弯腰大叫，或转圈强忍，冷汗都出来了。

    三人疼痛之中，骇异非常，此时才想到是着了高人的道儿。龇牙咧嘴地一圈圈扫视众人，眼神痛楚凄惨。

    军官再也强撑不住，哀求起来：“在下有眼不识泰山，不知何方高人驾……驾……驾临，今日错……错在小人，请高人高抬贵手，饶了、饶了小的……”

    三人又转了几圈，不见动静，当即跪地叩起头来，一边哀嚎着：“求大老爷发慈悲、饶了小的，小的再也不敢了、不敢了！做这伤天害理的事，我等也是、也是被逼无奈，月终交不上抽银，我等、我等也要挨鞭子、挨鞭子。他、他的月抽银子，我替他拿，替他拿……”

    苏儿又欲射几枚银针，金寓北伸手一按她臂膀，苏儿即垂手不动。

    又看片刻，苏儿转身拉丈夫就走。金寓北又看看圈中三人，苏儿不容他再看，任由那三人转圈叩头，拉着他挤出人群，径直上车，道：“走，师兄。”

    熊廷弼待金寓北夫妇二人折回，对金寓北道：“金大侠，诺大辽东，无论军民，都已被他搜刮一空了。长此以往，还须虏夷发难么？亲痛仇快啊！”

    一行人到得南门处，熊廷弼吩咐王参去找了一家“招远客栈”，引众人入内住下了。

    是夜，金寓北拿金叶子去钱庄兑得六百银两。路过那皮货店，把包好的五百两，直直抛进他院子里。脚步不停，直回客栈。

    金寓北回至客栈，到苏儿、异儿房里，对苏儿道：“师妹，我去熊大人房里。”苏儿当即面有忧色，道：“师兄，你要都讲给熊大人听？”金寓北点点头。

    原来他在哈达岭东歇息之时，就已打定主意，要将自己所见所闻的建州可汗、将领、兵马等等诸种状况，与这熊大人一一剖白清楚。以使他对建州索解更全、更透。二则决意将自己相助建州大败乌拉，使建州更为壮大，或许日后使他为祸更甚的自责担忧，以及自己与建州贝勒结义为兄弟之事，也一一给熊廷弼说清。