第十章 石阵
坐落在白银橡树城西北方的圣歌森林，有可能是整个奥勒姆王国中人烟最稀少的地方。其实这也不难理解，当一片土地因未知而导致恐惧，然后再披上宗教与信仰的外衣，被赋予凡人难以触及的神性之后，即便是再好事的人也会对它心存敬畏，甚至闭口不谈。 主神索缪的秩序试炼在这里举行，三年一次，从未停歇。至于试炼诞生于何时，石阵与祭坛又是何人所造，就算是教宗卡斯罗尼大人也无法给出准确的答案，当然了，也不会有人问出如此唐突的问题。 许多事情的真相总会在光阴的长河中慢慢湮灭，最后在河床上流下星星点点的碎片，它们有的被睿智者捞起带走，有的又被有意或是无意地扔回河底。那些被捞起的，记录在书上成为了历史，那些被扔回的，流传在风里成为了传说。 真相早已无人关心，习惯却传承下来代代如此，这，就是信仰的力量。 不过，此时圣歌森林边缘的草场上却是一副繁忙的景象。帐篷、桌椅、地毯、摆件、还有大大小小的器皿以及瓶瓶罐罐，从高大的马车上卸下来，在各自管家的指挥下，由仆人将其安置在适当的位置。 一根根绳索在拉扯下绷得笔直，各种样式华丽的营帐缓缓撑起，绣着家徽的旗帜在帐篷顶随风飘荡着，组成了一片色彩斑斓的景致。原本冷清的草场慢慢发生变化，似乎踏足此处的贵族们要把它装扮成出游的猎场，尽情享受这肆无忌惮的一天一夜。 当然了，布置营房这种粗鄙的活计贵族老爷们是不会伸手去做的，他们正聚集在石阵旁边，围绕着国王陛下和主教大人，等待着秩序试炼的开始。 石阵旁边被清理出了一片宽敞的空地，巨大的暗红色露天帐篷里，国王艾登正和教宗卡斯罗尼并排坐在一起小声交谈着。御前大臣以及都城的顶级贵族们依照爵位和官职分列两旁，如果观察仔细的话，会发现许多久不露面的老贵族都出席了今年的秩序试炼。 不为别的，只因为奥勒姆王国王位的第一继承人，艾登的独子索维兰王储殿下也在试炼名单之中。对将来继位的新王抱有一些预支的尊重没什么不好的，也许将来有机会能跟国王套套近乎也不是没有可能，比如说，“尊敬的国王陛下，想当年您参加秩序试炼时，我可是在旁边观礼呢。” 鲜红色的地毯从露天帐篷的主坐处一直延伸到石阵中的祭坛下，御前禁卫、普通贵族、试炼学员，还有一小部分王国戍卫军分列两侧。必须要承认，这是奥勒姆王国这几年最盛大的一次观礼仪式。 索维兰表情严肃地站在学员队伍中，和其他试炼者一样，深灰色的斗篷外加一身嵌着铜钉的软皮甲，腰间系着一只小小的包囊，里面放着一些应急的工具。他不由想到昨天晚上收拾行装时的情景，几个长年照顾自己的仆人甚至装出一个足以把人压死的大背包，里面几乎什么都有，如果仔细翻翻，估计修手的小锉都能找到。 这样的场景被索维兰和艾登苦笑着拦了下来，当然，他们的好心是不用怀疑的，问题是秩序试炼可不是外出郊游，考虑怎么过的舒坦不如想想怎么才能快点通过。 “想什么呢？”一个细微的声音从旁边传来。 索维兰偷瞄了一眼佩斯林，发现那家伙正抿着嘴一本正经地盯着前面人的后脑勺，一副目不斜视的样子。“还能想什么？当然是试炼啊……”他顿了顿小声道，“对了，《骑士守则》你抄完几遍了？” “完工了！”佩斯林忍不住得意地看了眼索维兰，一脸炫耀的神情。 “主神在上，你怎么可能这么快？”索维兰有些不可思议地低声说了一句，“我才写了四遍，见鬼。” “二十遍我都能写完，”佩斯林自嘲地笑着，“你要是在我的位置上你也一样，父亲、继母，还有那个能够拆掉一切的小鬼。看在主神的份上，把自己关在卧室是最好的选择。” “别想那么多了，兄弟，”索维兰轻声安慰道，“通过了试炼就能搬到光明山大教堂了，到时候就没人烦你了。” 佩斯林望着天空叹了口气。“快点吧，这样的日子我是受够了。” “对了，帮我抄几遍，”索维兰挤着眼睛，“我可不想接下来的庆典都要在抄书中度过。” 佩斯林贼笑着看了看索维兰。“橡树之傲，你请我。” “没问题！”索维兰答道，“只要不再打架就行，下次去看来要带件斗篷了。” “说实话，维兰，你紧张么？”佩斯林抬头瞅了瞅不远处的石阵。 “我说不紧张你信么？”索维兰张开沾满冷汗的手掌，“原本以为不就是个试炼么，有什么可紧张的。但我现在紧张得要命，又兴奋得发抖。见鬼，快点开始吧。” “我还以为只有我是这样，”佩斯林安心地拍了拍胸口，“不过我还有点期待呢。” “期待什么？”索维兰好奇地问道。 “万一通过了试炼，还能在圣歌森林找到不老泉呢？”佩斯林一脸憧憬地说道。 索维兰想笑但是忍住了。“醒醒，游吟诗人口中的传说你也信？”他提醒着，“难不成你还真以为有这么个泉水？” 佩斯林口中不老泉的传说可以说是奥勒姆王国流传最广的故事之一，拜四处流浪的吟游诗人所赐，几乎每个孩子都曾在祭祀或者庆典的篝火旁聆听过圣歌森林中不老泉的歌谣。融合了年少时的幻想，还有未经世事的童真，孩子们幻想着那眼美丽的泉水，可以让人长生不老，可以让生病的亲人脱离痛苦，甚至，可以带着自己飞到美丽的天堂。 孩子变为大人，大人又成为孩子的父母，他们继续将故事讲给孩子们听，没人会把歌谣当真，也不会有人戳破那个美好的梦。 佩斯林有些落寞地摇了摇头，这是他对母亲为数不多的印象之一，那个温柔的形象会将散发着阳光的味道的被子给自己盖好，然后一边拍着一边讲述着不老泉的歌谣。她轻轻印在自己额头上的嘴唇，温暖，柔软，这是佩斯林内心最深处的美好。 “为什么不能一直梦下去呢？”佩斯林愣愣地自语着。 索维兰碰了一下佩斯林，示意露天帐篷的方向有了动静。“快开始了。” 教宗卡斯罗尼身后，秩序圣堂骑士团团长乌普兰低声在老人的耳旁说了几句。卡斯罗尼微笑着点了点头然后站起身来，随着老人的动作，整个帐篷中的贵族们都动了，他们在艾登的带领下集体起立，向着老人躬身行礼。 老人亲切地拍了拍艾登的手臂，然后带着乌普兰还有一位双手擎着托盘的牧师走出了帐篷。 卡斯罗尼走得很慢，手中扶着一根乳白色的，杖头上镶嵌着深黄色多棱宝石的教宗权杖。不得不说，岁月已经在他身上流下了太多的印记，相比十年前，他苍老了许多。 乌普兰按着剑柄跟在老人身后，猩红的披风，时隐时现的徽记，金色的流淌着光晕的甲胄覆盖全身，随着他迈出的步伐发出低沉的声响。 正义、威严、好像闪耀着平和的光明，他们的身影吸引着众人的目光，却又让人无法抑制地想要低下谦卑的头颅。 老人走到石阵中央的祭坛旁，面对着将要进行试炼的学员。“小伙子们，这一天你们已经等待很久了吧？”他扫视着一张张年轻的面孔说道，“不要怪我，主神在上，你们要体谅下一位老人的办事效率！” 众人发出一阵善意的笑声。“相信我，今天之所以是你们一生中最重要的日子，并不是因为有的人能够通过试练，有的人最终落选。”卡斯罗尼的声音顿了顿，坦诚地继续道，“即便是我，也不清楚你们将要面对什么，每个试炼者都会在这片深林中体会截然不同的经历。但是我想说，”他的声音高亢了起来，“无论结果如果，今天，你们将在这里目睹一生中为数不多的神迹。” 学员们静静地听着，试炼前那种莫名的紧张逐渐被好奇心以及难以平复的兴奋所代替。的确，王国中每人都是秩序之神的信徒，而又有多少人穷其一生，真正看到过发生在自己身旁的神迹？无论如何，这都是将铭记一生的荣耀。 “进入森林后，你们将有一天一夜的时间，无论超过时限或是提前完成自己的试炼，你们都会被传送回石阵，至于是否通过，到时候你们就会知道了。”说着，卡斯罗尼向乌普兰点头示意，后者将盖在托盘上的纱布掀开，映入眼帘的是一颗颗灰色的，却闪耀着蓝色符文的石球。 “如果遇到危险，或者试炼中途选择弃权，捏碎这颗庇护之石，就能回到这里。”老人一边微笑着一边摊开手，“不要逞强，小伙子们。如果你在圣歌森林里面走丢了，可不要指望我这把老骨头会去把你救出来！” 老人的话再一次将众人逗笑了。“开始吧。”他转过身去面向祭坛，乌普兰和随行的牧师一起退到了石阵外面。 卡斯罗尼双手握住权杖，将杖头的宝石指向天空，细碎的，低沉的音节在他口中吟唱出来，很快，那些咒语好像在空气中活了起来，叠加着缠绕着，好像有人在耳旁轻轻呢喃。乳白色的权杖上出现金色的符文，杖头的宝石越来越亮，闪耀着耀眼的光芒。 终于，那颗宝石好像再也无法承载更多的光亮，一道道跳跃着的金色闪电从杖头弹射出去，抽打在巨大的石柱上。 突然，空气中所有咒语同时停在了同一个音节，卡斯罗尼猛地将权杖插入祭坛上的插槽中。下一刻，时间仿佛静止了，然后，一个黄色的光罩以祭坛为中心扩散开来，磅礴的气浪卷起断裂的青草将众人的衣衫吹起。 众人脚下的大地震动着，似乎地下沉睡着的古老力量被唤醒了，粗壮的石柱上浮现出无数流淌着的暗金色符文，那些符文越来越密，就在这时，三道光柱分别从石柱顶端射向中间的祭坛。 祭坛缓缓升高，能量顺着权杖向上传递，忽然，杖头的宝石放射出一道足以划破世间所有黑暗的金黄色光线，刺向了森林边缘环绕着的紫雾。犹如石子投入了安静的湖面，层层涟漪在光线和雾气接触的一瞬间荡漾开来，雾气动了，被光线刺入的地方盘旋着出现了一个漩涡，将雾气挤向四周，越来越快，越来越大。 最后，一个巨大的圆形空洞出现在了雾气铸成的围墙上，里面依稀可以看到森林中清幽的景象。 石阵中传来了老人慈祥的声音。“祝你们好运，小伙子们！” ……………………………… 本章题外话：感谢书友红枣先生的打赏。