第三章燕北第一城

    秋意越来越浓了，燕北的树木叶子逐渐变红变黄。一阵疾风扫过，哗啦啦便是一地落叶。魏增独行燕北已经一个月了，从燕北平原的南部一路走到了燕北平原北部。魏增年纪小，体力弱。一个成年人走这一段路只需十五天，而魏增却多走了近一倍的时间。魏增记住了母亲的临终遗言，没有去偷去抢。靠打小兽为生很不稳定，也日渐入不敷出，燕北之地虽不富足也不甚贫穷，治安也还不错。没有太多的蠢贼，给魏增补贴家用。

    随着天气转寒，魏增不得不买了一件旧衣，野外露宿也逐渐变得难以忍受。但魏增也挺了下来。最惨不过几日前，露宿野外时被大雨浇醒，浑身上下成了落汤鸡，干粮也湿透不能吃了。魏增靠野菜抵了几日伙食，脸也快成菜色了。现在看着前方巍峨矗立的高城，魏增知道自己到了过虞山的最后一站，燕北第一城石风城。

    魏增在进城之前先洗了一下乱糟糟的头发，换上了那唯一能称得上新衣的旧衣。魏增腹中还很饥饿，身子在寒风中仿佛就要飘起，但他目光中却满是兴奋之色。

    石风城位于燕北平原的北部，虞山东西横亘在石风城的百里之外。石风城是一重要的商贸城市，北经虞山便到达了生产木材人参关北。关北地广人稀，有着大片未开垦的土地，山脉和原始森林占据了关北近一半的土地。每逢饥荒之年，便有不少流民涌入关北，补充着关北各个势力的人口。

    西北顺着大道就直通漠北，漠北是一片大草原，那里是游牧民族的天下，自本朝建国以来就将漠北纳入了国家版图。有了和平的环境，漠北的牛羊皮革便源源不断的运到了石风城。

    在石风城以以西就是号称天府之国的安云，安云北部有大量的煤铁矿藏，凭借着资源优势，北部地区冶炼铸造业极其发达。南部为东西狭长的平原，关洛河干流支流密布其中，粮食产量极高。

    燕北平原虽也是以农业为主，奈何地势过低，旱涝盐碱多发，三分之二的土地是低产的盐碱地。石风城人口众多便靠购进安云的粮食维持生计。发达的贸易带来了络绎不绝的商队，也吸引了为数众多的盗贼。

    自古以来山脉，密林和草原荒漠就天然是盗贼的滋生地。国家极力清剿也难以根除，加之近几年来朝政日益腐败，造成流民无数，盗贼之势更加止不住。有识之士已经看出，如今的朝廷只剩一个空架子，一旦出现天灾人祸，国家大厦必将倾颓。

    现在摆在魏增面前的头号障碍却不是那虞山中的无数盗匪。魏增自入城以来为各种新奇的事物所吸引，但看着羞涩的囊中也只能摇头苦笑。现在魏增即使天天吃吃馒头就咸菜也只能顶过十天而已。

    魏增到了商人聚集的旅店，打听着去虞山的商队和关于虞山的一系列消息。在旅店中不光有商人，还有大量手持武器的武士。细问之下方知这些武士十之八九是归芜之人。原来虞山盗匪猖獗，商人行旅过虞山有莫大的危险，常有旅客被杀人抛尸的消息传来，但石风城至归芜城的贸易路线利润极大，于是商人们花重金雇佣武士保卫商队。

    归芜城是武者的天堂，武馆众多，门派林立，高手如云。于是归芜的武士便许多就往行于石风城和归芜城之间，不仅可以赚钱，还可以在实战中砥砺武功。当然雇佣归芜的武士要花大笔的钱，普通人根本支付不起，就是小商队也不行。因此常常几个小商队凑钱雇一队武士，吸纳一些单独的旅人再上路。单独旅人要加入商队要付的钱较少，但也是相对较少而已，魏增肯定付不起。给商队打工，就商队给的工资魏增要给商队打上近半年的工，足够商队往返于石风和归芜六个来回的了。

    魏增不是没想过一个人穿越虞山，但想想那虞山二百里的山道，至少要走上四五天，自己脚程不快十几天也是有的。更听说有邪教徒不时出没，抓捕过往行人。邪教徒，那可是见了就要使出吃奶的劲跑的。魏增并不怕死，但不想无谓的死去，他还没有为母亲报仇，不能死在盗贼和邪教徒的手上。

    走出了商旅和武士聚集的旅店，魏增有些绝望，看着那深邃秋空，不知自己前路何方。深吸了一口气，魏增自语道：“总之要过虞山，过虞山要赚钱，现在就是要赚钱。”魏增一边想一边走，最后走到了两栋房屋的交界处，此处位于两栋房屋之后却有一小小的夹角，正好可容一人栖身，魏增便将其作为了临时住所。天色还早，魏增就到了一处，许多人蹲在那里用笔在地上写上自己能干什么，便一直等招工人来。

    “明天再说吧，今天先了解一下石风城的近况。”魏增自语道。

    魏增一直四处打探消息，了解情况，傍晚时分累了坐在一家酒楼旁休息。一个衣着华贵之人自酒楼里出来，看了魏增一眼，从怀里掏出几文钱扔在了魏增脚下。魏增抬头诧异的看着来人，张口准备解释几句。可那人不等魏增开口就说：“怎么嫌少么，算了再给你一点就是了，别瞪着我看了。”那人又扔下了几文，扬长而去。

    魏增捡起了几文钱，自嘲道：至少今天的晚饭解决了。看着自己现在的样子，衣衫破旧，手持木棍，真就是一副乞丐模样。忽然悲从心中来，自己和母亲相依为命十二年，虽经常遭受饥寒，但一食一饮也是劳动所得。在流浪以来，也可以称得上自食其力。如今竟要靠他人施舍才能过活吗！母亲要我自尊自爱，要我不要做贼。难道乞食为生便是自尊自爱吗？由悲生怒，一把将手中的几文钱丢了出去。

    本来对街几名乞丐见魏增得了钱，便相互对了几眼，就要来教训魏增。走到半路魏增忽把那些钱丢了出去，乞丐们直接向钱财扑去，本来联手的几人，竟为了几文钱大打出手。一丐得了几文钱，看着远去魏增的身影说道：“竟然遇到了一个疯子，把钱到处扔，世上多几个这样的疯子就好了，爷爷从此吃喝不愁。”

    魏增回到了寄居之处找来一木板封住了入口，便就要入睡，可又失眠了，于是心中默念母亲曾讲过的故事。

    早上第一缕晨光，使魏增从梦中醒来。“真希望永远在梦中，永远也不再醒来。”魏增怅然若失道：“梦里虽然一样的苦，可那里至少有mama。”

    魏增整理了一下衣着，便要去“人才市场”找一份工作。正准备出行，忽然一个身影从拐角处跑出，正撞在了魏增的身上。两人纷纷倒地，一个钱袋掉到了魏增身边。魏增将钱包捡起，揉了揉被撞疼的胸口，准备教训一下那个冒失鬼。可看清楚对方面容，教训的话便憋进了肚子里。

    只见一名十岁左右的小女孩，挣扎着站起来，其衣着有些旧，还打着几块布丁，但很是干净，面容清秀，目光闪闪，似因被撞疼而忍住泪水，又似冒犯他人而表示歉意。

    “对不起。”女孩赶紧道歉说，又看着魏增手中的钱袋小心翼翼的说：“那钱袋是我的。”

    “怎么这么不小心，干什么事要那么急？”看着女孩一副生怕魏增不把钱袋还她的样子，魏增忽然童心大起，开玩笑说道：“这钱袋不会是你偷来的吧。”

    “不是偷来的，那是我用来买药的，我走得急是为了赶到城外采露水。求求你还给我吧。”看着女孩一副大急要哭的样子。魏增后悔开了这一小玩笑，把钱袋递给了她。看她腰间的确挂着一小铁壶。

    “你要小心一点，以后做事可不能这样冒冒失失的。你采露水是为了熬药吗？可看你不像有病的样子呀。”

    “不是我，是我mama，我要给mama去买药熬药，大夫说露水熬药mama病好的快。”女孩接过钱袋神色稍缓，语声细细的说道。

    魏增不由得心中有丝伤痛，这也许就叫做同病相怜吧。看女孩一副怯生生的不敢走的样子。魏增叫她可以离开了。

    在女孩就要消失身影时，魏增突然对她叫到：“等一下，你叫什么名字。”

    女孩稍微犹豫了一下说道：“我叫李唯真，就住在这附近。”说完女孩走了。

    魏增稍微呆立了片刻，转身也走出了这一小巷，向“人才市场”去碰运气。

    石风城商贸发达，过往行商众多，也带来了大量的就业机会。当然大多的是搬运和脚夫这样的力气活。魏增因为识字，表现的也机灵，被一行商挑去去做文房工作。这一工作比较繁复需要不断地对照账本，好在魏增够勤奋有毅力，硬生生将那如天书一般账目理顺，计算清楚。如是为行商工作了十几天，行商要南下了，本来行商见魏增够勤奋，够本分，还想长久的雇佣他。但得知其决心要到归芜去，也便不了了之，只是多给了他一些钱作为奖励。

    当魏增收获了第一桶金，打算再接再厉，尽快凑够过虞山的钱时，却发生了一件意外，打破了他的计划，使其提前出发了。