第十三章 选择

    身后的喊杀声还有奔逃声越来越远，对于整个陷入混乱的库吉尔镇来说，没有人会注意这么一道身影。如果说其他人是为了活命而毫无目的地乱窜，单纯是想和战场离得越远越好的话。那么他的目的则更加清晰明了——回到这件事情的起点，同时是终点的地方。

    贝特马已经扯掉了自己的伪装，小心地行走在街头巷角的黑暗之中，避开了一队队冲向城门的卫兵。手心里的纸条已经被冷汗浸透了，潮湿地黏在一起。当他第一次看到那句简单的话语时，无边的震惊就像暗夜中滋长出的雾霭一样笼罩在自己的心里，越来越冷，越来越凉，丝毫看不到一丁点生的希望。

    是谁？为什么？怎么会？……许多疑问在无声中突然蹿出来，就像大声嚎叫着的幽灵，撕扯着贝特马的耳朵。当第一缕背叛的声音在心底奏起微弱的颤音时，贝特马甚至狠狠地抽了自己一个嘴巴，他为自己的动摇感到羞愧无比。

    可是恶念就像吹过岩石的狂风，它会用时间磨平嶙峋的棱角，最后在微不可查的裂隙中，将一切曾经的坚持彻底摧毁，直至崩塌无踪。更可怕的是，人心有时候远没有岩石坚硬。

    贝特马屈服了，在越发强大的恐惧面前屈服了。起初，他以为实施恶行将是一件无比痛苦的事情，但是，当那句话在川流不息的人群中喊出时，他发现自己顿时轻松了许多。是的，作恶，就是如此简单。

    在一间酒馆对面的巷子里，贝特马停住了脚步，那间酒馆就是他和醉汉撞到一起的地方。他在等待着对方再次出现，给他一个满意的结果。

    不知过了多久，仿佛混乱无比的镇子都渐渐安静了下来，就在贝特马所剩无几的耐心行将消散时，他的背后传来一个平静的声音。“我想，你是在等我……”

    亲卫长突然一惊，猛地回身，将袖中的匕首抽出来，反握着横到了身前。顺着声音望去，只见一个身形挺拔的男人从巷子深处的阴影中慢慢走了出来。金丝锁边的黑色立领外套，雪白的领巾，白皙的脸上挂着一抹淡淡的笑容，不得不说，这是个优雅的男人。唯一令人有些惊异的是，他的眼睛，有一只是雾蒙蒙的灰白。

    “放轻松些，从某种角度讲，我们是朋友，而非敌人……”男人一边走着，一边说道，“到目前为止，我并无恶意。”

    贝特马抬高了手中的匕首。“别再过来了，”他用目光点了点男人脚下的地面，“这个距离，对你我都好。”

    男人愣了一下，但很快止住了脚步。“如你所愿，我的朋友……”说着，他伸出绣满华丽纹饰的袖边，优雅地行了个礼，“我叫埃什坎特，希望这答案，能省去你一个问题。说吧，我的朋友，看看我能为你做些什么。”

    “报酬！”贝特马冷声说道，“我做出了自己的选择，我来拿属于我那份应得的报酬！”

    “啪啪啪……”埃什坎特微笑着鼓着掌。“非常好，简单、干脆，直达目的。”他轻轻拽了拽袖边，继续道，“至于报酬，那是你应得的。不过，你需要作出另外一个选择。”

    贝特马皱着眉，并没有说话。

    “第一个选择，我会给你一大笔钱，远超你的想象。无论是在奥勒姆王国隐姓埋名，还是到其他国度逍遥快活，都可以。”埃什坎特顿了顿，盯着贝特马继续道，“第二个选择，我会告诉你一个名字——我的主人的名字。你可以选择是否效忠于他，但是，如果在你听到这个名字之后，选择拒绝。相信我，你会立刻死在这里。”

    埃什坎特的话刚刚说完，贝特马就发现自己被数道冰冷的杀气死死盯住，虽然眼前窄仄的巷子中看起来只有他们两个人。但是，他绝不怀疑对方话语的真实性。

    亲卫长攥紧了手中的匕首，额头溢出一层细密的冷汗。这是个艰难的选择，看起来，第一个更加稳妥、安全。但是第二个则诱惑更大，包含了无限可能，问题仅仅是，与之伴生的是显而易见的危险。

    “不用着急，我的朋友……”埃什坎特背着手说道，“我们一生总要面对太多太多的选择，年轻时越多，年老时越少。我们在诸多选择中，慢慢选出了最终的自己。我喜欢把那些关乎命运的选择，称之为机会。并不是每个人，都有主动选择命运的机会。相信我，珍惜你为数不多的机会吧……”

    贝特马狠狠咬了一下牙床，眼中闪过一丝赌徒般的疯狂。“告诉我那个名字！”他低声说道，站直了身体，将匕首随手扔到了地上。在目前的局势下，反抗已经是一件极为愚蠢的事情。

    埃什坎特微笑着，似乎对贝特马的选择并不意外。他眯着眼睛，张开了嘴唇，轻声说出了一个名字。

    就在一瞬之间，亲卫长瞪大了眼睛，因惊恐而张开的嘴巴里，发出断断续续的“咯咯”声。下一刻，他突然地单膝跪倒。“前戍卫军亲卫长，贝特马，为您效劳。”

    贝特马将头伏得很低，因为在那个名字面前，自己根本就是无足轻重的存在，甚至，对方连欺骗自己的必要性，都没有。

    “明智的选择！跟聪明人打交道总是让人心情愉悦。”埃什坎特点头说道，“起来吧，我的朋友，欢迎加入猎人的行列！”

    “是！大人！”贝特马立刻答道，站了起来。

    “主人曾经说过，只有无法割舍的利益，还有强大到必须服从的权利，才能换来真正的忠诚，其他的，都是泡影般的虚妄。”埃什坎特讽刺道，“走吧，离开库吉尔。拜愚蠢的治安官所赐，我们的猎物竟然杀出重围，逃了出去……”他看了一眼旁边的贝特马。

    贝特马一愣，有些紧张地问道：“殿下他们，竟然逃出去了？！”

    “是啊，铁匠用自己的生命换来了时间，最后砍断木栅门的绳索，将卫兵们困在了城里。”埃什坎特轻松地答道。

    亲卫长没有再说话，他的眼睛透出丝丝冰冷，没有一点温暖的色彩。立场调换之后，许多事情变得更加残酷。对他而言，索维兰一行，必须死。

    “不用担心，我的朋友。此时此刻，我们的殿下也要面对一个选择。”埃什坎特面带玩味地说道，“可惜的是，无论怎么选，结果都一样。”

    说完，他们两个走向巷子的深处，最后在阳光落下的阴影中，消失不见。

    ……

    正如埃什坎特所说，索维兰一行奔逃了许久之后，不得不停住了他们的脚步。并不是因为处境已经安全了，而是眼前出现了一个必须马上解决的难题。

    回音峡谷底部，几个身形狼狈的血人正骑在马背上，望着不同走向的岔路犹豫不决。在他们眼前，大地主神赞柯拉维展现出了他最为雄奇的一面。湛蓝的天幕被峙立在两旁的山崖挤压成窄窄的一线，高悬在头顶遥不可及的地方。一抹清亮的天光从上面垂下来，照亮了谷底中的黑暗。时不时行走在此间的微风，吹过风化出道道横纹的岩壁，呜咽着，好像有人在恸哭中发出的悲鸣。

    像这样高悬的缝隙，还有孤立的山崖，遍布整个回音峡谷。如果从上方看去，这里就像是一块因严重缺水而龟裂的大地。身处其中的人们，不过是一只微小的蚂蚁，稍不留神，就会彻底迷失方向。

    索维兰面前的，是一条延伸向峡谷深处的平坦大道，虽然视线所及的地方，道路有些崎岖。但是可以明显看出，这条路常年有人行走，并不如何荒凉。另一边则完全不是这个样子了，如果没有坦德拉和老肖恩的刻意提醒，索维兰甚至看不出，那一头扎进山崖间缝隙的小径，竟然算是一条真正意义上的“路”。

    “我们怎么办？”老肖恩皱着眉头说道，身上凝固的血迹竟随着他的动作，落下干涸的碎屑，“顺着这条路往南走，我们至少需要一天的时间，才能走出回音峡谷，看到孤岩城。”

    托马斯艰难地看了看身旁的众人，客观的说，在场的所有人都身负不同程度的伤势。最严重的如索维兰，他的脸上已经显出了因失血过多导致的苍白，即便是受伤最轻的库尔，胳膊上都挂着一道深深的创口。“以目前的状况，用不了一天时间，我们就会被追上，一定会的。”他摇了摇头，说道。

    “避开主道不行么？”佩斯林深吸了一口气，继续道“我是说，钻到无数交错的山崖缝隙当中，这里的地形足以藏住我们所有人。”

    “恐怕，不行……”库尔苦笑着说道，“这里实在是太大了，如果离开主道，不用身后卫兵的追捕，我们就会在里面彻底迷失方向，再也走不出来。”

    坦德拉叹了一口气，他的脸上溢满了说不出的痛苦，可是那痛苦完全不是来自**上的伤口。“库尔说的没错，回音峡谷的地图至今没有人画得出来，秩序教廷中也仅仅有一张局部的草图。”他说，“冒险离开主道，实在太危险了。”

    索维兰用绷带将胳膊上的伤口缠上，然后用牙齿咬住一头，打了个死结。他想要劝解一下坦德拉，因为他看得出，一连串的悲剧在这个铁塔一样的男人身上，带来了些许无法察觉的变化。但是索维兰不知该如何开口，终究，他并没有说什么，只是下意识地避开了这个话题。

    “简单来说，我们目前也只能往西走了是么？”索维兰犹豫了一下，但还是说道，“也就是说，我们要进入‘死雾沼泽’是么？”

    他的话让众人陷入一种诡异的沉默。其实对于奥勒姆的臣民来说，王国最西方的死雾沼泽，基本上是一片未知的土地。关于那里的各种传说，已经快成为孩子们睡觉前，吓人的鬼故事了。但是有一点是人所共知的，那里，永远弥漫着无法散去的雾气，还有一旦走入，基本与死无异的事实。

    “就去死雾沼泽吧！”坦德拉看了看众人，低声道，“如果幸运的话，我们可以从死雾沼泽绕向西境行省的西方边界。”他说着，调转了马头，“无论如何，总要比被人半路追上，围攻致死好上许多。”

    “我赞成。”老肖恩说，“只有在那里，才能让我们摆脱追兵的纠缠。虽然冒险了一些，但这的确是最好的办法了。”

    剩下的年轻人互相看了一眼，都在对方的眼中看到了决然的色彩。“那就走吧！我们去死雾沼泽！”索维兰握紧了马缰说道。

    很快，在谷底的岔路前，逃亡的众人集体调转了方向。稍稍停顿之后，沿着隐约可见的小径，一头扎进了林立的山崖之间。