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    就这样，本来被方氏因箫家那点小事叫过来的阿玲，在圆满甚至超额完成任务后，又接手了另一桩更繁重的任务。

    事不宜迟，答应过后她便急匆匆赶回绣楼，换身在内室穿的宽松绸衫后走到窗前。窗前的平头案上放着一本字帖，字帖里一手工整的簪花小楷，里面内容皆是这几日李大儒讲解的经史子集。对于亡妻唯一爱徒，李大儒不可谓不尽心，特意抽空将教授内容整理出来，又加上个人见解，写成了这本字帖。阿玲每日临几遍，顺便复习当日所学内容。虽然她脑子不算聪明，可熟能生巧，这样下来竟是学得很快。

    在方才答应的三件事中，补汤她只需要喝，拍卖会十分繁琐，并非一时半会能理清，她决定先临摹完字帖，了却一桩心病。

    蒋家特意从青城最大书斋订购的上好宣纸铺上去，由当世名家所制狼毫尖端蘸上上好的徽墨，刚准备提笔，阿玲若有所感地扭头，恰好看到拔步床内那抹玉色。

    “青霜，床头上系着的是什么？”

    正在研磨的青霜停下，倾身往床内看去，解释道：“方才奴婢收拾衣裳时，从里面看到这对玉环。想着前几日您提过，收拢帐幔的金钩上却点挂饰，想着是姑娘特意找出来的。”

    顿了顿，她疑惑道：“好像不对，若是姑娘找出来的，那早上就应该在那，怎么到中午才看到。”

    突然……想到玉哥哥塞给她玉环时的强硬，阿玲脸上闪过一抹不自然。

    “挂那挺好看的，就挂着吧。”

    “奴婢虽然不懂玉，但也觉得那对玉环怪好看的，刚才打绺子时捧在手心里更是舒坦，还是姑娘眼光好。”

    这哪是她的眼光，明明是玉哥哥选的。想到这阿玲轻轻咳嗽声，“不说这个，先写字。”

    青霜安静下来，房内只余磨墨细微的声音以及两人呼吸声。倒春寒的严寒时节，似乎连虫鸟也纷纷缩进窝里，窗外没有任何响动。一片寂静中，阿玲却始终安静不下来，每临几个字，眼睛就止不住往后瞄。

    默默将此举看在眼里，青霜心道，姑娘肯定是极为喜欢，这对玉环就多挂些时候。

    心思不定之下，连临摹都慢了许多。好不容易写完，方氏那边补汤也直接送过来。因着邵明大师所开方子，这段时日她身子骨好了不少。一心想着多与阿玲接触，她亲自给送了过来。

    进了阿玲闺房放下汤盅后，眼尖的她也看到了那对玉环。

    “这玉环哪来的，怎么有些眼生？”

    阿娘怎么也看见了，面露难色，阿玲刚想解释，那边方氏已经自动帮她解释。

    “蒋家库房里好东西多，偶尔记不清楚也在情理之中。还是阿玲眼光好，挂在床帐外怪怪好看的。”

    后劲十足的补汤掩盖了阿玲俏红的脸色，见她喝得痛快，又觉得这汤有效，方氏心满意足地回去。

    临摹完大字后，重新在桌上铺张纸，阿玲开始想着捐献宴的布置。这次还与上次征募军饷宴不同，上次不过是青城富庶的商贾，这次却要加上些富庶的百姓，人一多整个布置更为复杂。从云来楼整体布局，到座次安排，宴席菜住。

    反正这里也没第三个人，也罢，就让她高兴一回。

    “恩，不介意。”

    回应他的则是高兴的扑上来的阿玲。

    双手抱住玉哥哥脖子，阿玲快乐的像只小鸟。两人坐在拔步床内，阿玲一声声问道介不介意，而陈志谦则拿出两辈子从未有过的耐心，一声声回答道她。

    终于在她问过百八十遍后，他耐心告罄。

    “已经三更了。”

    “可我一点都不困。”

    “拍卖会准备得怎么样？”

    听他问起来，阿玲忙将白日写好的那些给拿出来。就着灯台伸开，看到上面凌乱的字迹，她下意识地解释道。

    “是……那对玉环。”

    太羞人了，她忙改口：“不是在想你，我怕被人发现。”

    好像越解释越不对，在上次羞愧的捂脸后，阿玲第三次捂起脸，自暴自弃地站在那。

    看来这丫头对他的感情，比他想象中还要深。夜深人静，又刚帮她解开心结，拔步床内一番你问我答后，正是情浓之事，听闻此事的陈志谦心情前所未有的好。

    “这些基本就够了，不过有些地方还需要琢磨下。”

    难得小王爷来了兴致愿意教，阿玲急需拜托尴尬乐意学，两相配合之下，窗前烛光下两人窃窃私语，很快敲定宴会具体布置。

    吩咐人按布置上的去做，剩下几日，阿玲开始专心研究青城各商户间关系。很快一晃三日过去，云来楼拍卖会正式开始。

    陈志谦贵为王侯，但身份比青城众商贾高出一大截。对上阿玲他能平易近人，蒋先也多少沾点光，可在面对包括沈金山在内的其他人时，他还是那个高高在上的小王爷。

    居高临下，整个青城局势、各大小商户间的关系，于他而言如行军打仗时要用的沙盘般清晰透彻、一览无余。

    蒋先虽也看得透彻，可身在局中他终归没有这等大彻大悟。比如同是品评孙家，他可能会从箫家角度说起，说孙家这些年没少糊弄人，头顶大伞一倒，只怕日子不好过。而换到小王爷这，直接简单的一句话。

    “弄虚作假、空中楼阁、不足挂齿。”

    总之在第二日一大早，阿玲顶着罕见的熊猫眼，以及更为罕见的亢奋精神前去请安，用完早膳后商讨青城局势时，原本准备充分，打算在女儿跟前大展身手的蒋先，完全拜倒在了小王爷犀利的言辞下。

    不对劲！

    仅仅一夜功夫，阿玲不仅将整个宴会布置设想到几近完美，连带看那狼崽子的目光也更加热切。

    敏锐地察觉到这两点，稍微再往下一想，他还有什么不明白的。

    好啊，狼崽子趁人不备，钻进了他家后院！

    心下怒气升腾，当下蒋先便决定——防狼！

    如何防？向来光明正大的胡老爷，这会手段也直接摆到明面上来。他以防备箫家报复为由，在后宅最为紧要之处张起了天罗地网。这次是真的大网，百八十号护院在后院忙活着，用机关在绣楼周围布置下一张张铁丝网，但凡有人不从正门走，机关会自动弹上来。

    小王爷多聪明的人，知晓蒋先防备他是其次，最重要的是展示抗拒之姿。若是先前他还有可能着急，可昨日过后，先是那丫头对他表明心迹，紧接着当晚他又一鼓作气帮她解开心结，双保险之下他心里踏实得很，自然也有了容人度量。

    没曾想这张网没困住他，却困住了另外一人——负责暗中防卫阿玲安全的陈阳。

    好在陈阳功夫好，在机关触动之前及时察觉，堪堪避了过去。可这样一来，小王爷吩咐的保护之事就有些犯难。

    “王爷，属下无能。”

    眼瞅着靠近不了阿玲，陈阳干脆地请罪去了。

    连陈阳都能难倒，蒋家这防卫功夫还真有一套。没几日自己便要离开青城，那傻丫头实在打眼，这样也好。至于陈阳，从一开始他就没打算藏着掖着。只是自己开口送人，蒋先那关难免有些过不去。

    如何往后宅安插这么大个人？

    等等，后宅，借由这两个字，他想到了蒋家后宅真正的掌权之人。于是乎，在第二日清早邵明大师每旬给方氏诊脉时，顺便说了一声阿玲安全之事。有蒋先布置天罗地网在前，连借口都是现成的。

    “不瞒夫人，贫僧云游四海，在青城呆不了多少时日。夫人药方皆已开好，只需按时服用便是，只是还有一事贫僧尚放心不下。”

    方氏也不是蠢笨之人，这会很容易便猜出来了。

    “莫非是阿玲学业？”边说着她边微微摇头，女儿可不能跟着云游四海，受那居无定所风餐露宿之苦。

    “夫人说对了一半，却是因为阿玲，不过并非因为学业。”

    不是因为学业，“莫非阿玲身子骨？”

    见邵明大师点头，方氏心提到了嗓子眼。

    “夫人放心，令嫒身子骨并无问题。只是箫家秉性，夫人在青城这么多年，应该比贫僧更为清楚。如今他们落到此等光景，心下又岂无怨恨。贫僧这两个徒弟，皆出自富贵，可皆不是能安心享福的命。王爷那边还好，身为男儿能跟在贫僧身边。可阿玲一个姑娘，怎么看都是呆在家中更好。学问上尚可与贫僧书信往来，只是这自身安危，贫僧却是鞭长莫及。”

    方氏本就有一腔愧对女儿的心，在她眼里阿玲那纤细的身段简直弱不禁风。昨日老爷加强防备时提过此事，今日邵明大师旧事重提，这会她没有丝毫怀疑。

    对啊，箫家可并非善茬，虽然蒋家世代在青城，可阿玲只有一个，不怕一万，就怕万一。

    想到这她晃起来，“依大师看，这可如何是好？”

    “夫人莫慌，王爷身边暗卫各个是好手，只需向他要个一二人手，暗中护着阿玲便是。”

    这主意好！方氏当场就想答应下来，可思索再三她还是略有迟疑。

    “我一介妇人，常年呆在后宅，见识不够，但也知道暗卫皆是朝廷花大功夫栽培，此等官差到我蒋家会不会有违法度、亦或是太过屈才？王爷那边，又可否愿意放得力人手？”

    胡夫人也并非庸碌无能之辈，心下对方氏的认知悄然改变，邵明大师定睛看去，只见先前围绕着方氏nongnong的死气逐渐散去，取而代之的是一股强烈的生气。

    说是生机勃勃也不为过，这生气怎会如此强烈，邵明大师有些不解，但这会他还是继续说道：

    “王爷并非小气之人，虽然面上清冷，但一番爱护师妹之心却不比贫僧这做师傅的差。”替小王爷说尽好话后，邵明大师又道，“再者，贫僧教导王爷多年，自问这点脸面还是有的。至于暗卫那边，阿玲秉性纯善，跟任何人都能相处得宜。”

    话说到这份上，还有什么好担忧的呢？

    将提起来的心放回原处，总归觉得暗卫屈就，权势蒋家没有，但银子可多得是，时下有富贵人家专为族中男儿延请武师，身为师傅受人尊敬不说、束脩也是丰厚，方氏在原本丰厚的束脩上又翻了一倍，权当是给来人的补偿。

    方氏手脚很快，当即便命人取来上好的绸缎衣，又将束脩一并用红封包好，着伶俐丫鬟随着邵明大师一同前去。等到晌午蒋先回来时，蒋家已经多了一位武师傅。

    陈阳本来生得一张大众脸，大众到让人看一眼，转过头便忘。褪去多年穿着的藏青色暗卫服，换上蒋家绸衫，一时间蒋先还真没认出他。简单地问几句，得知他一个人打十来个护院不成问题后，欣喜之下他又将原本丰厚的束脩再次翻倍。

    银子嘛，我蒋家一点也不缺，但女儿只有一个！

    这点上他倒与方氏的想法如出一辙。

    在夫妻二人欣喜于女儿找到个妥帖保镖之时，在外面的阿玲也处于欣喜之中。

    “小乔，你想买间铺子？”

    纸上学来终觉浅，虽然阿爹与玉哥哥对青城局势颇为了解，且对着她也毫不藏私，可听完后的阿玲还是觉得有些飘。在这点上陈志谦就比不得蒋先了，后者当初也经历过这种时候，一眼就看出阿玲症结所在。

    “单听我们说你也没数，最好还是亲眼看看。”

    出府去现场看看，长见识不说，更重要的是能离开老在她跟前转悠的狼崽子。

    当即蒋先便命人换上便装，又挑了一辆外表不起眼、但内里却是过完年后全新打造、十分舒适的青顶小轿，命人抬着阿玲满城里转悠。一路走走停停，看着各家铺子人流、装潢，再听听旁边商家对其评价，甚至带上围笠亲自进去体验下，速度虽然慢，但一番亲身经历下来，阿玲却是对各商家有了大概的认知。

    就这样转了有四五家，小轿停在另一家门前，这家铺子正好紧挨着百草堂。带上围笠阿玲下轿，还没等进店门，身后与江南女子截然不同的大嗓门响起。

    当时她的第一反应是，自己都已经换上与往日截然不同的衣裳，整件衣裙没一个绣花，整张脸也用围笠完全包裹起来，这样还能被人认出来？

    “阿玲，果然是你，我就觉得这般漂亮的手，青城找不出第二个。”

    瞅着自己青葱水嫩的十指，被人这般直白的夸赞，阿玲心里升起些愉悦。

    “小乔，你怎么在这？”

    “来给我爹抓药。说起来还是托你的福，阿爹当上染坊大管事。以前欺负过阿爹的那些人，现在见着他跟老鼠见了猫似得。还有好些人，偷偷摸摸拐着鸡蛋篮子来我家，往我娘手里塞红封。不过你放心，阿娘一个都没要。阿爹知道后更是告诉过他们，以前的事他都不计较，只要好生做事，把铺子经营好了他就高兴，没必要来这些旁门左道。哼，当我苏家什么人家，我们虽然穷，但也不能要这种人的东西。不过想想他们以前欺负阿爹，我还是好气，有时候也想报复回去。”

    苏小乔噼里啪啦说一大堆，说道中间时阿玲甚至怀疑，这是不是在她面前故意卖好？可当听到后面那些小女儿不忿时，她心下很快释然。

    小乔还是那个直爽的小乔，再说这才几天，她的性子不可能变。

    说话功夫铺子里伙计追出来，手里捏着一把铜钱，整个人喘着粗气。

    “大乔，找你的钱。你爹用的药轻了，给这些多，日后你来只需带先前一半就好。”

    苏父的病还真是有所好转，阿玲真心为她高兴。话说了没两句，就转到阿玲身上，苏小乔很快察觉到她的不对。

    “你这衣服……也不能说不好，料子很细腻，真是怎么觉得没以前好看。哦，我知道了，少了那些活灵活现的绣花。还有这围笠，穿成这样是有重要的事么，我是不是打扰到你？”

    说到最后一句时苏小乔怯怯的，她也在长大，最近阿娘常拿阿玲的事教导她，叫她凡事多为别人着想。

    虽然做这幅打扮出来，但阿玲也没指望别人彻底认不出她。她只是希望自己进店那一时半刻不会被人认出来，然后可以安静地看那么会。本来她就没打算隐藏目的，这会有人问，她也捡不太紧要的说出来。

    “原来是去看铺子，也对，箫家铺子马上要卖，你去看看，有中意的盘下来也好。其实我也想……说出来不怕你笑话。”

    难得这么个真诚的朋友，这会她明显有愿望，阿玲也想听听：“笑话你作甚，书院中我们最要好，是不是？”

    “我……”向来豪爽的苏小乔难得羞涩，“想买间铺子。”

    然后就出现了开头那一幕，惊讶过后，看着更加害羞的苏小乔，阿玲也知道自己语气好像有点不对。

    “我没有瞧不起你的意思，别误会。只是你为什么想买间铺子？”

    “阿爹生病那几年，我经常在想，明明他手艺那么好，可只是因为得罪了管事，就要干嘴脏最累的活，生生熬坏了身子。如果染坊是我们家自己的，不管做什么都能自己说了算，那阿爹也不用那般辛苦。不过现在染坊成了蒋家的，蒋家又对我们那么好，这点也不用再担心。我只是听到箫家铺子要往外盘，心里突然想起这么个事，其实我手头哪有那么多钱，不过是想想罢了。”

    因为想自己做主，所以才要盘下间铺子么？

    说者无心听者有意，这会阿玲却完全沉浸在她的想法里。现在她开始接手蒋家生意，以阿爹对她的疼爱，虽然完全不存在她说了不算、或是被人欺压之事，可她总觉得脚落不到实处。

    之所以如此，一是因为那些铺子是蒋家的，前世之事摆在眼前，她有些束手束脚，唯恐自己做错决定造成无法挽回的损失；二也是因为她起点太高，刚起步便站在了蒋家百年积累的顶端，如此情况下好多细节她都难以发现。

    如果能有一间自己的铺子，不管怎么折腾，就算折腾塌了房子也无所谓；再者从头开始，做生意的大小细节她也能掌握。

    可她没那么多功夫，需要一个……玉哥哥曾数次说过的可信之人。

    阿玲看着面前苏小乔，算起来这是她前世今生最好的朋友，且她家受过蒋家恩惠，感情和恩情摆在那，应该可信。

    “小乔，你想得没错。”

    “什么？”正在碎碎念的苏小乔一愣，意识到她说什么后，头摇得跟个拨浪鼓似得，“不行，我那几个铜板，连百味斋点心都买不起，哪里盘得下起铺子。”

    “银子我有，铺子我也可以盘，只是对于做生意，你有没有什么打算？”

    阿玲这是要帮她？

    察觉到她的想法，阿玲点头：“如果你的打算可行，我们一起做。”

    苏父受磋磨的那几年，刚好是苏小乔半大不小的时候。已经开始慢慢懂事，但属于孩子的天真和无穷想象力还未完全褪去。心里总想着开铺子的事，久而久之她也就有了许多想法。

    “你别看我阿爹现在病着，其实他手很巧的。小时候，他曾经染出过一种颜色很特别的布，就是好几种颜色掺在一起，但又互相不重叠。哎呀我也说不上来，总之七彩斑斓特别好看。当时我就在想，如果家里有铺子，就卖那种布做成的手绢、贴身小衣。”

    “七彩斑斓？是不是一块绿色、一块土黄色、形状不规则，胡乱混在一起，看起来又不乱？”

    苏小乔被rou挤得不太明显的眼睛瞪得老大，嘴巴更是维持着张开的姿势，“怎么你好像亲眼见过似得。”

    七彩布！还真是七彩布！

    这是前世箫矸芝所做的另一件事，依托箫家的绸缎庄，她将供给西北军的棉衣面料换成几种黄色交织的七彩布。穿上这种布，兵卒埋在黄沙中，不走近了根本看不到。凭借此障眼法，西北军大败鞑靼军队，而捐献此衣物的箫矸芝也借此名扬天下。

    前世在京城时，她曾见到过班师回朝的西北军。他们身上七彩布缝制军袍格外特殊，初看上去跟只毛色不均匀的土狗似得，可再看两眼就觉得这种料子既新奇又带有一种独特的美感。那时她还暗中佩服过，难怪箫家这两年生意越来越好，人家的确有其过人之处。