第四十五章 世事如棋（二）

    不说刘摩为如何稳定军心而思量解决办法，中国新设的海南省已经通过报纸广为传播，行政区划没有多少人注意，但其中一条消息引得列强纷纷侧目：海南省将建设一条从三亚至边界北仑的铁路。

    大清满朝的文武百官都不知道这条铁路有何作用，只道是刘摩自我标榜，为自己的仕途增加一层光环罢了。但欧洲列强却知道刘摩修建铁路的作用，任何一条铁路的建设目的不外乎两种：经济和军事。中越边界矿藏近乎为零，百姓生活亦是贫瘠，没有什么土特产可言，那这条铁路便只有一个目的：军事。很明显，是针对占领越南的法国人来的。

    法国人没有预料中那么冲动。天生浪漫的总统弗朗索瓦即便此刻已经七十九岁的高龄，依然迷恋着一名巴黎的贵族寡妇。常在河边走，终有失脚时，弗朗索瓦派自己的助手将情妇接到爱丽舍宫密会，这名助手似乎更加罗曼蒂克，不知用何手段也勾搭上了这名寡妇，正玩着猫捉老鼠的游戏，让嗅觉灵敏的狗仔队抓个现行，记者依靠灵敏的新闻头脑一拥而入。寡妇一大堆的破鞋都被抖露出来，上至总统部长，下至小巷中年轻的修鞋匠，并自诩是巴黎的“埃及女王”，法国朝野一片哗然。

    虽然这时候没有议会弹劾总统的举措，但铺天盖地的舆论让弗朗索瓦无法承受，爱丽舍宫门前抗议的人群一波接一波，呐喊的声音震得办公室玻璃哗哗作响，弗朗索瓦只得灰溜溜地向议会递交辞呈，导致法国国民大选提前进行，国内一片纷乱，臭鞋漫天。

    法国人自顾不暇，英国人早已按耐不住，首相连续召见清国驻英领事曾纪泽，英国外交官员跑遍了总理外事衙门和两广总督府，不断向清廷施加压力，试图拿下这条铁路的修筑权，借机用修筑权来侵占路权，并允诺铁路建造费用的一半由英国人承担。

    光绪和张之洞先后发电报询问刘摩，刘摩正忙里偷闲哄一阵二丫头妮妮，听完潘静怡给他朗读电报，冷笑道：“英国人就不是什么好东西，厚颜无耻，居然说承担建造费用的一半。勘测、筑路一律由他们承包，他们还不是想说多少就多少，这帮杂种！静怡，我念，你记，给光绪和张大人回电。”

    在刘摩给光绪、张之洞复电的同时，一边催促购自美国的铁轨尽快全部装运回国，一边给盛宣怀发电，到英国的采购合同增加百分之五十，让盛宣怀与英国外交官员接触，缓解外交压力。

    盛宣怀接到刘摩的电报刻不容缓，立即前往拜会英国外相詹姆斯－寇松，抛出一份总价值七百五十万英镑的采购单，这份惊世绝伦的订单让寇松男爵差点晕倒。

    七百五十万英镑是何概念？大约等于三千万两白银，而此时英国本土的国内生产总值一年不过三亿英镑，这份合同将会直接带动英国经济的增长，盛宣怀一并表示，未来数年还将和英国开展更深入的合作。

    寇松看着满满十余张的合同，只感觉整个世界都在旋转，虽然对方说这份合同的绝大部分都是帮助兰芳共和国采购，但英国人早已知晓刘摩便是兰芳的幕后老板，一直都没有点破。合同的首页中声明，任何采购都不得附加政治条件，否则将全部取消。这点让寇松颇感意外，热情招待盛宣怀之后，便急匆匆前去向首相索尔兹伯里通报情况。

    索尔兹伯里侯爵是一位英国贵族，同时也是一位著名的科学家，在植物和电磁学方面颇有研究。这位反对犹太人进入议会、对殖民地一直保持高压政策、将西红柿分成能吃和不能吃两种的科学怪人兼英国首相，始终密切关注这东南亚的态势。索尔兹伯里对法国人在东南亚的急速扩张亦是有些焦躁，害怕法国人占领整个东南半岛，那样的话英国就只剩下马来亚和新加坡，没有纵深优势，将直接威胁到黄金水道马六甲海峡的利益。当得知中国修建边境铁路时，索尔兹伯里大感兴趣，无论如何也要拿下，不但要借机拿下路权，还要遏制法国人的野心，试图牢牢捆住高卢鸡振翅欲飞的双翼。他请求侵入缅甸的提案，也正在保守党内争执不休，气得这名怪人首相一边啃着能吃的西红柿，一边喋喋不休地破口大骂，让这些整天将皮包皮鞋扔来扔去的贵族党员都去见鬼吧！

    寇松带着盛宣怀的采购合同书找到索尔兹伯里，当索尔兹伯里看到合同时，握住西红柿的大手猛然攥住，汁液从指间滑过，如同鲜血一般滴落在地上，索尔兹伯里却是无从顾及，双眼已经盯住采购单发直：“谨代表兰芳共和国与中国海南省，向贵国采购如下物品，在采购的同时，本人期望不要附加任何条件，特别是政治方面，否则这七百五十万镑的合同，将会转移到其他国家元首的桌面上……”

    “这是真的吗？”索尔兹伯里一面翻开合同浏览，一面自言自语。

    寇松满脸陪笑道：“当然阁下，请您不要忘了刘摩在这个世界的优势所在，这个人除了钱还是钱，我们绝不能放弃这份订单。”

    “对！”索尔兹伯里合上采购单，思忖一阵道，“这份采购单涉及军舰、枪支、火炮、工业设备还有技术人员，需要提请议会通过。寇松，现在中国的皇帝有没有给我们答复，同意转让东南铁路的修筑权？”

    “对不起，首相先生，中国官员的办事效率恐怕只能比郊外的耕牛更快一些，当权的太后又离开了首都，所以他们还在争吵这个问题。送来合同的盛先生已经暗示，只要我们不在这条铁路上打主意，他们还会有更大更持续的订单。”

    索尔兹伯里用沾满西红柿汁的大手抚额，丝毫没有觉察到脑门的湿润，寇松对首相的模样早已是见怪不怪。索尔兹伯里道：“这样吧，明天晚上我见一下这位盛先生，你来安排，我现在先去找那些该死的党员，他们现在还在争来争去，这帮混蛋。”

    寇松恭敬地道：“是，首相大人。”说完便告辞离去，索尔兹伯里则顶着一脑门的柿子汁去找保守党的党员们商议。

    究竟是西红柿的效果惊人，还是索尔兹伯里激动之余带去的红酒效用，保守党几名党首纷纷赞同与刘摩展开全面合作，放弃东南铁路的修筑权，让想要熊掌和鱼兼得的索尔兹伯里大感扫兴，但刘摩的声明条件根本没有一丝的让步余地。

    次日晚，索尔兹伯里热情款待盛宣怀，并向其承诺，在东南亚给法国人施加压力，希望中国早日取回属国越南。盛宣怀乘机提出兰芳的领土问题，希望英国人保持中立，索尔兹伯里虽然对西红柿情有独钟，但亦是外交老手，只是含蓄地回答英国在马六甲海峡的利益暂时不考虑破除平衡，若是时机成熟，英国自会承认兰芳共和国，随后宾主进行了晚宴。当盛宣怀看到满桌子用西红柿冷拌烹炒的菜肴，顿时瞠目结舌，却又无法推脱，只得咬牙切齿满脸怪笑地熬过这一个夜晚。

    盛宣怀后来撰写回忆录中有言，英国首相也有魏晋之风，自从那天晚宴之后，他便再也不敢吃西红柿。