第四章 麒麟阁（四）

    功名图麒麟，战骨当速朽。

    这就是当今天子鉴定人心的方法，果然简单有效。世袭侯爵、永享富贵，别说小四，换作任何人恐怕都难以抵挡这样的诱惑。试想，假如小四真的有所图谋，又或者真的受人指使，他又能图谋或者从此人处得到更多吗？

    当然不能。

    所以她大可疑心尽除，据实以告了。只是说来话长，这一切都要从三十年前的一条魔咒说起。

    先帝有八子，除了三子朱载垕、四子朱载圳之外，余下六位皇子却鲜有人知，只能从皇室玉牒中了解一二。皇长子朱载基，谥哀冲太子；皇次子朱载壡，谥庄敬太子；皇五子朱载，谥颍殇王；皇六子朱载戞，谥戚怀王；皇七子朱载，谥蓟哀王；皇八子朱载夙，谥均思王。从“哀”、“殇”、“怀”、“思”等谥号中，我们不难推断这六位皇子都在成年之前便夭折了。他们之中寿命最短的只有一天，最长的活到了十七岁，余者则从几个月到几年不等。这便是笼罩大明朝三十余年的魔咒——二龙不相见。

    皇子接连早夭，这究竟是诅咒还是人为？先帝心中自有答案。早在失去第一个儿子后，他就命锦衣卫暗中展开调查，从皇宫到朝野，从京城到地方，只要有一丝线索，他都绝不放过。此次调查耗时三年之久，牵连数十位大小官员，为此丧命的亡魂数以千计。调查的结果如何，我们不得而知。只听说调查结束不久，负责此案的锦衣卫指挥使与几位同知、佥事就相继暴病而亡，锦衣卫的卷宗也没有留下关于本案的任何记载。不过从先帝逐渐舒展的龙颜看来，这件事想必是告一段落了。当然，以先帝怀疑一切的天性，又事关宗庙社稷，自然还是小心为上。嘉靖十五年，大明朝又迎来了第二位皇子，先帝便在宫中设立一处秘密之所，将皇子送往该处抚养，除了他亲自挑选的宫人与侍卫之外，任何人不得与皇子有所接触，就连皇子的生母也不能例外。此后出生的几位皇子也是如此。

    先帝如此小心谨慎，几乎到了偏执的地步。为了避免因相见而出现纰漏，他恪守“二龙不相见”的魔咒，坚决不见众位皇子，哪怕因此而被世人误解，成为海瑞《直言天下第一事疏》中薄于父子之情的冷血父亲。就这样，除了五皇子因先天孱弱而早夭之外，其余几位皇子总算都平安无事。转眼，年纪最长的两位皇子已经到了出阁讲学的年纪，不可能再让他们继续与世隔绝了。面对如雪花般纷飞而来的奏折，经过一番思量之后，先帝终于召见了几位儿子。彼时朱载壡已被册为太子，朱载垕为裕王、朱载圳为景王。先帝对四子朱载圳的偏爱，也许就始于此刻，他不但同意让其随两位哥哥一同入学，还亲携爱子到生母靖妃宫中共叙天伦，如此慈父情怀，实属先帝生平罕见。

    然而悲剧很快又发生了。嘉靖三十一年，太子出阁讲学不久便骤然患病，不治而亡。随后年幼的六皇子、七皇子、八皇子也接连去世。先帝痛心疾首、悔恨不已，自此不立太子，不见儿子，直到驾崩之前都不曾改变心意。

    八位皇子仅余其二，年长的朱载垕幸运地成了众望所归，然而却只有极少数的人知道，此刻的他早已身重奇症、时日无多了。先帝耗费心血，才勉强保住了他的性命，但却始终无法根治。所以朱载垕常年体寒如冰，每到冬季病情便会加重，只能去往南方避寒，也因此才有了上官无伋夜访李宅、误入密室的一幕。只可惜她的灼热真气只能暂时驱散寒气，同样不能清除寒毒。而且当年为了延续生命，朱载垕曾修炼了一种来自天竺的奇异内功，这门内功属性极阴，倘若长期以灼热真气注入体内，反而会适得其反。所以到京城之后，他便不再请上官无伋运功驱寒了。随着寒症逐年加剧，身体会越来越虚弱，当全身血液都寒冷如冰时，他也自然会虚脱而亡。

    那么朱载垕的寒症究竟从何而来？

    这个问题就如同其他几位皇子的相继死亡一样，离奇而又神秘。但可以肯定的是，这一切并非诅咒，而是有人刻意为之。在天威不可冒犯的尊贵背后，却有一个未知的黑影紧紧相随，它就像一只魔鬼，悄无声息地注视着这些代表大明朝未来的皇子们，只要稍有机会，便会毫不犹豫地伸出它罪恶的双手，将他们一个一个扼杀殆尽。先帝最先察觉这一点，其后是朱载垕，最后是朱载圳。为了查明真相，当时还身为裕王的朱载垕秘密训练了大批黑衣武士，并招募江湖人士为其效命，其中就包括了陆承风与南宫绝。对此，先帝显然是知情并且默许的，否则皇子自拥亲兵，难免有造反之嫌。尽管有父皇支持，朱载垕却始终恪守本分，其手下的黑衣武士也一直低调行事，直到他登基之后才正式成立麒麟阁，任命陆承风为阁主，专责追查皇嗣被害一事。

    而朱载垕的怪异举动，同样引起了朱载圳的注意。不同于前者的谨慎，这位四皇子可没有怎么多顾忌，直接便成立了冥王座，以源源不绝的财富为依托，很快网罗了天下能人异士。明里他与皇兄针锋相对，暗里却一直寻找医治寒症之法。皇天不负有心人，他于偶然之间得知世上有一门玄妙的内功，名为《遁一心法》。这门内功来源于周易玄学，修炼之后不但可以成就绝世神功，更能强健体魄，成为百毒不侵、百病不生的不坏之体。昔日通明教教主严千负就是凭借此功成为天下第一高手，听闻他精力体魄皆远胜常人，甚至可以刀枪不入。只是严千负失踪之后，这本心法秘籍也随之消失了。所以当他得知“武林判官”元泽林可能知晓秘籍的下落，便亲自带人追杀，也因此与上官无伋结下不解之缘。

    此后发生的种种，便不是他所能掌控的了。在两难的抉择中，他也曾徘徊过，犹豫过，并深深地为此而感到痛苦，但最终他释然了。所以，他用自己的方式结束了一切。直到最后一刻，他都不曾提及只言片语，更不曾对她作出任何要求。他不愿让她经历同样的抉择与痛苦，不愿让这颗自由的灵魂受到任何的束缚，更不愿让这双清澈迷人的眼眸变得忧郁而迷惘。

    可他却忽略了一件事。

    他没有想到他的离开会对她造成怎样的影响，没有想到她会亲手将自己的名字写上死亡帖，没有想到冥王为了打消她一心求死的念头，而不得不违背誓言，说出他原本不想说的秘密。他更没有想到，有一天她会来到麒麟阁，接着做他一直没能完成的事。

    他最大的失误，是低估了自己......