第十五章 红氏海棠

    二月中旬，春暖花开，万物复苏，艳阳高照。

    谢府内，书馆里，李怀珠苦闷不安，十分思念母亲和二弟。

    谢华兰见李怀珠心事重重，问：“师兄啊，为何愁眉紧锁，闷闷不乐？”他想了下，叹道：“有心事，不妨说出来让小弟帮你分担一二。”

    李怀珠从床上站起来负手走了一圈，道：“师弟呀，为兄出门已有一月有零，甚是思念母亲和二弟，不知他们现下吉凶如何，有没有被官兵为难。”

    谢华兰安慰道：“师兄，待你避过祸事，衣锦还乡之时，自知分晓。以我说，吉人自有天相，你就别再自寻烦恼了。”

    李怀珠笑了下：“师弟所言甚是。”又用恳求的眼神看着华兰，道：“只是为兄今日极为郁闷，不如师弟能否随我前去酒楼里吃酒？”

    “师兄呀，这万万不可。父亲的守孝期未满，无事母亲不允许出门！”谢华兰极其为难。

    李怀珠拍了下谢华兰的右臂，笑道：“师弟呀，凡事都要学会变通，不能死脑筋。我们从后院儿跳墙而出，吃完酒再悄悄回来，师娘焉能怪罪？”

    谢华兰不好推脱，抱拳道：“既是如此，全凭师兄做主。”

    李怀珠随谢华兰跳出后墙，来至镇前，二人没有多赏街头美景，来到一家酒楼门前，只见上方匾额上横挂三个大字：醉仙楼。这时，从门里出来个伙计，腰围糙裙，肩挂抹布，见了二人，忙忙热情招待：“二位客官里边请。”

    二人走进酒楼，谢华兰对伙计说：“酒保，你们这里有什么好酒好菜只管上，只是你这大厅里嘈杂声太大，我们不想被人打扰，你给我找个雅间吧！”

    伙计殷勤道：“好嘞，二位客爷随我来！”

    二人尾随伙计上到雅间坐下，谢华兰对伙计说：“酒保，把你店里的好菜上几道，再拿来两坛上等女儿红。”

    伙计不敢怠慢，火速为二人上齐酒菜，退出雅间。

    酒楼外，风和日丽，人声鼎沸。街上富商平民，泼皮乡绅，三教九流的行人来回走动。

    这时，远处走来一名怀抱琵琶的女子，看她容颜奇美，文文尔雅，颇有些落魄之态。她坐在酒楼门前，弹奏着优美的琵琶曲，唱着动听的曲调儿，吸引来不少围观群众。

    伙计闻声走出门，来到这名歌女近前，道：“这位姑娘，我们这些人都是些母猪头一一光骨头没rou一一你唱得再好我们也没钱赏你。雅间里有一位谢公子正在吃酒，不如你入内去唱，没准他能多赏你几锭银子。”

    那女子怯声道：“就怕你家老板不许我进去。”

    伙计柔声道：“千人万人都能进，难道你一个卖唱的就不能进吗？只要能招揽顾客，逗乐客人，老板高兴还来不及呢。欢迎你进去！”

    那女子欠身道：“如此多谢，有劳酒保大哥为小女子带路。”

    伙计将那女子领进雅间，向谢华兰解释了一番。

    谢华兰瞧这歌女颇有几分姿色，答应让她留下来了。

    爱美之心人皆有之，美女何时都有人喜欢。即使得不到，能多看几眼，也是享受。

    那女子坐下来，弹响优美的琵琶曲，唱了数首婉转动听的歌曲，忽然双目垂泪，好不凄惨。

    李怀珠饮了一碗酒，越想越奇怪，问：“姑娘，说你唱，你掉着眼泪，说你哭，你又弹着琵琶，你这究竟是唱，还是哭呢？”

    那女子抹泪道：“仁兄呀，真是对不起。只因小妹是个难中女子，有苦无处诉，而你二人却在这里吃酒听曲儿，好不快活，我想不明白，同样是人，为何有富有贫，有强有弱，有乐有悲？故我难禁伤心之泪，望二位见谅呀！”

    李怀珠柔声道：“姑娘不必伤心，既然你想诉苦，在下愿意洗耳恭听。”

    谢华兰见师兄要听那女子诉苦，忙说：“师兄，狼从门前过，不伤自家的羊，管你院中雪，别管他人瓦上霜。你若可怜她，给她些银子，让她去吧！”

    李怀珠咽下一口酒水，道：“师弟，她如此伤心，又无处诉苦，我二人何不成人之美，听她诉完苦再打发她走呢？”

    谢华兰拗不过师兄，便又对那女子说：“这位姑娘，既然我师兄有心成全你，那你便将心中之苦速速道来吧！”

    那歌女放下琵琶，欠身施了一礼，缓缓道：“二位仁兄呀，高山点灯明（名）头大，提起苗苗就有根。我家住山东平远县，红家庄上有名头。父亲姓红名月贵，现任京兆府总兵；母亲杨氏，当今天子亲封诰命夫人；长兄名叫红文秀，至幼书馆读五经，乃文弱书生；小女子名叫红海棠，每天锈楼务针工。去年母亲急病身亡，我与长兄无依无靠，决定同去京城找寻父亲。岂料到了梅鹿镇，长兄劳累过度，病倒在了海家店里。那海狸虎见我貌美，起了不.良之意。他明着找郎中为长兄瞧病，暗中却在药汤里下毒，可怜我那长兄就此一命归天。那海贼前脚刚为长兄置办了棺木，将他入土为安，后脚就和我算下二百两纹银，要求我立即偿还，否则便让我以身抵债，与他成亲。我女流之辈哪有那许多银子还他？又不愿与杀兄仇人成亲，故设下一个缓兵之计，说我若三个月还不了他的债，心甘情愿与他成亲。他量我还不了他的债，遂答应给我三个月时间，所以我才保全了清白之身。”

    李怀珠怒道：“呜呀呔，好一个贼子，光天化日，朗朗乾坤，竟做如此欺男霸女，害人性命的恶事，他真是罪该万死呐！”

    谢华兰见师兄动怒，忙劝道：“师兄息怒，切勿因一时之气再生事端。我看这女子存心不.良，她的话未必属实。”

    红海棠哀声道：“小女子句句属实，若有半句假话，愿遭天打雷轰。”

    这时，雅间里闯上来一帮凶神恶煞的汉子，只听带头的高声喝道：“红姑娘，您今日的银子挣够了吧？快回去见我们海老爷去吧！”这些人说着随拉带扯便将红海棠拖了起来。

    红海棠感觉李怀珠绝非泛泛之辈，不断回头哭喊：“公子救命啊，快救救我吧……”

    李怀珠眼见红姑娘万分伤心，而那帮人还对她那般蛮横无理，粗野暴虐，他一时气的三煞神爆跳，五灵豪气飞空，开口怒道：“你们这帮贼子，光天化日，朗朗乾坤，竟敢这般无理，难道没有王法了吗？”

    那带头的汉子转身喝道：“小子，劝你不要插手此事，若让我家海老爷得知，你必死无疑。”

    李怀珠火高万丈，骤从桌子上抓起一把筷子，抖臂一撒，却见十数根筷子犹如离弦利箭，飞射出去刺得海家众奴东倒西歪，滚下木阶。

    谢华兰叹道：“师兄，那海狸虎是当朝四皇子李元吉的小舅子，只因他口蜜腹剑，笑里藏刀，江湖人都叫他“笑面虎”。此人势高权重，武艺高强，诡计多端，乃是梅鹿镇上的土皇上，你得罪了他，无疑是自祸其身。现在该怎么办？”

    李怀珠坦然道：“师弟，你无须担忧，男儿立足于天地间，就该行侠仗义，除恶济善。无论海狸虎是龙是虎，为兄都不惧。今日若不能救下红姑娘，铲除海贼，我李怀珠誓不为人。”

    谢华兰再三劝道：“师兄三思啊，你如今已是避祸之人，若再添新祸，你将永无翻身之日。”

    李怀珠坚决道：“师弟无须再劝，我心已定。”

    谢华兰深知师兄是个路见不平，必拔刀相助的侠士，今日说破天都劝不转他，便不再相劝。可是让他一人独闯海府，自己说什么都放心不下，于是又说：“师兄，既然你执意要去海府，小弟愿与你同往。”

    李怀珠看了眼谢华兰，道：“师弟的好意为兄心领了，不过你家中还有师娘需要孝顺，就不必趟这趟洪水了。”

    谢华兰学李怀珠的样子道：“师兄不必再劝，小弟决心已定。”他端起一碗酒水：“来吧，让我们干了这碗酒，去海府替红姑娘报仇雪恨！”

    李怀珠也端起一碗美酒，同谢华兰碰了下碗，各自一饮而尽，向店主结了账，带着红海棠出了醉仙楼，一路奔海家店房而来。时间不大，三人来到海家店房，李谢二人将红海棠交托给教她琵琶的王mama照应。

    海府大门而外，蹲坐两只石狮子，门口站守一名中年汉子。

    李怀珠上前问道：“这里是海狸虎的府第吗？”

    那汉子说：“对，我家海老爷就住这里。”

    李怀珠怒吼一声：“你叫他老爷，我叫孙子！快去，让那孙子出来，就说他家爷爷给他还账来了。”

    那汉子一听，吓得浑身大颤，心说：“我的娘呀，这人如此凶恶，难道他想吃人不成？”他进入大门，从一座豪华的府邸大院奔进去，来到客厅，慌慌张张禀道：“报……老爷，不好了，门外来了两个凶神恶煞的汉子，说是给您还账来了。”

    堂上端坐一人，身高九尺三，膀宽七尺五，相貌奇丑，面显橙黄，头戴紫冠，身罩黄色长衫，腰系镶玉锦带，内藏香囊，脚踩薄底快靴，正是海狸虎。

    海狸虎不慌不忙，持杯喝了一口茶水，轻轻放在几上，看了眼家丁，稳稳道：“没出息的东西，不就来了两个给老爷还钱的人吗，惊慌什么？啊呀，我爹的他爹，是我家爷爷，传到我手上已有三辈，从未给人借钱，没想到今日竟来了两个还账之人，这真是人在家中坐，好事天上来呀！哈哈……”

    海狸虎往起一站，抖擞了下猿臂，好像四岁的牦牛未骟，体魄异常雄健。他出门一看，却见院中站定两人。他打量了一番，只见一人身高九尺开外，膀阔七尺有零，五官清秀，身着滚花绿袍，腰悬流星锤；另一人身高八尺有余，膀宽七尺以外，面色漆黑，一件蓝色长衫罩身，手提丈八蛇矛枪。

    海狸虎满脸堆笑，冲那二位抱拳喝道：“二位朋友怎么称呼？今日来到小弟府上有何贵干？”

    李谢二人各自通报了一遍名姓。

    海狸虎阔声道：“不知在下与李大侠何账之有？”

    李怀珠没有回答，饱含讥讽之意反问道：“难道你不知道吗？”

    海狸虎摇头道：“不知道。”

    李怀珠抱拳道：“那我来告诉你。我是特来替红姑娘还账。”

    海狸虎狠狠问：“敢问阁下与红姑娘有何血亲关系？”

    李怀珠抿嘴笑道：“哼哼，我与她一不沾亲，二不戴故。”

    海狸虎不解的问：“那你为何替她还账？”

    李怀珠挑衅道：“难道你不知道我还没有老婆吗？还了你的账，我就娶她为妻。”

    海狸虎冷冷笑道：“朋友，饭可以乱吃，话可不能乱说。那红海棠已是海某未过门的二房夫人，劝你不要插手此事，否则……哼哼……”

    “放你娘的屁！”李怀珠指头痛骂：“劝你速将此账了结，放红姑娘一条生路，否则别怪李老爷手下无情。”

    海狸虎怒道：“你小子口出狂言，当真要与本爷动武不成？”

    李怀珠道：“爷正手痒着呢，随时奉陪。”