第418节

    孟津渡，黄河南北往来的重要渡口，几艘渡船缓缓靠岸，船老大还没把船停稳，岸边的民夫就呼啦啦围过去，不过这些船没装货物，却走下来数百背弓挎刀的健壮后生，每人手里还牵着两匹马，马背上鼓鼓囊囊的包裹里显然不是寻常货物，这帮人一看就是当兵的，而且还是精锐骑兵——民夫们正在发愣，一群士兵跑过来，连喊带骂驱散他们。

    提塘司主事郑大前跳下船向四周观望片刻，挥手命令手下加强警戒，这时，一个高大魁梧的汉子跑来行礼道：“属下提塘司河南分司佥事、游击上品李际遇，请郑大人吩咐。”

    “李佥事辛苦了，沿途警戒可安排好？”

    “从孟津到郾城，沿途都有我们的人，大小杆子也打过招呼，没有人敢胡来，过了郾城由汝宁派兵接应，路上的安全没有问题。”李际遇这几年盘踞洛阳一带，闯军来了投闯军，官军来了投官军，背后还有大同撑腰，脚踏三条船活得有滋有味，去年底还从朝廷骗了个总兵头衔，不过他最看中还是大同给的官职，乱世之中抱紧最粗的大腿才有前程，就比如眼前这位郑大人，十年前不过是个贩卖私盐、牲口的小贩，可人家入伙早又肯卖命，如今混成参将中品的总部主事，自己也要努力呀！瞟了眼四面警戒的卫士悄悄问道：“郑大人，这回来了大人物吧？”

    “小心做事，不该问的别问。”郑大前淡淡答了一句，转身向几个从渡船下来的青衣人迎去。

    李际遇忍不住多看了几眼，突然冒出一身冷汗，为首的两个似乎面熟，对了，在蛮汉山听过他们授课，天啊，真是大人物来了，河南肯定会有大动静！

    郑大前向马光远小声说了几句，然后一起带着两个哨长刘文秀、马宝去安排警戒，李槐很悠闲地在周围漫步，顺便和民夫聊起来——河南的情况就一个字“乱”，朝廷、流贼和土寇三种势力犬牙交错、鱼目混杂，这从孟津渡守军衣着就看得出来，有穿红色明军号衣的，有穿灰色顺军号衣的，还有穿杂色百姓衣裳的，明军、流贼、土寇旗号应有尽有，各方却相安无事，捧着同一个饭碗混饭吃，这也算是一大地方特色。

    “听口音先生是延安府人吧？”一个穿破旧灰衣的顺军走过来施礼问道，这家伙是个顺军军官，民夫们见到他马上远远躲开。

    “在下延安府宁寨人，听老哥的口音也是延安府人，可有事要在下相助？”李槐拱手答道。

    “小的马老五，也是宁寨人，与先生是同乡啊，”顺军军官心中一喜，随后有些悲凉地说道，“十多年没回过老家了，去年好不容易打到陕西又被赶回来，听到家乡口音就想拉拉话，让先生见笑了。”

    李槐微笑道：“马老哥出来得早，在顺军里一定混得不错吧？”

    “混了个督尉，当不得事，还是一样穷，大前年在河南娶了婆姨，又添了个娃，吃饭都头疼，幸亏守着这个渡口，多少能给家里添把米。”马老五见到同乡话就多，又抱怨起命不好，当年老家闹饥荒，他和弟弟埋了饿死的爹娘去投闯王，第一战是出边墙抢马，结果被丰州兵打得大败，他腿脚快跟着闯王逃了，落在后面的弟弟当了俘虏，不知道是生是死，他也倒霉，活了四十多岁一直在受苦，如果哪天死在外面，家里婆姨和娃娃可怎么活呀！

    “我不识字，不会当官，就想守着婆姨、娃娃过平安日子，先生，我看得出您是那边的大官，说说咱们老家现在咋样？”马老五红着眼圈问道。

    “我年初回了趟老家，那边不打仗了，苛捐杂税也免了，田赋还要交，但怎么收怎么用，乡亲们自己定规矩，过不下去的人也有，官府出钱出粮迁到边外的河套种地，有人还舍不得离开老家。”

    “咱们老家亩出不过几十斤小米，养不活多少人，能有地方去种地也是好事呀，”马老五点点头，瞟了周围一眼压低声音说道，“种田人哪有不交田赋的，闯王扬言三年不纳粮，人心倒是有了，但钱不够只好去拷饷，先收拾大户，再收拾中户，谁家有粮就倒霉，到头来大家都成了穷光蛋，河南这地方算糟蹋了，可怜我们打了一辈子仗，却落个无处安身的下场，先生是读书人，您说闯王没儿没女还瞎了一只眼，他究竟瞎折腾啥？”

    李槐苦笑着摇摇头，看到侍卫牵着马跑来，摸出两块银币塞给马老五：“咱们见面就是有缘，马老哥，拿去给婆姨、娃娃添件新衣裳，另外，你弟弟应该还活着，那边的同乡多，不会难为他的。”

    马老五捏着银币不知所措，看见李槐上了马，挥手大喊道：“先生，有机会回宁寨，麻烦您去柳树堡说一声，马老五还活着。”

    “好好活着把娃养大。”李槐也向马老五挥挥手。

    李槐、马光远一行继续前行，沿途土寇、流贼的哨卡不少，但对这支铁骑视而不见，有的还主动过来拉话，郑大前对这条路上的各种杂色人马显得很熟，随便说笑几句再扔几个小钱就通行无阻。湖广提塘分司主事范二喜带领一千骑兵已在郾城以南接应，两路人马会合平安到达汝宁——再往南是自己的地盘，郑大前办完差事便返回大同。

    汝宁饱经战乱、灾荒，地方彻底糜烂，顺军无力派兵驻守，张孟存、惠登相趁机出兵赶走盘踞于此的土寇刘洪起等人，把手伸进河南，不过这一带太穷，只有三千大同军驻防，补给也依赖湖广。李槐、马光远在汝宁住了一夜，好言安抚守将王光恩、罗大用一番，第二天便随范二喜南下。

    汉阳，几个大同驻湖广的主要官员已在等候，把李槐、马光远迎进知府衙门，马上关起门商谈大事。主持湖广政务的周愕这两年太辛苦，不到五十岁的人已鬓生华发，刚坐下就滔滔不绝地诉苦。

    在湖广推行新政难啊，汉阳、德安、黄州三府有丰州的老底子，改制顺风顺水，武昌府、承天府被宋一鹤连打带拉也能照猫画虎，两年间工商发展、民生改善，新政效果渐渐显露。洞庭湖以南各府却举步维艰，那里的官绅勾结紧密，对湖广革命政府虚以应付，对朝廷却尽心尽力，地方官府联手豪绅cao纵议会，一方面减免田税邀买人心，另一方面却以实行新政为由滥收商税，上缴朝廷的税赋、加派没少，百姓的负担却反而加重，再加上这两年匪乱、旱涝不断，地方上无力解决困境便把责任推给武昌，湖南各府反对湖广革命政府的呼声鹊起。湖广出现分裂，宋一鹤成了众人指责的罪魁祸首，气得要出兵收拾不听话的湖南官员，但其他人各有打算，杜文焕执意要往下江发展，张孟存、惠登相打算拿下河南与山西连成一片，马祥麟幸亏调走了，否则肯定闹着要打回四川。

    “湖广百姓不懂道理，只想拿新政的好处，出粮出丁却偷jian耍滑，稍有不如意还骂我们，官府滥施yin威、横征暴敛，他们反倒忍气吞声、服服帖帖，我算看透了，这帮愚民百姓根本不值得cao心，玉山，你来得好，这一摊子事就交给你吧，反正也没人听我的。”周愕有些垂头丧气，顺便还瞟了一眼张孟存、惠登相。

    “我早就说过要提着鞭子和老百姓讲道理，是你自己不敢干嘛。”张孟存不以为然地回了周愕一句。

    “南桂兄，这里还离不了你，江西情况如何？”李槐淡淡一笑，山西也有类似情况，老百姓长期受官府压制，奴性十足无力自治，给他们权利也不会用，但山西有丰州可以依靠，湖广却得自己想办法，这不是件容易事，贺逢圣、宋一鹤大概尝够了苦头，所以才坚持留在大同。

    “老帅出兵是应江右商帮所请，到九江便接管了长江钞关，如今有钱有兵实力雄厚，还分兵入驻南昌，杨廷麟、贾敬宗是江西人，这次也一起去了，据他们来信说江西的形势大好，地方士绅、商人纷纷成立议会实行自治，江西的天也变了。”周愕说着递上两封书信，李槐看了一会儿脸上露出笑意。

    “流贼有什么动静？”马光远插话问道。

    “流贼占据襄阳、荆州两府，好地方不会经营，日子过得恓惶，贼头白旺拥兵七八万，武器、粮饷俱缺，不敢过汉水半步，却经常去掳掠江南的常德、长沙两府，另外马科率部到达夷陵，派密使找过我们，要求归顺大同。”范二喜小声答道，马光远点点头，心里有数了。

    “湖广巡抚何腾蛟听说大同来人了，想见一面，玉山，见不见他？”周愕又问道。

    “不见，我没有时间，”李槐手一挥，对众人大声说道，“我们在湖广犯了大错，得陇望蜀过于贪大，这才是目前陷入被动的原因，拿到手的地盘既然不稳，那就索性放弃，甩掉包袱集中力量应对清国，立即通知各州府来武昌会商大事，不能同舟共济的就请走人！”

    斜靠在软椅上的惠登相突然剧烈咳嗽起来，李槐关切地说道：“老惠，我在路上就听说你病得厉害，这里的事太多、太累，我把你调回大同吧。”

    “不碍事，老毛病了，歇两天就好了，再说还有吉同知帮我呢。”惠登相喘着气指了指身边坐着的吉珪，这个罗汝才的旧将能文能武，被他留在身边做汉阳府同知。

    李槐叹了口气，小声嘱咐惠登相几句，然后对身后的书吏江天一、尹如翁、傅山挥手道：“马上去准备，明天一早我们去九江。”

    江西承宣布政使司连接湖广与南直隶、浙江，得江西则可窥视大明税赋重地，杜文焕图谋长江下游久矣，但实力不足不敢妄动，能立足九江还是贾敬宗联络的江右商帮起了关键作用——江西人口多、土地少，却因为支持过陈友谅，摊到的赋税竟然高过浙江，百姓苦于苛政，被迫奔走四方以经商为业，形成闻名天下的江右商帮。贾敬宗的太爷从老家饶州“一个包袱一把伞，跑到湖广当老板”，到他这辈已是百万身家的江右商帮领袖之一，武昌革命后又混成工商司知事，简直是祖坟冒青烟，不过作为客商还是免不了受本地人的排挤，起码湖广士绅就从不给他好脸色看。这家伙不是安分守己的人，自认为乱世之中老实做生意没有出路，不如赌一把，把大同势力引入江西，脚踩故土背靠大树做大做强，他的想法得到江西会馆的大力支持，大家四处奔走联络，很快拉起一大帮同伙。万事俱备，贾敬宗又去鼓动湖广革命政府，杜文焕当然赞成，曹变蛟、虎大威两人不想种地，也摩拳擦掌要求出兵，宋一鹤、周愕劝阻无效，只好拼凑了七八千人东进，又把老家南昌的杨廷麟派去监督军纪。

    这趟东进惊人顺利，江西官军缺粮缺饷、毫无斗志，要么溜之大吉，要么倒戈投降，沿途还有商人捐助粮饷、通风报信，杜文焕一路披靡，毫不费力就进了九江城。总督湖广、江西、安庆、芜湖军务袁继咸坐镇九江，老窝被端了气得要死，找到杜文焕大吵一架，随后把李榆、杜文焕一块弹劾了，不过那时京师已岌岌可危，奏章送出去如泥牛入海。

    贾敬宗一伙得意了，回老家的感觉真好，到哪儿都有人捧场，经他们煽风点火，江西各地不断冒出民意代表，围住官府要求实行新政，接着京师失陷的消息传来，地方士绅也闻风而动，迅速与商人合流。杨廷麟忠于大明，一度把希望寄托于南京，但听说南京朝廷欲与清廷议和，气得跑到南昌公开宣布，联虏平寇就是放弃直隶、山东，有敢言和者乃人人可诛之国贼——江西民间舆论哗然，老百姓自发驱逐官吏、自立议会，地方自治的浪潮已不可阻挡，虎大威部趁机以维持地方为名接管南昌，南京朝廷连个屁都不敢放，反而封杜文焕为南宁侯，把江西划为他的防区。

    白捡个九江，杜文焕很知足，实力不足还向前走就是找死，江西人怎么闹他不管，很耐心地招兵买马等待继续东进的时机，李槐到达时，他正在湖口大营训练水师。

    “玉山，榆子为什么不称帝，”杜文焕见到李槐劈头盖脸就问，然后摇头叹息道，“大明气数已尽，我大同入主关内非名正言顺不可，多好的机会呀，至少也应该抢立定王，挟天子以令天下，榆子读书少，难道你也不明白道理吗？”

    “大同的情况您清楚，共和才能稳定，帝制只能导致分裂。”李槐沉吟着答道，老帅鼻子哼了一声，扭过脸不再言语，李槐尴尬地坐了一会儿又说道：“榆子让我问问您，江西如何打算？无论您做出什么决定，我们兄弟俩都支持您。”

    “你这是什么意思，老夫上六十的人了，儿孙又不争气，难道还会妄想自立？”杜文焕拍案大怒，指着李槐呵斥道，“杜家、李家一百年前一同从昆山到榆林，生死相交十几代，一百年后还能分开吗？我老了，常梦见你父亲李彪、大哥李杨托我照顾好你和榆子，可你们哥俩太没出息，把我们辛苦创立的基业拱手相让。”

    “大势所趋，无可奈何，我们兄弟从来把您当自家长辈，万难之时想到的也是您啊，”李槐低下头小声讲道，清廷迁都北京显然图谋关内，而南京朝廷偏安一方忍辱求和，两者一旦狼狈勾结，大同的处境立刻被动，所以必须提前做好应对北方、南方两个战场的准备，大同希望老帅坐镇武昌主持整个南方战局。

    “南京与北京和议没那么容易，山东的王昉就不会让他们轻易得逞，我不去武昌，你身边不是有马光远吗，让他指挥南方战局，我就留在这里盯着南京，你和榆子手太软，我怕再耽搁大事，”杜文焕看到李槐还想再说，挥手阻止道，“你不要再说了，仗如何打我说了算，江西的政务你来管，杨廷麟、贾敬宗这两天回九江，你去找他们谈吧。”

    李槐苦笑着摇头，马光远指挥能力不差，但掌控全局恐怕够呛——在湖口呆了三天也没能说动老帅，李槐只好回九江与杨廷麟、贾敬宗见面，双方迅速就统一了意见，目前局势险恶，各方必须同舟共济，江西各州府大佬很快被召集到九江，随李槐赶往武昌与湖广人共商大事。

    烟波飘渺中，船扬帆起锚，李槐怅然若失，这时有人走到他身旁扶栏远眺。

    “老帅！”李槐惊讶地叫了一声，眼中热泪盈眶。

    “老夫想了想，还是舍不得自家孩子吃亏，就再帮你们哥俩一把吧。”杜文焕冷冷地说道。