第三百七十四节 新任务

    秦朗没有向易水解释盲目的爱国为什么会以及如何将国家带进一条死胡同——需要太多时间和精力，而它们，正好是他现在缺乏的东西。局势的变化并非完全处于他的掌握之下，预料之中的政变突然爆了——就在他和易水谈话的第二天，北京传来消息，得到以端郡王载漪为的顽固派贵族和拳民支持的慈禧皇太后已将光绪皇帝软禁起来，同时逮捕一部分维新派大臣并在全国范围内通缉剩下的那部分。

    当然，这些都是比较早的消息，至少迟到了七天。令人沮丧的是，最新的消息根本不可能及时传到广州湾：与那些过时新闻同时抵达的一个容易被普通人忽略的消息是，直隶地区的拳民正在肆无忌惮的破坏电报线路，导致信息无法正常传递。

    “破坏电报线路，断绝通讯，导致各地维新党人不能及时了解京城的局势，因此不能采取正确行动应对政变。不得不说，这是非常聪明的战术。”陈天华评论到。谁都看得出来，尽管他不喜欢拳民，但喜欢他们的策略。

    张绍曾、吴禄贞和蓝天蔚叫了一声表示赞同。

    “你们过高估计了那些拳民，”易水叹了一口气，“他们破坏电报线路并不是因为他们懂得战术，只是因为他们憎恨西方世界的一切事物——当然，尽管这并非他们的本意。但拳民地行为确实达成了你们认为的战术目地。”

    “是这样？”几个人都很吃惊。

    “我对拳民有一些了解。”易水回答，但没有深入解释——因为不能解释。根据秦朗在更早时候的指示。公司在北洋新军里的军事顾问搜集了许多有关义和拳的情报，但这种事情最好不要让其他人知道。

    尤其是正在办公室里几位。他们的身份太敏感了，尽管公司的某些秘密行动最后仍然会向他们解密，或他们自己有可能现，但是现在，这些秘密必须严格保守，不能泄露一点。否则秦朗就不得不重新挑选一批值得培养的对象，作为新的代理人。

    毫无疑问地是。易水不希望那样的事情生。

    他只能什么也不说。幸运的是，没有人追问，张绍曾、吴禄贞和蓝天蔚是军人，脑子里面全都是军事方面的问题；而陈天华又太年轻了，思维还不够敏锐。能够察觉问题的只有章炳麟和毕永年。但两个人都保持沉默。

    易水并不完全清楚章炳麟地想法。这位小有名气的民族主义学已经相当善于隐藏自己的思想，很难被别人看透，易水只能感到他稍微有一点幸灾乐祸。相比之下，毕永年的情绪很容易看得出来，就写在他的脸上：愤怒、沮丧，以及失望。

    毕永年是维新派的重要成员，即使他正在逐渐背离过去的同志和事业，但正在生的事情仍然严重伤害了他地感情。

    易水理解他。但仅仅只是如此。毕竟，维新派想出来的那些变法措施触怒的不只是顽固的封建贵族和守旧官僚，他同样非常生气，几乎想要枪毙那些家伙。正是因为这个原因。他从没有反对秦朗铲除维新派地计划。

    想到这里，易水将视线转向秦朗。他正在认真阅读一份来自华盛顿的、刚刚送到办公室的紧急电报。让易水感到困惑和无法理解的是，秦朗的脸上全是扭曲了地古怪笑容。它还是第一次在他地脸上出现。

    “怎么回事？”易水问到。

    “国务院要求我们立即派遣一支部队前往北京。”秦朗将他的目光集中到电报上地某段文字上面，大声的、略带一点嘲弄似的念到：“十万火急，立即派遣部队前往北京。哪怕只有一个营也可以。”

    “怎么回事？”还是那个问题。“到底生了什么，以至于国务院如此急切的想要我们派遣军队前往北京？”

    “如果我告诉你。总统和国务院非常迫切的希望将光绪皇帝陛下从灾难中解救出来，你会相信么？”秦朗反问，既像在开玩笑，但又像不是。

    易水稍稍犹豫了一会儿。“不。”

    “当然，我也不会相信。”秦朗耸耸肩，将电报丢到一边，然后在椅子里换了一个更舒适的姿势，最后才正式回答易水的问题：“华盛顿如此急切的原因是因为皇家海军的西摩尔海军中将已经带领三千名士兵去了北京，同时伦敦正在与东京商议组建联军的相关事宜，而且德国、法国和俄国也在集结部队。”

    “你开玩笑！”易水差点叫了出来。坏消息一个接着一个，英军、英日联军、更多西方军队……载漪和那些保守派贵族大臣、还有他们依靠的拳民真是捅了马蜂窝了……不过，西方国家怎么会如此积极？

    “我不明白，那位皇帝陛下什么时候变得如此受欢迎了？”他想知道。

    其他几个人也是如此。

    秦朗慢慢的摇了摇头。“不是皇帝陛下的问题，他只是一个合适的借口。”像是注意到另外几位听众的困惑神情，他解释到：“拳民和军队包围了北京使馆区，而且有消息称，已经有部分西方外交官员和平民遭到攻击……”

    “这是真的？”易水打算他。这个消息让他紧张不安，如果真的有西方外交官员和平民被拳民甚至清军士兵杀死，那么问题就不只是捅了马蜂窝那么简单了——它会变成一场西方国家和中国的正式战争。

    还有日本……

    “大多数无法证实。能够确定死亡的只有一个日本使馆的一等秘书，在火车站被人砍成了几块。”

    “黑岛仁？”只是出于本能，易水想到了这个名字。

    “我倒希望是他。然而令人遗憾的是，死据说姓杉山。”秦朗耸了耸肩。有些人似乎注定会在某个事件中死亡，比如杉山彬——秦朗几乎可以肯定，死掉的日本使馆一等秘书就是他——在另外一个历史里，他死在拳民手里；这一次，他依旧死在拳民手里，而且提前了接近两年。他真应该将机会让给黑岛仁。

    不过，既然他已经去见了上帝……噢，是天照大神，那么秦朗只好将倒霉的杉山先生放到一边，将精力用在更加现实的方面。

    比如易水的新问题。“英国人怎么会联合日本人？”

    “易水，难道你没有注意到，美国在中国的影响力扩张得过于迅了？”当然，这是他的功劳。秦朗笑了笑，“再加上英国人早已经注意到的俄国人，伦敦会竭尽一切力量阻止华盛顿和圣彼得堡在东方继续扩张，影响它自己的利益，而在整个牌局里，日本正是用来打击对手的最好选择。”

    “因为，如果日本打算扩张，美国和俄国就是它必须先解决的敌人？”

    “正确。顺便，英国还可以利用日本与美国和俄国的对抗，削弱并且控制这个野心勃勃的小跟班，使它最终也没有能力挑战大不列颠在远东的利益。”

    当然，历史的展并没有完全按照英国政客的预期进行，但在他们做出决定与日本结盟的时候，谁能看到未来将会生什么呢？甚至在那个时候，英国还对德国存在幻想，希望联合这个国家对抗法国和俄国的联盟——然而第一次世界大战却是英国、法国和俄国对抗德国和奥匈帝国的战争，而同盟国的另一个成员意大利却加入了协约国阵营。

    伦敦的策略很好，遗憾的是，它并不知道世界的走向，但秦朗却非常清楚。在新一轮游戏当中，他仍然占据着主动权。

    他的手指开始有节奏的敲击桌面。

    易水皱起眉毛。“你在高兴什么？情况似乎很糟糕，而且你通过控制棉花销售削弱日本经济能力的计划可能失败。”

    “并非如此，易水。”秦朗笑着说，“英国与日本的同盟只会加日本的衰落。而且华盛顿已经警觉了。”

    “怎么？”

    “去年我前往东部与摩根商讨铁路计划的时候，就向华盛顿提出了警告。”当然，这是秘密——秘密到只有极少数人知道，甚至哈里曼和布什都没有得到消息。秦朗继续敲着桌面，“否则华盛顿怎么会如此迅的得到英国和日本计划组建联军的消息？”

    “你……”易水并不知道应该如何评论。指责秦朗隐瞒他的活动？恐怕还没有人拥有资格做这件事。想了想，他觉得还是继续讨论北京的形势更合适一点。“好吧，英国已派遣了三千名士兵并且正在与日本组建联军，所以华盛顿要求我们立即派遣军队前往北京，在英国人和日本人做出什么之间解决危机？”

    “基本上，是这样。”秦朗点点头，接着说，“但还有一个任务，我们的部队需要搜索并且救援西摩尔海军中将。”

    “什么？”

    “他变成了不见了注将军。”

    注：西摩尔的姓是seymour，八国联军入侵中国时，由于他行动迟缓，赫德给他取了一个绰号