第146节 报效木植（2）
李光昭在内务府几个人面前大大的有了面子，心中得意非常，他走南闯北，经得人和事都多，谈及外间风物，把个常在京中，难得出省一趟的内务府的奴才，又高出了不止一筹，听得文锡、成麟等人心向往之，谈过了闲话，文锡问道：”“照老兄看，这些木植几年可以运完？” “那……，”李光昭想了想答道：“山路崎岖，材料又大，总得十年才能运完。” “十年？缓不济急了！”文锡相当失望，“虽说这一桩大工，总也得几年，可是不能说十年以后才动用木植。” “那当然！”李光昭赶紧解释，“我是说十年运完。第一批总在三年以后，就可以运进京来。” “那怎么行？那，……”文锡大惊，急得话都说不俐落了，“你不是开玩笑！这样的话你怎么不早说？这事岂是可以闹着玩的？” “文三哥，”李光昭不慌不忙地答道：“你们先不要急，我自有计较。天下的路，都是人走出来的，奉旨修园，又有皇上在上面主持，你还怕没有木植？” 文锡不曾经过大事，所以容易着急，他是候补笔帖式，本来想借朝廷有大工，多多的出一份力气，日后叙起功来，自己能够为上官赏识，分得一个‘善地’，此时听李光昭说得这么毫不在乎，看他的态度，先就象吃了颗定心丸似地。细想一想他的话，果然不错，便有沉不住气的自惭，陪笑说道：“你也莫怨我急！遇见了你，算我造化，指望在这桩差使上补个实缺，谁知道你竟说三年以后才能用你的木植，那一来明年皇上三十万寿怎么办？我何能不急！” “嗐！”李光昭带些埋怨地，“原来，文三哥你想补缺，怎么早不跟我说？” “跟你说了怎么样？”文锡问道，“莫非你另有路子？” “不是另有路子。你早跟我说了，我那个自愿报效木植的禀呈，添上你一个名字，就说其中有你多少，一起报效，内务府几位大人一高兴，不就马上替你补缺了吗？”说到这里，李光昭又跌脚嗟叹：“咳！真正错过机会，你想想，惠而不费的事！” 官迷心窍的文锡，果然大为懊丧，拉长了脸，皱紧了眉，唉声叹气，久久不绝。 “不必，不必，不必如此。文三哥，官运有迟早，不过迟也迟不了多少时候。”李光昭说，“我在各省的木植，虽要在三年以后，才能用得上，另有一条路子，至迟明年夏天，就源源不断有得来。这要多花我十几万银子，也说不得了。” “太好了！”文锡把刚才的忧烦，抛到九霄云外，赶紧追问，“是怎么条路子？快快，请快说！” “你知道的，我跟洋商有往来，或者汉口，或者上海，或者福州、香港，我设法凑十几万银子，买洋木进口，不就完了吗？” 文锡喜心翻倒，真想给李光昭请个安道谢，但事机的转变太顺利，反令人不能相信，所以他牙缝里不自觉地爆出一句话来：“真的？” 这句话问坏了，李光昭的脸色就象黄梅天气，层云堆积，阴黯无光，再下来就要打雷了！“对不起，对不起！”文锡深悔失言，慌忙道歉，“我有这么个毛病，这两个字是句口头禅，一不小心就出来了。不相干，你别生我的气。” “自己弟兄，我生什么气？”李光昭慢慢恢复了平静的脸色，却又忽然放出很郑重的态度，“有句话，我得先说在前，最早得六月初出京，木料买好运到，总在明年春天。” 明年春天木材方能到京，如何赶得及万寿节庆之前，将园子盖好？就赶上也用不上了，他这话不是明明变卦？追问再三，李光昭才表示盘缠已经花光，得要写信回去寄钱来，所以要到年底才能成行。“这好办！”文锡拍着胸脯说。 也不知他是如何好办？只约了几个内务府的好朋友，请李光昭在广和居吃饭，奉为上宾，轮流敬酒。 应酬之际，文锡特地为李光昭介绍一个陪客，说是他的表兄，是个汉军，旗名叫巴颜和，汉姓是李，正好跟李光昭认作同宗，兄弟相称。巴颜和行五，比李光昭年轻，名正言顺叫大哥，而李光昭看他一身配件，翡翠扳指，打簧金表，古月轩的鼻烟壶，知道是个有钱的主儿，便不肯以大哥自居，礼尚往来，叫他一声‘五哥’。 等酒醉饭饱，文锡约了李光昭和他表兄，一起到家。重新煮茗叙话，巴颜和对李光昭的家世经历，似乎颇感兴趣，断断续续地问起，李光昭仍是以前的那套话，又有意无意地，说是到京买了一大批‘花板’，已经启运，现在只等汉阳的信到，立刻就走。话中隐约交代，资斧告绝，是因为买了花板，汉阳信到自然是汇银子来。 于是巴颜和向文锡使了个眼色，两人告个罪，避到廊下，咕咕哝哝，讲了半天，再回进来时，文锡笑容满面，而巴颜和随即告辞，显锡跟李光昭密谈。“李大哥，”文锡问道：“我给你预备了五百两银子，你看够不够啊？” 五百两银子回汉阳，盘缠很富裕了，但李光昭喜在心里，却不肯露出小家子气来。略一沉吟，徐徐答道：“也差不多了！好在明年还要进京，想买点儿吉林人参、关东貂皮送人，都再说吧！” 文锡是跟他‘放帐’的表兄借来的钱，已经说停当了，无法再借，所以这样答道：“不错，不错！这得慢慢儿访，才有好东西，今年来不及了，明年我替李大哥早早物色。” “拜托了！”李光昭煞有介事地拱拱手，“价钱不要紧，东西要好。” “是的。”文锡又问：“李大哥，你看那一天动身，我好收拾行李。”这意思是他要跟着一起出京。李光昭的脑筋很快，觉得这一下正好壮自己的声势，因而很快地答道：“我没有事了，说走就走。” 于是商量行程，决定由天津乘海轮南下。但不能说走就走，内务府还得办公文，奏明皇帝，咨行有关省份，叙明有此李光昭报效木植一事，将来启运以前，由李光昭向该管州县报明根数长短、径大尺寸，转请督抚，发给护照，每逢关卡认真查验，免税放行。 “这是奉了旨了！”文锡对李光昭说：“就跟钦差一样。” 李光昭当然也很高兴，很得意，备办了一身光鲜的衣裳，用了一个十分玲珑的跟班，准备等拿着内务府批复的公事，就和成麟出京而去。不料忽然有消息传来，肃顺要亲自召见李光昭。 听到这个，李光昭心中有点慌乱。肃顺在朝中独享大名，为人很是精明，若给他发现了自己的漏洞，蒙哄朝廷，到处诓骗，贻笑取侮，每一条都是死罪！自己有几个脑袋可以让朝廷砍的？有心只取了这五百两银子，早早的迁地为良，日后再寻他法，却又舍不得日后极有可能为圆明园大工随之而来的大把银钱——这一票若是能够拿下来，买舟东渡，另寻他乡过活，也足以让自己舒舒服服的过完下半辈子了。 这样一拖再拖，拖到了文锡拉着他去见肃顺的日子，再想开溜，已然不及，只好做出一副问心无愧的从容之态，准备到内务府去见肃顺。文锡拿出一套公服出来，朝他头上望了一下，低声说道：“我给你预备了一枝花翎。” 李光昭虽然没有做过官，但见多识广，知道这样做一来是宫中有规矩，二来也是想要叫他装得阔些。装穷非本心所愿，或者不容易，装阔在他来说，是不必费心的，肚子里装满了说出来可以摆阔的珍闻轶事，随便谈几件就能把人唬倒。当下高高兴兴的换上衣服，跟他同乘一顶小轿，到了园子的门口。 进到二宫门外的内务府朝房，成麟迎了上来，“李老兄，多多辛苦了。请和我进来吧，不敢让两位大人久等。” “是，是，是。”来时胸中所积攒的勇气，为这一路上所见的踵事增华之处屏显而出的天家气度消磨的光光，六月的天气本来就热，李光昭心中紧张，更是流了满身的大汗，和成麟拱了拱手，“一切就请老兄多多关照了。” 他这样的人成麟和文锡见得多了，彼此一笑，“不消说的，老兄和我进来吧。” 绕过正厅，到了二堂，迎面坐着两个人，一个是明善，李光昭认识的，另外一个白面无须的男子，大约就是肃顺了。他不敢失礼，疾趋几步，跪了下去，“草民海口人士，李光昭，给大人请安。” “你就是明大人说起过的李光昭吗？”肃顺低头问道，“听明大人说，你以一介商贾之身，于皇上能有这样一番孝心，也算是很不容易了。” “草民不敢！草民多年行商四方，足迹遍布四海，眼见皇上登基以来，百姓安居乐业，天下一派王道乐土之景。草民于皇上一番敬仰之情，言说难尽。此次听闻皇上有意整修……御苑，草民心想，皇上为天下臣民劳心劳力，做子民的，本该有一番孝敬。正好，草民……” 听他一口一个‘草民’，肃顺几乎笑出声来，忍住笑已经不容易，要说话就难了，找了个空挡，摆手示意他停了下来，“我听人说，你所要报效的木植，需用时三年，方能出山？若是如此的话，又能够济得什么？难道要皇上的园子修不成，等你的木植到了之后，才能完工吗？” “是，是，是。此事诚然是小人的过错，思虑不周，请大人恕罪。”李光昭说道，“不过，小人也并不是……，除却云贵各省出山困难的木植之外，小人多年来行商四方，也结下很多同道友好，其中不乏列国商贩，只要小人发一份书信，请该国商人，从近运抵天津，届时，请大人派员，到天津点收就是。” “哦？” 看肃顺言下似乎有所怀疑，李光昭赶忙又说道，“大人若是不信的话，小人所携箱笼之中原本装有报效的木样，容小人取来，与大人过目就是。” 这一句话惹出了肃顺更大的疑心：若说定为三年之期，可以使木植进京，时间上不能准许有这么多的拖延，李光昭就无需带木样来；既然带来木样，说明他早就打算着，以和洋人购置木植，做报效之用！只不过，木植全数是他报效朝廷，花得都是他自己的银子，即便自己问讯，李光昭以此作答，也算不上过错——他本来就是木材商人，随身携带木材样本，有何不可？ 肃顺不再纠缠，转而问道，“李先生多年经商，可曾与列洋中的哪一国人，有过往来啊？” “……”李光昭支吾了几声，不好回答。他倒确实会说几句外文，和一些列洋的商贾也有过往来，但大多的做一些呃骗的勾当，饱食远觴，从来都是拿手好戏，便是现在，他在湖北省内的公事也没有全数了结——这样的话，如何能够出口？想了片刻，砌词答说，“不瞒大人，小的所行的，都是一些眼睛中只盯着黄白之物，目无君父的蛮夷之人，小的不敢奏陈，有污大人贵听。” 这样的话，更加让肃顺怀疑起来，有什么了不得的事情，还不敢奏陈？便又问道，“也好，那就不必说那些让人堵心的了。我问你，你此番南下，可要谁人陪伴办差吗？” “这，小人不敢劳烦列位大人，只求大人三件事。才好办差。” “都是什么事？” “其一，等木植运抵天津之后，请大人派人到码头点收；第二，请大人为小人领一张公事，以证明小人的身份。到了香港等地，也好方便行事。其三，运送途中，沿路关卡，还请颁发字样，雕刻关防，以便报运。” 肃顺迟疑了半晌，心中琢磨，他越想越觉得不对劲，李光昭话中疑窦重重，似有难言之隐，又似有不达之情，但只是疑惑，从他的话中，又实在听不出来他到底想从中得到什么好处！？这是怎么回事？“你先下去吧，容我等议过之后再说。” 打发李光昭出去，明善看他脸色不对，关切的问道，“雨亭兄，何思之深耶？” “没什么，没什么。”肃顺摇摇头，以上种种，都是自己揣度心声，无凭无据的，即便说了，明善几个人怕也是不会相信的。他迟疑了半晌，看看外面的天色，吩咐一声，“递牌子。”