第十章 牡丹花后（上）

    祝家书房既有武林世家的豪气，也有书香门第的秀气。墙上挂有宝剑雕弓，虎皮鹿角，也有名家丹青，高士墨宝。梨花木的雕花长案上摆放着香炉茶具，文房四宝。两排陈设柜上也摆满了古玩珍奇。书房里的书倒不多，都是些珍贵的古书原本，只是用来收藏。

    房中除了祝万成外还有受伤的祝复国，祝燕山两兄弟，他们伤口都被包扎完毕，但脸色因失血过多而显苍白，半躺半坐在软椅上。

    祝万成赶忙从长案后走出来施礼，二兄弟也努力着在椅子上欠身。朱雨时道：“两位公子伤势不轻，不要多礼，还是回去静养吧。”祝万成道：“他们在战场上晕倒，没能得见恩公模样，这才专程在此等候，以谢救命之恩。”朱雨时道：“二位公子不必客气。”

    祝复国在椅上拱了拱手，恳切道：“要非恩公施以援手，祝家今夜已然灭门，祝家老小永感恩公大德。”祝燕山也道：“受我们祝家恩惠的朋友成百上千，今夜无一人来援，倒是恩公与我们素不相识，却肯冒险相助，如此侠士我们兄弟说什么也要见一见的。”朱雨时道：“前途仍然未卜，马帮势必再来寻仇，待真正助你们脱险后再谢不迟。”祝复国道：“无论前途如何，恩公就是恩公，只是还不敢请教恩公高姓大名。”朱雨时道：“在下傅愁，以后大家叫我名字就是，别再叫恩公了，实在消受不起。”祝燕山道：“是，得知傅兄大名死也瞑目。我们兄弟先行告退，父亲还有要事与傅兄商议。”这时从屏风后面出现了八名仆人，抬着他们回去歇息去了。

    此时书房内就剩下了朱雨时和祝万成，朱雨时先问道：“我离开时府上只剩下几个镖师，怎么现在冒出来这么多人？”祝万成笑道：“老夫的书房和卧室各有一条密道通往地窖，里面可容三四百人，不懂武功的家丁和妇孺便都藏了进去。恩公打退马帮之后，老夫就唤他们出来了。”朱雨时恍然道：“原来如此，那老先生和两位公子为何不也躲进去，要是马帮找不到你们不就可以免遭劫难了么？”祝万成苦笑道：“马帮的人可不笨。见我们一大家子人突然消失肯定会怀疑藏了起来，到时找到密道封住了道口，放一把火的话我们就一个都逃不了。”朱雨时道：“那地窖没有出口么，我以前见过一个府上的地道直通城外。”祝万成苦笑道：“以前哪想过在洛阳会被逼到这步田地，就没有准备。再说就算逃出洛阳也逃不出马帮的追杀，方圆几百里都有他们的暗哨。”

    朱雨时道：“既然逃不掉那就不逃了，就在这里和他们决一死战。”祝万成顿了顿道：“我想和傅兄弟商量的就是这件事。傅兄弟的武功虽然高明，但英雄难抵四手，马帮仅黄星堂一堂就有两三千人，堂主户星海更是江湖上的一流高手，远非焦天南可比，堪为傅兄劲敌。马帮卷土重来一定由他带队，他为人心狠手辣，铁面无情，只怕那时我们一个也活不了。”朱雨时道：“老先生意下如何？”祝万成道：“老夫膝下两子一女，其中小女最为老夫所爱，她也是马帮势在必得的目标，所以老夫恳请傅兄弟带她远走高飞，让老夫了却一桩心愿。”朱雨时道：“那你们怎么办？”祝万成苦笑道：“无非一死而已，多活这一天已是赚了。傅兄弟切勿以我们为念，只要救出小女，老夫下辈子做牛做马也会报答。”

    朱雨时沉吟半响，难以决断，心知祝万成说的在理，自己孤身一人绝不是上千马贼的对手，但又怎能眼睁睁的看着祝家灭门，一时间犹豫不决。祝万成道：“大丈夫当有取舍，与其同死不如救出能救之人。”朱雨时道：“老先生可曾想过我若救出了大小姐，马帮大发雷霆之下还很可能会屠杀两位公子的家眷，听说大公子有两个儿子，二公子夫人身怀六甲，你忍心让他们也受牵连么？他们可是祝家的香火呀。”祝万成脸如死灰，身子缩成一团，微微颤抖，显得十分害怕，就算他的财产再多，权利再大，当面对整个家族灭亡时也不得不怕。朱雨时心意已决，把手放在他的肩膀上，斩钉截铁道：“我哪都不去，我会留下和马帮战斗，老先生别担心了。”

    祝万成感到肩上的那只手传给了他无比的勇气和力量，道：“开战的话傅兄弟有几成胜算。”朱雨时苦笑摇头，道：“不知道，但总有一线希望。”祝万成道：“好，傅兄弟说怎么干就怎么干，我们都听你的。”朱雨时道：“首先让两位公子的家眷全部转移到这里，以防马帮袭击。明天中午后，府上所有人全部躲进地窖，多带干粮和水，若我不叫你们，谁也不许出来。”祝万成道：“连老夫也躲进去？”朱雨时道：“是的。所有人。”祝万成变色道：“不行，怎能让傅兄一人应战。再说老夫也是东道主，又且能不现身。府上还能战斗的镖客护院仍有十几人，我们一起应付。”朱雨时摇头道：“不行，你们在场我反而要顾及你们，难以专心应战。”祝万成道：“傅兄弟只管杀敌，无论我们是生是死都不用管，我们只是想替你分忧，哪怕能起到一点作用也好。”朱雨时坚决道：“老先生既让在下全权处理，那就请依在下之言照做。在下自有道理。”

    要在以前敢有人用这种语气对祝万成说话，他早就勃然大怒，但他现在心中只有感激，只好让步道：“既傅兄弟坚持，那老夫从命就是。”朱雨时点头道：“那就请老先生派人连夜把二位公子的家眷接来吧。”祝万成道：“是。我这就派人。”朱雨时道：“另外请为在下准备一间安静的厢房，在下要连夜练功，争取有所突破。”

    祝万成为朱雨时准备的厢房是在第四进院中的上等客房。朱雨时坐在床上练功，适才他救人时无意间冲破玄关，发现已可以修炼图经中的最后三式。以前每次修炼都难比登天，现在却百脉通达，顺畅无比，一张图经仅用一个时辰就可练完，每练完一张内力就大增一次，三张图经练完他的内力便大增了三次，此时天已放亮。

    朱雨时将真气回归丹田，睁开眼睛，轻轻握了下拳头，感到体内涌起了无限力量，对即将到来的恶战信心倍增。他穿上鞋出门透气。院中凉风袭体，浓雾弥漫，远处像蒙了一层纱布，朦朦胧胧看不真切。他伸了个懒腰，忽闻到花香宜人，芬芳如醉，深处琴声悠悠，如真似幻，弦音舒缓，绵而不绝，余音萦绕芳庭。朱雨时循着琴声走去，出了圆形的侧门，走过一座小花园，又经过一道圆门，花香更加浓郁芬芳，庭院在浓雾中被点缀的姹紫嫣红，原来是一片牡丹花林。花团锦簇，五彩缤纷，鲜艳欲滴，繁叶如翠。花林下是一条鹅卵石铺成的石径小路，蜿蜒向前伸去，琴声也更加近了。

    朱雨时驻足赏花，见院中牡丹按品类分布，有黄色，绿色，墨紫色，粉色，白色，粉白色，红色，黑色，雪青色，花沾晨露，如娇人噙泪，楚楚动情令人心折，真是雾里看花，如梦仙境。琴声愈近，花径尽头是片水塘，上连九曲木桥，通向一座八角朱亭。