七章 走投无路 转身处柳暗花明
估衣街东边，有一座老宅，里外三进院落，面积不大却十分雅致。 这两日，门口车水马龙，门庭若市。 门口匾额上那个斗大的房字，宣告这里正是新科丞相房源府邸。 天色渐晚，一波达官贵人从府内鱼贯而出，纷纷坐轿上马离去。 管家房耀直直腰板，用手捶捶后背。 这一天，迎来送往，客人非富即贵，腰差点弯折。 扶正头上的白色丧帽，皇帝驾崩，尚在国丧期间，这丧服可得穿好。 不然被别有用心之徒看见，去礼部衙门告密，那可是谋逆之罪，几颗脑袋也不够砍。 眼见夜色降临，房耀指挥家人把正门关好。 让人搬出一把藤椅，放在角门旁边。房耀有个习惯，一到夏天，每晚总爱在门口纳凉。 坐到藤椅上，有家人把他茶壶端来。 茶香悠悠，房耀不禁回想起许多往事。 当年家中饥寒交迫，父亲托人把自己送进房府，只为求一条活路。 未曾想，自己在房府一呆就是几十年。刚来时，现在家主当时还是公子，年龄和自己相仿。 一晃过来，老爷年过半百，自己也已鬓角斑白。 未曾想老爷时来运转，突然间成为相爷。这宅子作侍郎府足够，拿来作相府，太小太小。 房耀正在胡思乱想，夜幕中过来一人，扑通摔倒在他面前。 房耀差点从藤椅上掉下来，连忙叫人过来。 两个家人把昏迷者抬进院内，房耀接过灯笼，到近前一看。 是个青年，刚及弱冠。青年衣着褴褛，满面尘土，双目紧闭，呼吸还在。 房耀多少懂点医术，一看便知青年是饥饿所致。 叫人端来一碗温热米汤，小心撬开青年牙关，一点点喂进去。 不到半个时辰，青年悠悠醒来。在青年狼吞虎咽喝下四碗米粥后，青年终于放下粥碗。 “老伯救命之恩，在下无以为报，请受尉迟涛一拜。” 青年双膝跪地，冲房耀叩首。 “听你口音，莫非是偃师人氏？”房耀拉起尉迟涛，试探问道。 “在下祖居偃师，莫非老伯也是偃师人？”尉迟涛点头答道。 “呵呵，那样说来大家算是同乡。尉迟公子，看你气度应是饱学之人，怎地落入这步田地？” 见房耀发问，尉迟涛眼圈一红，刚要开口。 忽听背后有人说话：“房耀，这是何人？” 说话者正是房源，吃过晚饭在院中散步，恰好看到他们。 “回禀老爷，这位尉迟涛公子乃是偃师人氏，因饥饿昏倒在府门口。老奴擅自做主，把他搬进来救治。” 房耀连忙解释。“哦！房耀，你做事深得我心。救人一命胜造七级浮屠，在我门前，岂有见死不救之理。 去账房领五十两银子，这是你应得奖赏。 这位尉迟公子，你我相见即是有缘，请公子移步书房一叙。” 尉迟涛并不知这位和蔼老爷是何方神圣，唯唯诺诺跟随房源来到书房。 落座之后，有书童奉上香茶。 “请问老爷尊姓大名，在下日后也好报答相救之恩。”尉迟涛说话十分客气。 “老夫房源字清流，曾在兵部任职。尉迟公子不必拘谨，你我俱是读书之人，随意就好。” 房源故意隐去当今身份，是不想横生枝节。 “在下尉迟涛见过房大人。在下乃是偃师之人，家父尉迟策，曾任扬州刺史。 四年前，家父病死任上，家母伤心过度，竟然随同家父而去。 在下与家姐变卖家产，将父母灵柩运回偃师安葬。 在下与家姐守孝三年，前些日来洛阳。 听闻洛阳设有崇文馆，接待有志报国之士。 无奈在下乘兴而来败兴而归，那崇文馆主事马帅， 竟然向在下索贿纹银五十两，在下家徒四壁，到洛阳已是身无分文，哪里有银两贿赂与他？ 想不到那马帅竟然将在下赶出崇文馆，在下与家姐无奈前去城隍庙栖身。 三日前，家姐瞒着在下卖身怡红院，怡红院老鸨派人给在下送来纹银六十两和家姐书信一封。 信中家姐让在下去给那马帅送银，在下万般无奈前去崇文馆。 未曾想在路上，银两被人偷窃。在下走投无路，这三日在街上流浪。 走到贵府门前，因饥饿昏倒。”尉迟涛说到伤心处，忍不住落泪。 房源震惊莫名，半晌才说道：“令尊尉迟策与老夫有过几面之缘，令尊为官清廉，乃是清流首屈一指人物。 当年听闻令尊病逝，老夫着实伤悼。令尊久居刺史之位，只算朝廷俸禄，也不至落入这等田地？” 尉迟涛长叹一声：“大人有所不知，家父为官清廉，从未收过一笔贿赂。 然家父乐善好施，每月俸禄都拿去扶危济贫，还因此欠下不少债务。 家父病逝时，再三叮嘱在下，切不可接受百姓馈赠，不然家父死不瞑目。 扶灵离城之时，扬州百姓数万人相送。 那些债主全数自行撕毁借据，还要给在下路费川资。 在下谨遵家父遗命，分毫未敢收取。 这是家父临终遗书，请大人过目便知。” 尉迟涛说完，从怀中取出一卷帛书，双手呈与房源。 房源接过展开，内中书写：扶波吾儿，吾半生清廉，常以清流自诩。 如今寿数将尽，吾儿切记，不可以吾之名取百姓一分一厘。 吾为百姓cao劳半生，却从未顾家，惭愧惭愧。吾儿谨记，切不可因一己之私，前去拜求吾昔日旧友，给他人增扰。 暂借昭烈帝遗言以赠吾儿。勿以恶小而为之，勿以善小而不为，切记，切记。 房源将帛书还给尉迟涛，心中剧震。 扬州刺史乃是封疆大吏，民间有云三年清知府，十万雪花银。 未曾想尉迟涛一任扬州刺史，身居那等繁荣之地，却恪守清流，廉洁如斯。 “贤侄，老夫与令尊相比，深感惭愧。老夫字清流，然在清流一途，难望令尊项背。 老夫这就安排厨房摆酒，派人去怡红院接回令姐。今晚老夫小设家宴，为故人子女接风。”