031 决战在即

    为了对付北地人的军队，英格兰－诺曼底联军选择了一路靠海，水路并进，齐头北上。尽管这样需要从伦敦先向东然后再向北，多走了一些路，但也给了克努特更多的时间进一步的召集战士。

    只不过，因为之前已经从全国征召过一次战士，这一次，克努特所获寥寥。

    没几天，克努特便见到北方一支队伍，旌旗散乱，衣冠不整，满是一派仓皇逃窜的模样。

    不必他亲自下令，便有一队骑兵上前截住那支队伍，将其中带头的人叫来问话。

    不多时，便有一个神色惶惑的人被带了过来。

    “陛下，您可算来了……”一看到是英格兰国王，原本还一脸惶恐不安的汉子顿时就哭了出来。

    见到对方这副德性，克努特心里一沉，但脸上仍旧是不动声色：“怎么回事？”

    “咱们，败了……”

    听到这样没头没脑的话，周围几个的脸色都不好看。但克努特仍旧没有发火：“给我从头说清楚，到底怎么回事！”

    抹了一把鼻涕，汉子点了点头：“您走以后，提图斯大人就带着咱们跟北地人结营对峙，没多久，咱们听说卡努特派了他的人去拉拢周边地方的庄园主。”

    “有些人禁不住，就投了卡努特。提图斯大人说这事绝对不能忍，就和威尔逊大人亲自点了精兵去截杀。”

    “结果卡努特派人到咱们的大营外面放火，让提图斯大人和威尔逊大人以为大营被攻破了，就撤了。咱们这边商量了一下，觉得没了两位大人和他们带的精兵，八成是守不住的，也连夜拔营南下，换了个山丘守御。”

    克努特皱了皱眉，又点了点头——虽然卡努特的狡猾果断出乎意料，但自己这边的战士们所采取的行动也算稳妥谨慎，并无大错。

    汉子吭哧的一声擤掉了一大坨鼻涕，抹了抹脸，接着说：“咱们在南边的小山丘上结营，又汇合了提图斯和威尔逊两大人，联络了周边的几个村子，积蓄物资，挖掘壕沟，修筑壁垒。北地人虽然势大一点，但也没敢来进攻，只是拉拢了更多地方上的人。”

    克努特轻轻的哼了一声——所谓的地方上的人，除了很早以前就在这里落户安家的之外，还有跟随自己的父亲，乃至自己到这边的，眼下居然就投靠了卡努特，枉费自己之前对他们的赏赐恩宠。

    被这声冷哼吓了一跳，汉子迟疑了一下，闭上了嘴。

    克努特皱了皱眉：“然后呢？”

    “然后……”汉子挠挠脸：“苏格兰人到了。他们一来就直接强攻大营。咱们本来以为他们会先休整、扎营再进攻，谁知道他们直接就杀上来了。咱们打了一阵，打死他们很多人。可他们人实在太多了，咱们顶不住。”

    “提图斯大人眼看守不住，想着要给陛下留些战士，就叫我们先撤，自己带了人顶在后面……”说着，偌大个汉子忍不住又是两眼泪水，“咱们走了一夜，可到第二天早上，北地人就又追上来了……”

    听到这里，克努特的眉头便皱了起来——这明显不对劲——就算提图斯再弱，他舍命死守，也应该能拖一段时间，再加上自己这边连夜赶路，应该能把北地人甩下很远才对，可一到第二天早上就被追上了……

    而汉子对于这种不正常的情况似乎没什么怀疑：“这一次，威尔逊大人带队阻拦。可是没什么遮拦，咱们没多久就又被北地人的骑兵追上了……”

    “北地人有骑兵？他们不是骑马追踪下马作战而是骑马作战的？”听到这话，一直在旁边当听众的诺曼底公爵终于忍不住插嘴了——众所周知，北地人是好海盗，好战士，但从来不是什么好骑手。传统上，他们袭掠地方的时候，都是在到达当地之后才收集马匹，而且作用也仅仅是运输士兵、物资，而不是什么作战——就算那些配有战马的首领和他们的卫队，也多半是下马作战的，只能算骑手，不能称为骑兵。而诺曼底人的骑兵传统，也是他们和当地人住久了，几代人的联姻混血之后才渐渐产生的。

    汉子点了点头：“是骑兵没错。他们直接冲进我们的队伍里大砍大杀，我们的队伍立刻就被冲散了，我也是好不容易才逃出来的。别的人去哪里了我也不知道，我们收拢的，就这些人了。”

    在没有遮蔽的空阔地面，一群无心恋战的步兵，被一群骑兵追上，那下场不问自知。但眼下也没时间和精力去叹息懊恼。英格兰国王只是叹了口气就再次开口：“他们有多少骑兵？”

    汉子愣了愣，之后摇了摇头：“我不知道。当时我离得比较远，就知道骑兵冲过来了，咱们的队伍就散了。”

    这样的回答虽然不能让几位满意，却也是没办法的事情。大军溃败的时候，往往是最先临敌的部分开始跑，剩下的弄不明白怎么回事也就跟着跑了，这汉子不明情况也是正理，只可惜不能了解敌人的兵力情况，无法进一步分析、准备了。

    不过，原本以为北地人都是步兵，比较好对付，现在多了苏格兰援军和诺森布里亚叛徒，还有骑兵，就不太好办了——想到这一点，几个首领脸色都不太好看。

    想了想，克努特便挥了挥手：“你就先跟着大队吧。咱们回头还要和卡努特一决高下的。”

    汉子点了点头，回去招呼自己的队伍去了。

    而剩下的几个首领，则开始商议起接下来的事情。他们并不知道，尽管在那汉子口中，北地大军一路南下，势如破竹，轻轻松松就将挡在前面的英格兰军队碾成渣，但实际上，卡努特那边也并不好受。

    虽然英格兰人少，但毕竟据守高墙深垒，尽管卡努特提前让战士们多带盾牌，准备盾车，又是一鼓作气强行突袭，仍然有为数众多的战士丢了性命，尤其是最后提图斯率兵死守，更是一场惨烈非常的苦战，堪比之前和德国人的那一战。

    而看到英格兰人虽然丢了营垒，但大队人马仍旧保持完整，卡努特自然不甘心，便让哈康带着队伍连夜追击。结果虽然追上了，但威尔逊又是以死相搏，拖延了一阵，也杀了不少苏格兰人。

    等到最后，还是伊尔林骑兵成功的驱散了英格兰大军，又趁势掩杀，取得了一定的成绩，却也难免有些人手、马匹折损。

    最糟糕的是，若是所有队伍跟着大军前进，伤者自然能及时得到医官救治，许多伤者只需要好好休养，就能慢慢恢复，重新加入军队。可为了一鼓作气击溃英格兰人的军队，卡努特的大军分成了三波，苏格兰人和伊尔林人都远离本队，许多人的伤势便被拖延了，变得更加严重，甚至直接送了性命。

    结果，等到三队人马重新集合，轻点人数才发现，连死带伤，卡努特麾下不能再战的，竟有两千多人。

    于是，卡努特也只能打消了继续南下扩大战果的念头，找了块靠河的平地，扎下营垒，收集粮秣，照顾伤员，准备坐等克努特前来和自己决战。

    当然，除了建筑营垒，募集物资，训练兵卒之外，巴德和艾尔达也没闲着，不时的带队出去拜访周边的市镇庄园，试图为卡努特的军队增加更多的支持者。

    不过，这一次，无论是巴德的嘴皮子，还是艾尔达的面子，就都没有那么灵验了——尽管英格兰大军被击溃，但诺曼底援军已至的消息也早早的在南边传开，对于那些附近地方的人而言，卡努特并不是胜券在握，自然要观望观望再做决定。

    相比之下，到是那些诺森布里亚贵族们，在跟随卡努特一起击败了英格兰军队之后又听说诺曼底援军到来，纷纷慌了手脚，于是向卡努特派遣了更多战士——他们已经坐上了卡努特的船，若是卡努特的船沉了，他们怕是落不了好。

    至于再反投英王的事情，也不是完全没有人想过。不过在英王主动招揽之前这么做，却与找死无异——若非克努特觉得需要他们而主动招揽，他们自动贴上去，万一克努特恼恨他们之前的背叛，把这事偷偷漏给卡努特，他们可就是自作自受了。

    就这样，卡努特安心的扎营备战，只等克努特前来。

    而克努特那边，听了那汉子的话之后，立即意识到，自己的大军虽然溃散，但应该还是有不少残兵的，和老丈人一商量，便将信使四处派出，散布自己和诺曼底援军已到的消息，收拢溃兵，整顿队伍，准备在决战之前尽可能多的恢复一些力量。

    结果，卡努特不南下，克努特也不北上，一个忙着照顾伤员训练新兵整顿盔甲武装，一个忙着散布消息收拢溃军重整队伍，两个人就隔着三天的路程谁也不动，这么僵持起来。

    僵持了一阵，克努特忍不住了。要知道，诺曼底人来援，可都是吃他的用他的，就算是他家大业大，也经不起这么长时间的拖延下去，就更别提等打败卡努特之后，他还要酬谢诺曼底人了。而卡努特那边的粮秣开销，除了自己带的之外，主要是来自诺森布里亚地方豪强的援助，不久之前又破了英格兰人的大营夺了一批，虽然花销也不小，但短时间还能支持得住。

    再加上周边地方的溃军也已经收拢得差不多了，克努特和诺曼底老公爵商议了一下，便决定拔营北上，找卡努特决一死战。