第十三回 番薯

    田地是普通百姓的立身之本，二丫他们都是吃了一惊：“真的？”

    “当然是真的！”李彦将大家欣喜的表情看在眼里，心中也很高兴，微笑着说起事情的经过：：“不错，是五十亩田地，徐大人本说给我十亩水田，我将其换了五十亩旱地，上面还有庄稼，明天便可安排人前去收获。”

    “水田换成旱地？你傻啊！”俏寡妇本来尚喜笑颜开，闻言脸色一变，颦着白腻光滑的额头脆声叱道：“三娃，你知道水田与旱地的收成有多少不？我可是听说直沽旁那片水田，亩产稻米一石五斗，咱村里的旱地呢？也就五六斗粟谷，止有三四成！”

    “何况粟谷远不及稻米值钱呢！”俏寡妇凤眼圆瞪，一副恨铁不成钢的模样：“你傻啊！”

    包有才他们也都用异样的目光看着李彦，觉得这件事太不可思议，竟然用良田去换盐地，实在是……奇蠢无比。

    只有二丫仍旧甜甜地笑着：“三娃，没有关系，旱地能种粟谷呢！”

    李彦笑了笑：“咱也不种粟谷，那片田里可都种着番薯，那玩意的产量可比稻谷还高的。”

    “番薯？”俏寡妇眨了眨凤眼，似乎并不熟悉。

    包有才脸上露出奇怪的表情：“听说是番邦传来的作物，可用来喂猪的。”

    “喂猪的？”俏寡妇顿时柳眉倒竖，粉脸含煞：“三娃，你傻了啊，人都吃不饱，你还想喂猪咋的？我看你才是个猪头……”

    李彦知道番薯可以吃，可以蒸、煮、烤、炸，用来加工粉条、酿酒，但对徐寡妇等人而言，她们对番薯的认识来自传言，以为这种地上挖出来的东西只能用来喂猪。

    番薯作为一种新式作物，被徐光启从南方引种，并试图推广，到目前为止，似乎并不成功。

    李彦觉得，这是挑战，同样也是机遇。

    次日上午，李彦带着包有才、宋大牛、郑书这三个跟班，来到直沽东面、卫河河畔的徐家庄园，徐光启在这里开垦盐碱荒地二十多顷，引河水浸泡、冲刷，两年后悉数成为良田，也是天津河口难得一见的景象。

    转过河口，在茫茫的青蒿荒地中，便看到一片金黄色的田野，沉甸甸的稻穗压弯了稻秸，田间有人正挥舞着镰刀，挥汗如雨地收割稻禾。

    看到金灿灿的稻田，包有才他们都是心如刀绞，这样的十亩水田，收获的稻米足够吃几年，如今却换成几十亩猪饲料，当真是非常无奈。

    郑书总是一副冷冰冰、酷酷的模样，似乎外面的事与他无关；包有才心思灵活，这会对李彦存着敬畏，也没有说话；只有宋大牛几乎流着口水，戆戆道：“三娃，米饭好吃，猪食不好吃。”

    李彦知道大家对水田换成旱地一事还很遗憾，这时候也解释不清楚：“猪食？等会你想吃还吃不上呢！”

    徐光启听说李彦拿着字据找上门，对这种急切的行为很是不屑，倒也没有刁难，吩咐打理田庄的徐管事：“按字据上所写，转让五十亩旱地与他便是。”

    徐管事面色白净，是徐光启老家的人，手上拿着徐的官服，小眼中闪动狡黠的目光：“便是那用水田换旱地，什么也不懂，却运气很好的喇唬吗？”

    徐光启忙着整理官服，这两日上门拜访的宾客络绎不绝，赶着要去会客，闻言也笑了笑：“就是他，不知看到田地以后，会不会后悔，若是反悔，便还给他十亩水田好了。”

    “老爷就是心地太好，”徐管事眨了眨小眼：“旱地里的庄稼还没来得及收呢！”

    “那些番薯收来何用？”徐光启穿上官服，微微叹了口气：“徐家不缺那点粮食，百姓又不肯接受，连喂猪都没人要，算了，都留给那小子吧！”

    “嘿嘿，那倒也是，还省了咱们的工钱，”徐管事笑了笑，服侍徐光启穿好官服，才不紧不慢地走向院门，算计着等会怎么也不会让李彦换回水田去。

    “这位便是李彦李公子吧，大人吩咐按约定转让五十亩旱田与你，等会里正来了，便去勘定田界，并立下田契，这田里待收的庄稼也交给你们打理了，”来到门口，徐管事脸上带着微笑，精明的目光早已从上到下将李彦打量一遍。

    年纪轻轻，不过十四五岁，长得还算俊郎，尤其是面带微笑，从容淡定的模样，像极那些只读圣贤书、不知窗外事的书生，怪不得傻乎乎拿水田换了旱地。

    徐管事领着李彦他们到了旱田旁边，一大片高低不平的田地中，趴着些颜色枯黄、蔫不拉几的藤蔓，只有一小片地种了些低矮的高粱，凑近看了，才发现这些庄稼秸秆要比高粱粗，顶端也没有穗子，只有中间长着一些棒棒样的东西。

    看到旱地的这个模样，包有才他们心里更是发凉，这哪里是什么田地，根本和旁边长着青蒿的荒地差不多啊，为了这些地还要交税，真的是不如不要，要了更是自找麻烦。

    李彦却笑呵呵的扳下两只棒子，又从土里挖出一只番薯，显得很高兴。

    包有才他们不清楚，李彦却认得这个棒子正是玉米，和番薯一样都是高产作物，而且在此时的北方都是独一无二。

    “这片地里有几种番邦传来的作物，在南方的产量颇为可观，我家老爷以为适宜救荒，专门从南方引种。那边一块地还有些其它南方的作物、花卉，长得不是很好，不过都是北方没有的，李公子若是有兴趣，想要继续种，可以问那些长工种植的方法，”徐管事笑呵呵地看着李彦，明亮的眼神中却似乎藏着嘲讽、不屑。

    “好啊！”李彦听了很高兴，他可不是农业技术员，很多种植技术的细节并不清楚：“这里可有种辣椒、番茄、马铃薯、烟草、橡胶等作物，或者它们的种子？”

    “辣椒、番茄倒是都有，”徐管事眼中嘲讽的意味越来越浓，辣椒、番茄都结一种红彤彤的果子，不能食用，只可用来观赏，看来这年轻人真是个不知农事的书呆子。

    偏偏这家伙还是个穷鬼，看来得了这五十亩地不仅发不了，还得因此破产，徐管事不是徐光启，虽然旱地没多大价值，但他对李彦“讹”去五十亩地还是非常不满，乐于看到他到处碰壁的倒霉模样。

    “烟草南方有，不过我家大人尝试过，似乎并不适合北方苦寒的天气，至于马铃薯、橡胶是何物，却没有听说过，可长得好看？”徐管事只问模样，不问产量，目光戏谑地看着李彦。

    李彦知道徐管事的意思，打着哈哈笑道：“好看，好看，啊，里正来了，我们这边交割吧。”

    “也好，”徐管事笑了笑，心想你这么急，也不提换回水田那是最好，看你到时如何碰得头破血流。

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    PS：已写到的几种蔬菜，韭黄应是明以前就有，各地传说都不一样，如天津关于韭黄的传说就在明代，而重庆可以追溯到宋代，唐代更有“细雨剪韭黄”的诗句，也有人觉得那是韭菜而已。本文张冠李戴，是春秋笔法，不过有关明朝的历史，还是会尽量以历史的本来面目去写。