第3节 前情回顾（3）
在来到美国的路上，宝鋆几个人有两处难关要闯，第一就是晕船，众人吐得昏天黑地，难得踏上土地，好不容易能够看见一个海岛，船舶停靠其上，补充粮食、淡水的时候，众人都像是脱缰的马儿一般，不顾身份的嬉笑一场；第二就是时差问题，过了本初子午线之后，时差之苦日渐明显，外面分明是晴空万里，舱中的众人却是昏昏欲睡，等到夜色降临，却精神十足？ 宝鋆一开始不知道是怎么回事，只当是越发远离文明之地，便愈受到影响。向容闳征询，他也莫辨其详。不过时差是个适应的过程，等到生理上逐渐接受了这种变化，也是安之若素了。 除了这些之外，扬帆汪洋，听容闳为众人解说当年留学时候的趣事，闲来写一写，倒也并非苦事。当时的美国，西部地区尚未开发，真正是蛮荒之地，富饶之区全在东部，所以这一艘船要从太平洋进入大西洋，绕到美国的东部去——在纽约下船。 一路艰辛不必多讲，等到在纽约下了船，遥望着两岸林立的大厦，初到贵地的宝鋆众人看得双眼发直，真是想不到，在大洋的尽头，居然有这样一片如同幻化出来的土地？一直到容闳提醒，众人才回过神来，和到港欢迎的美国人相见。 在到来之前，容闳教给众人握手之礼，不过宝鋆完全不听：“此番到夷地，本是为君父分忧，我等万不可因为身在异乡，而忘却自己的本分，故此，握手行礼这等不通礼法之举，万不可行” 听他说得坚决，容闳不好勉强，以副使兼任翻译职衔，先行和罗恩州长说了几句，美国人于这等细节上的功夫是很出名的，事先也早就有过了解，也专程学过一招半式，悯然一笑，学着中国人的样子拱了拱手：“这样如何？” 在纽约住了几天，除了和罗恩州长及美国政府的官员就两国友好合作商谈之外，宝鋆还接受了美国记者的采访，在采访中他说：“我奉我国皇帝陛下的谕旨到贵国来，就是要和代表我大清国和贵国就双方均感兴趣的合作展开公平而公正是磋商的。可以说，任何一个人和任何一个国家，只要他是抱着合作的前提、友善的态度前往我大清国的话，我想，遥远的距离和辽阔的海洋，都是不会成为阻碍他前进的借口的。当然，我国也在此郑重承诺，凡是这样的人到我国来，我大清国人都是抱着欢迎的态度的。” 这等来自东方神秘国度的使者，给美国人带来了从来没有过的观感。宝鋆长得相当俊秀，荣禄、锦华、唐文治几个更是腹有诗书气自华，担任副使兼任翻译的容闳，在美国生活多年，英语熟练不用提，说起美国的民俗风光，特别是他在耶鲁大学毕业的经历，更是连大多数美国人也不曾有过的。所以，这一行的使者在美国受到了最高规格的接待和欢迎，每日里商业协会约请，政客请见，忙得不可开交。一时间在纽约兴起了一阵骇人听闻的‘中国风’。 在纽约盘桓数日，众人乘坐美国方面提供的马车，前往首都华盛顿，除了会见美国国务卿之外，还得到了美国总统的接见。双方交谈之下，美国方面提出，希望能够将两国关系在彼此友好的领事馆一级的基础上再进一步，并且双方互派大使，美国方面愿意为此提供一切中方需要的帮助。不过这件事不是宝鋆能够擅专的，当时只好答应对方，一切等回国之后，向皇帝陛下禀明之后，再予以正式的答复。 美国人知道，不论是国体、政体还是民风民情，两国都有着太多的异同，国政大事，全凭中国的皇帝一言而决，所以也并不着急逼迫。 接下来，宝鋆与容闳一道，会见了来自底特律的汉那根枪械制造公司的代表，也是公司总经理是罗伯特.汉那根二世一行人。 这一次的会谈在一开始就相当的不顺利，美国人并不是傻瓜，只是在中国进行的商谈，就使得他们知道，中国人已经仿造出了除了枪管之外的所有枪支零部件，只是出售枪管的话，利润额下降得非常多，若是再将这种技术传入中国的话，日后哪里还有美国人发展的余地？故此，汉那根二世一再表示，若是要购买整枪的话，自然不妨，若是要购进枪管，则会商就不必再谈下去了。 容闳在美国生活多年，底特律虽然从未落足，却也知道，那里是赫赫有名的工业城市，生产、出售、拥有钢铁技术的工厂，包括拥有军工技术的企业不只一家，所以此行之前，早已经打好了盘算，和宝鋆耳语了几句，在一旁说道：“请原谅，先生们，既然我们的合作不能达成，那么，请允许我们暂时离开，还有来自底特律曼施坦因钢铁厂的条顿先生在等待着和我们做商业上的交流呢我们要失陪了。” 汉那根二世很有点慌乱起来，看看同来的公司同事，伸手一拦：“中国先生，请等一等。” 宝鋆顺势站住了脚步，好笑的回头问道：“什么事？” “中国大人先生，如果贵国政府同意，以汉那根公司作为贵国唯一军械装备供应商，则我们的商谈还能够继续下去。” “这件事，我要回国向我国皇帝陛下禀明之后，方能够给予贵方明确的答复。”宝鋆说，“不过我想，这样的条件是很难能够答应下来的。毕竟，我大清朝与英国的多家公司，也有着良好的合作关系。很难只允准一家公司成为我们的……” 容闳翻译到这里，停了下来，“汉那根先生，请允许我和我方的代表再商议一番，请您和您的同仁稍等片刻，可以吗？” “当然，当然可以。”汉那根离席而去，宝鋆还不明所以：“他们怎么走了？” “大人见谅，这是卑职自作主张，暂时中止了会商。”容闳用他语速很慢，但语音很好听的嗓音说道：“大人，您刚才的话给了卑职一个念头，既然美国人不愿意和我们分享，不如就此中止，转而求诸英夷列国？另谋出路？” 宝鋆眨眨眼：“你是说，英夷也有同样的技术？” “这，卑职仍是未知，不过想来此项技术便如同火车一般，美夷有，难道英夷就没有吗？” 宝鋆深以为然的点头：“话是不错，不过……”他突然闪过一个念头：“不妥，此事大大的不妥” “怎么呢？” “你想，若是和美国达不成协议，回到京中，另行与英夷沟通，到时候一定有人会问，既然如此，何不就在京中与英人商谈，一定要劳师远征，耗靡巨费的到美国一趟吗？”他苦笑着望向容闳：“容老兄，若是我等落得个这样的风评之语的话，你想想，此番饱受风涛之苦，就成了自贻伊戚了” 容闳终究不是官场中人，给他的一句话提了醒：“那，照大人之见，难道我们就一定要在美国达成协议之后，方可归国吗？” “我想，汉那根公司也未尝不好。若是能够和他们达成协议，自然是上上之选，就是不能，日后也可以说是朝廷不准彼方所提的条件，到时候，再由皇上降旨，与英人磋商，于我等就有利无害啦。” 一句话出口，容闳、唐文治众人无不皱眉即令学问深厚，寸心之间如此昧然，又怎配称得上君子？因为有了这样的认知，众人对宝鋆的态度就开始有热转冷。 和汉那根公司的商谈始终没有进展，就在这个时候，有人来报，说有几个客人请见容先生。 容闳告罪一声，到了门口，入目所见，立刻大喜：“巴特拉特先生麦克林先生”一语说罢，容闳冲上几步，和对面的两个人分别拥抱在了一起 来者一共有四位，两男两女。分别是巴特拉特先生和夫人，麦克林先生和夫人，都是容闳在美国的老朋友，后者还是他在美国上学时的老师。 彼此分开之后，麦克林夫人望着久别相见的朋友，露齿一笑：“已经有三年了吧？我的朋友。若不是在报纸上看到你的照片，还不知道你回来了呢” “对不起，瑞贝卡。”容闳笑着点点头：“本来是想这一次到斯普林菲尔德去的，不过您知道，我这一次来，除了各种来访之外，还有太多的商业公务要处理，只好等到过几天，再到家中去了。不想……，哦，杰瑞还好吗？” 瑞贝卡是麦克林太太的本名，当年毕业于霍克山女校，到孟松学校教授生理、心理两门课程，当时和容闳同至美国读书的两名中国学生，一个叫黄胜的，因为生病，早早的回国了；另外一个叫黄宽的，因为学费赞助人的问题，转而赴英国求学——入当时极有名的爱丁堡大学学习西医，七年之后，以全系第三名的成绩毕业，回国悬壶，声誉极隆，号称是好望角之东最负有盛名的外科医生。 “他们都好，只是经常和我说，不知道几时才能见到中国学生。” 容闳真诚的笑了开来：“来，和我进来，给你们介绍几位来自中国的朋友。” 虽然是私交拜访，但身在异国，处处都要存一份忧馋之心，故此把几个人请到宾馆的房中，给宝鋆几个做了介绍，宝鋆也就罢了，在总署衙门多年，见过一些来自外国的女子，倒是荣禄和锦华，正是年少慕艾的岁月，眼见两个身材高挑，言笑晏晏的西洋女子走进房中，白皙丰腴的脸颊，澄蓝若水的眸子，虽是年华不在，却更有一番成熟的魅力，两个人一下子红了脸，原本很熟练的英文也变得结结巴巴起来，甚至还把两个女子弄混了：“您好……，麦克林太太，您好，巴特巴拉太太。” 两女微笑起来，“我是麦克林太太，她是巴特巴拉太太。” 荣禄更加红了脸蛋，他生得相当俊美，面红耳赤之下，格外显得好看：“对不起，对不起。” 彼此分宾主落座，说了几句过往的情事，荣禄两个也放开了襟怀，陪着有说有笑起来，倒是宝鋆和唐文治，根本听不懂他们在交谈什么，独坐一边，很觉得难堪。有心离开，又于理不合，只好强自忍耐。 容闳注意到了两个人的不自在，故意把话题扯到宝鋆身上：“这位是中国总署衙门的大宪，宝大人……嗯，”他想了想，认真思考了一番在美国人能够理解的政府职能机构，“大约相当于美国的国务卿一般的衙门吧。” “哦？”巴特巴拉霍然张目，转而望向宝鋆，“那，不知道在贵国的政府之中，这样的职衔，也是可以经常和总……皇帝陛下见面的吗？” 听完锦华的翻译，宝鋆兴有容焉的抬高了下巴：“是的。在我大清朝，只有像我这样品秩的官员，才能见到皇帝陛下。” 巴特巴拉太太听完，问容闳：“容，你也曾经见过中国的皇帝陛下吧？” “还不曾有此等荣幸。” “怎么呢？” 容闳苦笑着摇摇头，在美国生长的人而言，中国本来就是一个无比神秘的国度，中国的皇帝更加如同笼罩在五里雾中，让人完全摸不到头绪，此番容闳访美，正是代表中国政府而来，麦克林四人到访，一来是老友欢聚，二来也想有请教益，为日后课堂之上，多一份教学谈资，谁知道因为官职卑微，居然没有见过皇帝？ 几个人说了一会儿话，又和容闳订下了再见之期，这才起身告辞。 旁的人也就罢了，荣禄却眼前总是晃动着两位美国太太明亮的眸子和更加明亮的笑靥。找了个空闲，他到了容闳房中：“老师，这一次来的，是什么人啊？” 容闳给他介绍了几句，然后问他：“你问这个做什么？” “没什么，没什么。”荣禄不善撒谎，脸一红解释道：“当年老师在美国的时候，常住在麦克林太太家中吗？” “一开始是住在巴特巴拉先生家中，麦克林先生家，是在上中学之后，才偶尔驻足的。” 荣禄点头，想了一下，他又说道：“老师，若是公务得暇，老师是不是要到麦克林先生家中去做客？”得到肯定的回答之后，他有些腼腆的问：“那，老师，学生能不能与老师同往？” 容闳为难的摇摇头，“仲华，非是我不愿携你同往，其实，你有意探访，不但于麦克林一家是无上嘉宾，就是于你能够更多的了解美国风情，也是大好机会，只不过，他们所住的地方距此遥远，公务繁忙之际，很难有时间拜访，不如等到下一次吧？若是你我能够有机会再到美国的话，我一定带你登门拜访，你看可好？” 荣禄很觉得遗憾，只是容闳的话并非虚妄，刚才听几个人说话的时候，麦克林先生也说，此次到纽约来，只是乘坐马车，就走了三个小时之多。想来道路不算很近，就依老师所说，留待后日，再图相会吧。V