第一章

    这一日，阳光明媚，春风和煦，景色宜人。阴丽华随闺中好友区涵湘出来走走，说是走走，其实是想着碰运气见上那意中人一面。这里头有个缘故，得从一月前说起。

    新野的猴戏那是远近闻名，然最为人津津乐道的便是新竹镇上的猴戏。新竹镇就在她们的邻镇，说近不近，说远不远，坐马车需将近一个时辰。

    一月前，有个高僧闻名而去，顺便到天音寺讲佛，爱佛之士自是闻风而去。阴邓氏是个礼佛的途众，自是不会错过，想着能听高僧讲佛，定获益匪浅。小儿子阴欣知道了，闹着要跟去，阴邓氏无奈，自是应允，念阴丽华素日里大门不迈便也带上了她，恰巧出门时遇上区涵湘，区涵湘得知原委后请求同往，以她与自己女儿的交情，阴邓氏自是不拒，遣人告知区府一声便踏上了马车启程，直奔天音寺而去。到了天音寺，却被苗祝告知高僧一大早去看猴戏了，估计将近午时方回来讲佛。一行人只好坐等高僧归来。

    有熟悉的夫人过来打招呼，见到阴丽华与区涵湘，便问阴邓氏怎么不让她们去镇上玩，高僧讲佛恐怕小丫头难以坐定，其他夫人皆是如此安排儿女的去处。阴邓氏听后，便让田嬷嬷带上阴丽华、阴欣和区涵湘到镇上去，随行的是她们的婢女以及两名家丁。

    到了镇上，自是不能错过那精彩的猴戏，学人活灵活现，又滑稽得很，真是妙趣横生，引人捧腹大笑。阴丽华记得小时候跟着淘气的哥哥偷偷出去看过一回，已然时隔多年了，如今看来，竞是别有一番滋味。

    看完猴戏，三个难得出门的小孩自是逛起集市，看到好吃的、好看的都买了下来。当一行人逛到一个卖字画的店铺前，爱好字画的阴丽华二话不说便率先走了进去。进去之后，细细环顾起来，希望在那里看到异宝，她的目光落到一副山水画时，顿觉眼前一亮。她指着那画跟伙计说要买下来，可伙计告诉她此画主人不买，只是放在那里找个有缘人题诗。阴丽华纵然再喜爱，但也只能作罢。既然有缘，便决意为它题诗，细细思索了一会后，向伙计要了笔墨，题上诗便离去了。

    画的主人回来的时候，见已经有人题了诗，细细一看，连忙追问伙计题诗之人何在，得知阴丽华离开不久，他马上向伙计打听题诗之人长得如何，奈何伙计除了“十分貌美”四字之外，再也说不出多的了。画的主人没想到就只是用午膳的时间，居然就生生地错过了，自是不免十分遗憾，走在人来人往的集市里，他在心里暗暗惋惜道：早知道再等等就好。

    话说回来，阴丽华一行人离开字画店后，又逛了一个乐器店铺，阴丽华这次如意买到了一把好琴。出了乐器店，时间也差不多了，便取道回天音寺。当她们回到天音寺时，高僧讲佛正好到了尾声。然而，当她们正要打道回府时，竟先起了倾盆大雨，等大雨停歇，天色却是已晚，众人只好在天音寺留宿一晚。

    虽然下午下了雨，但雨后现了彩虹，风朗气清。待到暮色四合，弯弯的月儿渐渐地照亮了夜空，正是对酒当歌时。

    此情此景下，阴丽华忽然心血来潮，拿出今日买到的好琴抚上一曲，却不料随后竟有箫声相合，配合得甚是天衣无缝，令人如痴如醉。

    曲毕，阴丽华芳心萌动，心里有一股想要马上见到吹箫人，她情不自禁地迈出了脚步，却被区涵湘拦下了。

    “meimei可是想去见那吹箫人一面。meimei乃是大家闺秀，岂能夜下私会他人。若是有缘，自会相见。况jiejie已让晓乐出去探看，meimei在此稍安勿躁。”

    阴丽华听后，只好乖乖坐回去，耐心等待。

    不久，区涵湘的贴身婢女方晓乐回来了。她说：“奴婢方才循声而去，见一位公子正握着箫与邓家表少爷说话。奴婢不敢贸然打扰，且奴婢想着既是与邓家表少爷一处，改日向他打听打听便是。”

    阴丽华当时听了自是难免失落不已。一夜无话，翌日早早醒来，见时辰尚早，其他人并未起床，便携田雨到外面走走。回来时正好赶上大家用早膳。早膳用毕，自是打道回府。在走下山的那一段路，阴丽华几番暗自环顾，寻找邓晨的身影，盼着也能顺道看上昨夜里吹箫的那名公子一眼，可惜她最终还是抱憾归去，只能把希望寄托在区涵湘身上。

    回到府中后，那夜的箫声时常回响在阴丽华的耳边，萦绕心间，挥之不去，甚至为之辗转反侧。于是，她日日盼着区涵湘早日传来消息。终于这一日，区涵湘到阴府告知她那公子的消息――他姓刘，名秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，乃是邓晨妻子邓刘氏之弟，不久前参加殿试，考上甲科，成绩斐然，本可任职少府，出入朝廷，有望名列公卿，可新朝皇帝王莽不愿殿堂上有汉室宗族子弟，随便寻了个借口，就把刘秀赶出长安。刘秀仕途失意，辗转来到新野，邓晨为了宽慰刘秀，便陪他四处散心。上巳节刘秀也会参加。

    三月三，上巳节，风和日丽，景色旖旎，男男女女，人山人海到水边游玩。

    衣着簇新的刘秀，置身于欢乐的人群中，沐浴着明媚的春光，越发显得超群脱俗。邓晨指点着，刘秀应和着，两人走进河边茸茸的绿草地。而草地上，一位妙龄少女拿着团扇，正与两个垂髻小丫头捕捉飞舞的彩蝶。只见她一绕一转，举止好似弱柳扶风。清亮的河水里，映出一个美丽的倩影。

    刘秀不禁停下脚步，凝神地看着，他唯恐惊动了少女，敛声屏气。

    邓晨见此，便对他笑道：：“那便是阴府小姐阴丽华，她乃是我们新野远近闻名的美人，求聘者数不胜数，而阴府不招白衣女婿。”

    “娶妻当得阴丽华。三军可夺帅匹夫不可夺志。二姐夫，可否让我结识这位阴小姐？”刘秀回身抓住邓晨的手，眼里冒着异样的神采，急急地如是问道。

    邓晨说：“这有何难，我常去阴府，与其兄阴识乃是熟人，即便小姐本人，亦照过面。”

    刘秀闻言，不胜欢喜。

    而另一边的阴丽华也注意到两人，看了过来。

    邓晨见此，连忙过去做了一番介绍，借故走开，而小丫头来之前便得了指点，自然是识趣地到一边去玩。

    阴丽华终于见到了让自己牵挂已久的公子，见其器宇轩昂，心里既欢喜又羞涩。

    首先开口的自然是刘秀，像对待知己好友一样，他敞开心扉，侃侃而谈。谈动荡不安的天下大势，谈京师见闻，谈自己的抱负。说到刘氏宗庙被毁的苦楚时，他不禁泪湿青襟；谈到宏图大志时，他慷慨激昂。

    阴丽华认真倾听着，心里被刘秀如此声情并茂的话语深深地打动了。

    不知不觉间，已是夕阳西下，鸟儿归林时分。游人相互呼唤，成群结队地踏上回家的路。此时，邓晨在远处故意高声与小丫头说话。

    刘秀听到了，顿时意识到不得不分手了。他解下自己的随身玉佩，赠给阴丽华，并吟《周南·关雎》诗作别：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右毛之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”

    阴丽华拔下自己发髻上的金钗，回赠刘秀，并以《卫风·木瓜》诗作答。“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。”