第85节 南国之春（4）

    在苏州府城乘了一艘无锡快，顺风顺水，一路到了浙江省内，名为两省，实际上相距不远，几个时辰的功夫，就到了浙江的钱塘县——杭州府附廓两县，以横河为界，南边是仁和，北边便是钱塘——许乃钊的家就住在钱塘县。

    顺着横河而下，一眼看见如云连栋的一大片宅院，便是许氏老宅了。走到正门前，迎头一块匾额上面写着：钱塘，许氏字样，崇实点点头，就是这里了，命家人上前去拍打门栓，角门一开，一个老苍头迈步而出：“请问，是哪一位叩门？”

    “我家主人崇实，特来拜望许氏信臣公。”

    “哦！”老苍头接过拜匣，抬头看了看：“请稍等片刻。”便转身进去了。

    很快的，中门大开，许乃钊大步迎了出来：“白水兄远道而来，令老夫感佩莫名！快请进，快请进来。”

    “当初分离之际，信臣公盛情相邀，小弟不敢违命，今日此来，实是为履约而来！”

    两个人相视大笑，许乃钊拉着崇实的手一路而进，进到中左门前，一块御赐的‘七子登科’的匾额高悬于上，金地蓝字，一方玉玺加盖在正中上方，这是许乃恩在道光癸酉年得中举人之后，皇帝欣闻钱塘许氏一门七子登科，海内仅见之后，御笔所书——这件事是记载在潘文恭《思补斋笔记》中的，崇实饱读诗书，这件事也知道，却直到今天才终于见到了。

    站在匾额之下，年轻人摇头叹息一声：“人言钱塘许氏，数来望族，寰中能有几家；问到科名，榜上视为故物！今日一见，其言果然非虚啊！”

    “哪里，哪里！”听崇实话中满是赞佩之意，许乃钊真诚的微笑起来：“来，白水兄，为你引见几位兄长。”

    崇实来的时候，许氏兄弟几个正在祖屋的堂上围坐闲谈，除了许乃钊之外，还有他的几个，乃谷，乃普，乃恩。还有几个侄子，彭寿，庚身。在这些人中，科名最发的是许乃普，道光二十五年的榜眼，最差的也是举人，济济一堂之中，竟无一个是白身。

    弟兄叔侄几个或者为京官，或者外放为府县，一年之中也只有新年到来的几天才能聚在一处，共叙兄弟家人情谊，恰在此时，门下人进来呈上拜匣：“七老爷，有客到。”

    许乃钊展开来看看，轻笑起来：“几位兄长，有一位稀客登门拜访。”

    兄弟几个同时转眼看过来，许乃普问道：“是谁啊？”

    “便是上一年大魁天下的那位。”

    “哦？可是崇白水吗？”

    “正是。”他把拜贴递过去，上面写着一行秀气的米字：再晚，镶蓝旗下，崇实顿首。

    “可不是吗？”许乃普抚掌一笑：“正是状元公来了！七弟啊，请到正厅，我等也好与他相见。”

    “是！”许乃钊离座而去，不一会儿的功夫，领着崇实进到正厅之中，他穿着一件宝蓝贡缎夹袍，玄色西洋华丝葛马褂，脚踏粉底皂靴，头上一顶硬胎缎帽，帽檐正中镶一块碧玉，新剃的头，显得愈发年轻俊秀。

    听许乃钊为他介绍一番，崇实恭恭敬敬的要行大礼，许氏弟兄自然推辞，却碍不过客人的道理大，又知道他是旗下人，本来在这方面的规矩就大，终于还是给他摆上拜垫，由他跪着给许乃谷行了大礼，口称‘老前辈’（科名提前十三科的，便算是老前辈）。其他的几个人，就毋需如此，彼此以平礼相见。

    接下来许乃钊又为他介绍了几个子侄辈的后生，实际上便是最小的许庚身，也比崇实的年纪要大上几岁，不过科举时代的人讲究的不是个人的年岁，而是科名的先后，就如同他要给许乃济等人磕头，称呼老前辈的意思是一样的。

    彼此见过礼，重新站起，分宾主落座。崇实名家人奉上礼物，都是一些野味，关外进的银鱼，野鸡、甘肃进的黄羊、安徽的冬笋、浙江进的醉蟹。这些东西都是在市面上看不到的贡品，还是新年前皇帝赏赐给郑王，后者又送给肃顺一些，然后才落到崇实的手中的：“多谢厚赠，却之不恭受之有愧，也只好厚颜道一声多谢了。”

    “聊且将意而已。信臣公无需客气。”

    “新年团聚，居家可有诗？”

    “偶有奉笔，却难消游戏之讥，便不要在几位老前辈之前卖弄了吧？”

    他这样说话，貌似谦虚，实则正是要提醒众人继续追讨，说起来，也还是名心未衰。许乃钊兄弟几个相视一笑，自然能够领会他的这番意图，当下一再相邀，崇实也不再艰峻，从怀中取出诗稿，递了过去。

    崇实写的是一首词，词牌叫《青玉案》，是这样写的：“韶光不愿匆匆去，只招怅年华误，目断游丝情一缕，断桥流水，夕阳飞絮，可是春归路？楼头尽日还凝伫，欲诉闲愁向谁？蕙渚花飞天又暮，醒时如梦，梦时如醒，梦也何曾做？”

    几个人传阅了一遍，心中暗暗点头，状元才情果然不凡！许乃谷岔开五指疏爬了一下胡子，很是欣赏的点点头：“便是摆在《清真词》中，怕也很难分辨得出来了。”

    这是拿他的诗才比作北宋大家周邦彦了！崇实受宠若惊的赶忙站起，深深一揖：“文字知己，胜于骨rou！玉年公一语之评，晚辈汗颜无地！”

    “哪里！”许乃谷为崇实赞佩之言很是满足的捋髯一笑：“白水小兄乃是我大清开国以来第一位满族状元，书刊发刻之后，老夫有幸拜读一二，嘿！令人胸中积翳为之一开啊！其中警句老夫还略能记起：‘……银价太贵，钱粮难纳也。苏松常镇太等地钱粮之重甲于天下，每田一亩产米一石五六斗至二斗不等，除去佃户平均分配之数与抗欠之数，业主所得牵算不过八斗，而额征之粮已在二斗内外，兑之以漕斛，加之以帮费，又虚各去米二斗，计每亩所收八斗，正供已去其六，……”

    背诵到这里，他停了下来：“小兄所言及之事，本来是我大清赋税根本之地常年所有之积弊。说来，便是各方督抚衙门，于这一节怕也是看得清清楚楚，只是少了小兄这一份激情，缺了这一份荡涤百秽的决心吧？”

    “是啊，”坐在他一边的许乃普也出言了：“想来皇上从前十本中将你的卷子捡拔出来，也正是取中了你这番少年豪情。大兄，您看可是的？”

    “鸿弟（许乃普字季鸿）的话正是我要说的。白水小兄，可切莫要为时光蹉跎而消磨殆尽啊！”

    “老前辈教诲，晚辈记下了。”

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    和许氏弟兄攀谈了几句，许乃钊引着崇实到自己居住的院落去，再做盘桓。

    崇实是旗下人，不大有机会见识过汉人，特别是这种大门巨族的饮馔起居，许乃钊带着他一路穿门过院，到了自己居住的院落，让个年轻人觉得脑袋都有点混乱了：“信臣兄，这样多的院落，等一会儿走的时候，还要烦请您为我引路啊？”

    许乃钊大笑起来：“此事不妨，不妨的。等一会儿待我送你出府便是。来，我们进堂屋去坐。”

    把崇实让进堂屋正厅，命下人重新奉茶，两个人相对而坐：“信臣兄，这一次来，一来是拜望许兄，二来，想和信臣兄商定返京日期。”

    “此事容易，京中于正月十六日开衙，我等提早几日到京即可。就定在初九启程，路上相携同往，也好做几日盘桓。你以为如何？”

    “就依信臣兄之言，我回去之后准备一下，与许兄同日北上。”

    “令尊子密大人可好？”

    “是！”听闻对方问到自己的父亲，崇实站了起来，很是恭敬的点点头：“承信臣公动问，家父家母一切都好。”

    许乃钊喟然一叹，“说起来，他的差事不容易料理啊。”不等崇实发问，他就自己给出了解释，“皇上此番在两江改制，陆大人不提，便是黄寿臣公与令尊，都是首当其冲，其责匪浅。更兼两江一地官员众多，一个相处不利，便是处处掣肘。白水小兄回去之后，请将我的这番话转达给令尊，想来，他会有决策的。”

    “是！晚辈带家父感谢信臣公提点之恩。”

    “也算不上什么提点了。只是啊……”他算是那种谦谦君子，轻易不肯口出讥讽之语，更何况黄宗汉怎么说也是自己的同年，两家人的关系也算不睦，这样的话就更加不好对崇实言讲，苦笑着摇摇头：“只能请令尊自求多福吧。”

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