第十六章 唉唉，就老实认输吧！
王嬷嬷自是在刘氏的叫嚷之下，请来了账房的林先生。 “是大小姐啊。”林先生见紫苏坐在上首，便不禁面露微笑，朝着紫苏行了一礼。 “林先生。”紫苏微微颌首。 在林先生走进正堂的瞬间，紫苏读到了残留在这身体里的、真正的百里紫苏的记忆。百里紫苏因为性格内敛、沉默，所以在百里家并没有多少威信。再加上百里紫苏的母亲肖氏为人善良软弱，常遭刘氏欺负，即使是被刘氏夺了掌管百里府上大小家事的大权，也毫不介意。所以那些下人们便跟着趋颜附势，对肖氏和百里紫苏十分冷淡，而这百里紫苏又常常遭同母异父的meimei百里紫云的欺负，所以既无朋友又没有人愿意搭理的百里紫苏，就会经常跑到后院的花园处哭泣。 后院正是账房之地，林先生每每都会听到这个小小少女的哭泣。他见百里紫苏可怜，常会陪她说说话。久而久之，百里紫苏便交了一个忘年之交，常常来到账房瞧林先生记账。林先生知道百里紫苏跟到这里来，准是有了伤心事，却又不知道如何去开解一个小女孩，只好教紫苏记账。就这样，百里紫苏这个堂堂嫡女大小姐，竟学会了一身记账的本事。 透过百里紫苏的记忆，紫苏看到了一个孤独的少女，和一个温和的老先生。那段一老一少沉默而温暖的记忆，让紫苏对林先生不免多了几分好感。 眼前的林先生须发已然灰白，身形瘦弱却十分结实，眉目之间却有着一股子账房先生特有的严谨与倔强。他淡淡地看了刘氏一眼，道：“刘姨娘唤我来可是有什么事？” 自从肖氏走后，刘氏便勒令众人唤自己作“夫人”，大家知道百里老爷宠幸刘氏，正室肖氏及其嫡子、嫡女又都被逐出了百里府上，所以便都识实务地改了口。然而，林先生却是百里府上少数几个不肯称刘氏为“夫人”的下人之一，这让刘氏恨得牙根痒痒。然而林先生的倔强耿直却是在整个百里府上出了名的，他又是从祖辈开始便为百里家效命，所以就连百里文英也对林先生客气三分，刘氏便是生气也奈何他不得。 眼下，林先生又当着紫苏的面称呼自己为“刘姨娘”，便更加让刘氏生气了。然而自从紫苏点明了自己没有正室聘书之后，刘氏也清楚了林先生为何这样对待自己。她在心里暗暗较劲儿，等她真正拿到聘书的那一天，一定要让这个老“梗瓜”好好地见识见识她的威风。 “林先生，找你来是有事要问你，”刘氏趾高气昂地说道，“这几年百里祖宅的租金可有按时缴吗？” “怎么可能会按时，刘满福已然有整整一年没有交租金来了。”林先生说道。 “什么？”刘氏顿时就傻在了那里。她原本信心满满，认为刘满福绝不可能从中作假，却万万没有想到会是这样一个结果。 “怎么可能？林先生，可是你弄错了？”刘氏声色俱厉地问道。 “绝无可能。”林先生摇了摇头，说，“在下有账目为证。” 说着，林先生挥手唤来一个青衣小厮，令他取来账本，交与了刘氏看。 “这是从刘满福去往祖宅任管家之后的账本，起初刘满福是每月前来府里交租，后来是三个月一来，再后来便是半年。然而自从前年开始，他便再没有来过。”林先生说。 刘氏开始翻看账本，越看，她的脸色越苍白，越看，她额前渗出的冷汗就越多。 看到最后，竟是冷汗泠泠，连话都说不出了。 紫苏看着刘氏的表情，不禁心情大好，她那樱桃般的小口微张，漫不经心地补了一刀：“林先生，咱们百里家祖宅的租金可有涨过？” “回大小姐的话，不曾涨过。‘每月五两银子，绝不涨租。’这是自太老爷便定下的规矩，太老爷给百里家的留下的祖训是：‘百里家之所以兴家耀祖，乃是因为农田为本。那些农户养活了百里家，若有哪一代胆敢涨租，则逐出百里一族，以旁支取代。’大小姐，我百里一族乃是锦城大户，老爷乃是族里的嫡亲一脉。虽然如今老爷独自在京城，但是在锦城还有多个旁系，若有哪一支听说了涨租一事，准会以此来要挟老爷。到时候我们的祖宅不仅要被旁系收回去，恐怕就连老爷的颜面上也是保不住的。所以，老爷也早就严令禁止涨租，祖宅的租，是绝不会涨的。” 林先生所说的并不假，在古代是极为看中嫡出的。所谓“嫡出”，乃是正室之妻所生的子女，此是一个家庭的嫡亲一脉。而“旁支”、“旁系”，则指的是男子的妾室所生的庶子、庶女的后代。百里家族的先祖代代都是刚正、正直之人，对待农户极为亲近，家法也极为严明。所以对待那些欺压农户，乱涨租金之事的惩罚，也是极为严明。 这种事情放在现代，估计应该是不可能的。但是在古代，人们对于诚信和承诺，看得还是极为重要的。 “七叔，你说说看，祖宅的农户这几年所交的租金是多少？”紫苏问七叔。 “回大小姐，刘满福到的头一年，租金是五两。但到了第二年，便是六两，第三年七两，到了今年，农户们所交的乃是整整十两纹银。”七叔自然知道紫苏想做什么，便一五一十地答道，“而我府派发给农户的种子，却是一年比一年要少。直到今年，种子却是一点都没有发。如今的农户们已然家家户户挨饿，盼望府里发种子，已然望眼欲穿了。” “怎么可能？府里每年都会购置上等的种子交给刘满福，这个也是有账的。阿原，拿账本来。”林先生唤来青衣小厮阿原，将那账目拿给紫苏看，说道：“大小姐请看，这上面记得清清楚楚，粮食、蔬菜等农作物的种子一应俱全，每年还有牛、羊、鸡、鸭等幼仔购进，怎会说府上没有给？” 此时的刘氏，已然全身瑟瑟发抖，几乎是连站都站不稳了。 “那就是说，刘满福擅自给农户涨租，却按照原来的租金上缴给百里府上。”紫苏说着，眼波流转，看了一眼刘氏，一字一句地说道：“而每一年百里府上购置的种子、幼仔等物，也都不翼而飞了呢……” “不！可！能！”刘氏仿佛突然回过神来，她咬牙切齿地叫道，“刘满福绝不会做出这样的事情来！这里面肯定有误会，说不定……说不定是那些农户说谎抵赖……” “我！知！道！”刘氏的话还没说完，紫苏便打断了刘氏。紫苏站起来，轻盈地走到刘氏的身边，将账本轻轻地放在刘氏的面前，体贴地说道：“我怎么能不知道呢，刘姨娘。刘满福啊，他是你最最最亲近的近亲嘛……” 紫苏说得很慢，把每一个字都咬得极为清楚，那字音就在她的嘴里打着转，一个一个地吐出来，却像石头一样每一块都硬生生砸在了刘氏的心尖上，让她整个人都情不自禁地发抖。 “你刚才也说了，他办事稳妥，靠得住嘛。是，不，是？”紫苏说着，用她纤细的手指轻轻地敲了敲刘满福签字画押的地方。 “刘满福”那三个丑陋有如蟑螂爬的三个字例例在目，而那个血红血红的手指印也像一滴鲜血般刺着刘氏的眼。 刘氏听到紫苏凑近自己的耳畔，轻声说道：“可这些东西，都去了哪儿呢？若是老爷知道了这件事，会不会怀疑刘姨娘你跟你的近亲有什么瓜葛？哎呀呀，只要一想，我就好担心刘姨娘你呢……” 什！ 么！ 刘姨娘情不自禁地打了一个哆嗦。刚才林先生说得再清楚不过，祖宅私涨租金会是一个什么下场，百里文英能饶得过自己吗？ “连自己的亲信都管不住，这个家要怎么当呢？果然还是我娘回来，会好一些吗？”紫苏说着，便轻咬着下唇，一脸为难地看着刘氏。 “你……”刘氏又惊又怕又恨，她瞪着紫苏，看样子像是恨不能把紫苏捏碎揉烂，一脚踩得扁扁的。 刘氏吸气、呼气，再吸气，终是强压住怒意，大声喝道：“此事一定有误会，把刘满福叫来便知。来人，去找刘满福来！” “是。”段嬷嬷可是从来都没有看自己的主子受这样的气。当然，她也从来都没有被人这样对待过，急于扳回一局的她，听到主子命令便立刻答应。然而她还来不及动身，七叔便温和地笑道：“段嬷嬷不必去了，我们早就找过刘管家，他不仅不在家中，而且还带着所有的软细和四房姨娘一起消失了。” “什么？”刘氏惊叫一声，竟是一屁股跌坐在椅子上，再也站不起来了。 “如何？刘姨娘，接下来我们要怎么办呢？”紫苏无奈地看着刘氏，问道。