第四百六十八章

    凤栖街虽然不大，但是百业兴旺，特别值得一提的是，邓金元的棺材铺。

    北方乡镇的铺面，大都是子承父业，代代相传。邓金元也一样，从老爷爷手里就做棺材。当地有一句民谣：一不做棺材二不唱戏、三不学代章（理发师）把头剃。虽然家家都死人，但是做棺材的人却被人瞧不起，棺材里装着死人，死人进的是鬼门，做棺材的师傅满身阴气，正经人家都不跟做棺材的师傅当亲。棺材师傅娶的是做棺材的子女。差不多每一个乡镇都有棺材铺子，棺材师傅也不愁找不到媳妇。

    据传当年四愣子的大女儿嫁给郭宇村郭子仪的儿子郭善人为妻，丢下一子郭全发，暴病而亡。四愣子带领一帮子泼皮抬着棺材去郭宇村挣人命，到棺材铺子买棺材，邓金元开了一句不知深浅的玩笑：“要几副（棺材）”？四愣子大怒，拳脚相加，把邓金元的腿打断。从此后邓家跟屈家有了过节，邓家棺材铺子的棺材不卖给屈家。

    话是那么说，屈家遇到热事（突然死人）照样去棺材铺子抬棺材，邓家也没有说不卖。但是邓金元走路却一拐一瘸，取了个绰号叫“地不平”。

    每一个行当都有自己的绝活，做棺材讲究颇深。单就木料来说，北方最好的料子当数柏木，依次是秋木、槐木、松木、枣木、杂木，最次的当属柳木和杨木。

    柏木料子也有几等几样，有“四独”、“八仙”、“十元”、“十二元”、“十六元”、“二十元”不等。最薄的一寸二分，最厚的二寸五分。当然，官至府衙的死了以后睡的是四寸棺材，皇亲国戚死了以后睡的是棺椁，据传棺椁是两层，里层为棺外层为椁。

    切不可以为“四独”、“八仙”最好，其实“十六元”的“砖坯”（把十六根原木用斧子砍成四方形）做出来的棺材最漂亮。且不说合缝、使胶这里边的门道，棺材师傅的镂刻刀工堪称一绝。有钱人家为父母过完六十大寿就把棺材师傅请回家，常常一副棺材光镂刻就需要几个月，棺盖上龙凤呈祥，男龙女凤；大档琼台楼阁，小档祥云紫霞；两边棺厢八仙拜寿、二十四孝。一副棺材就是一件精美绝伦的工艺品，人生就那么回事，老人入殓时棺材质量的优劣往往显示出儿孙们对老人的孝心。

    棺材铺子卖的棺材大都是为了应付“热事”（突然死人），一般的殷实人家基本上为老人早早做了准备。棺材师傅虽然地位低下，但是无论谁家请回去都要当作神神一样侍候，顿顿吃饭有酒有rou，“合木”（指棺材做成那一天）时儿孙们还要给师傅磕头，然后用铺着红布的木盘端出酬银，师傅一般不全收，象征性地退回一些，保全了双方的面子。

    地不平虽然走路时一拐一瘸，手上的活路却做得精细。但是地不平一般不出外做活，家里雇用几个木工，木工们在地不平的指导下也会镂刻，但是最后一道工序一般由地不平完成。地不平有两个儿子，大儿子叫邓银川，二儿子叫邓铜川，两个儿子从七八岁上就跟着爹爹学镂刻，二十岁左右已经工艺精湛。富户人家来棺材铺子请师傅时地不平就让两个儿子代父出征，儿子的手艺不比爹爹差多少。

    那一日一乘轿子停在棺材铺门口，轿子里下来一人，那人就是凤栖县南狮泉镇的首富姜秉公，姜秉公跟县北的张鱼儿一样，在凤栖也是有一些名气。姜秉公刚给爹爹过了六十大寿，他来凤栖的目的只有一个，请棺材师傅为爹娘“盖房”（做棺材）。姜秉公仗着自己财大气粗，指名道姓要请邓金元。

    地不平婉言相拒，他言道自己的棺材铺子确实离不开，让两个儿子代父出征。为了给姜秉公留面子，地不平说他中途必须下去一趟，活路做得一定要让主家满意。

    姜秉公虽然财大气粗，但是在凤栖城里他也不敢耍横，况且为父母盖房本身是为了尽孝，跟木匠师傅过不去有伤风化。思来想去姜秉公还是忍下这口气，他在县城请父子仨吃了一顿饭，弟兄俩用一条毛驴驮着木工器具，跟着姜秉公来到狮泉镇。

    弟兄俩给鲁班师傅焚香叩头，然后拉开架势干活。一开始姜秉公不放心，站在旁边看了几天，看弟兄俩干活娴熟的样子，姜秉公无话可说。姜老太爷也感觉两个小伙子干活比较实在，亲自为小师傅熬茶，

    姜秉公为父母亲准备的两幅棺板是十六元的心里红，就是把柏木周围发白的木质全部去掉，只留下木材中心红得透亮的部分，这样做成的棺材跟上了釉色一样，有一种立体的质感。看样子做成两副棺材最少需要半年时间。难怪历代皇帝大兴土木为自己修坟，有钱人就是这样挥金如土。

    天气渐渐热了，邓金元如约下来住了几天，并且拿出几种方案让主家挑选，看见姜秉公基本上满意，地不平也就骑了一头毛驴回了县城。

    一开始弟兄俩并不在意，也没有那种闲心，这个行当虽然被人瞧不起，但是谁家也不敢慢待，弟兄俩被主家当作神仙一样侍候着，活儿做得仔细。

    渐渐地两个女孩子进入弟兄俩的视野，那两个女孩子长得一模一样，一样高低，一样胖瘦，穿一样的衣裳，时间长了弟兄两知道，那是姜秉公的两个孪生女儿，好像叫什么毛桃、毛杏。

    弟兄俩没有任何非分之想，他们也不敢高攀那些富户人家。况且哥哥邓银川已经订婚，女家是邻县一家棺材铺子的姑娘，做棺材虽然不能发大财，但是也是一个不错的行业，那俩女子热辣辣的眼珠子朝弟兄俩瞄过来时，弟兄俩不敢抬头，害怕四目对闪间擦出火花。

    院子里搭一间工棚，天热，弟兄俩光着膀子镂刻，从七八岁就开始干活，二十岁上正好腰圆膀粗，姐妹俩名义上是看木匠师傅的手艺，实际上眼珠子一刻不停地在弟兄俩脸上瞄来瞄去，弟兄俩有点吃不消了，心如脱兔，咚咚跳个不停。晚上，弟兄俩吃完饭，就在工棚里就寝，睡到半夜猛然间发觉，两条美女蛇缠住了俩弟兄。大家都过了那种启蒙的年纪，没有棉花见火不着的道理，（隐字藏二十六）。突然间灯亮了，一只蜡烛在风中摇曳，只听见姜秉公威严地说：“你们都给我起来”！

    消息很快传到凤栖县城，弟兄俩被姜秉公扣留。邓金元准备了一份厚厚的礼物，一高一低地走在凤栖的石板路上，去敲李明秋家的大门，他知道这件事非要李明秋出面才能平息。李明秋让邓金元把提来的礼物提回去，但是他答应跟邓金元去一次狮泉镇，李明秋知道富户人家一般都害怕丢人，这件事不难处理。

    果然，那姜秉公看见邓金元和李明秋亲自下来，为两人准备了一桌酒席，姜秉公也不愧是头面上的人物，说出的话句句在理：“事已至此谁对谁错已经毫无意义，啥话都不用说，给几个娃娃结婚。不过，姜某要求弟兄俩入赘到姜家，以后必须改弦更张，再不能做棺材挣钱养家”。