二五五、锄刀

    话说历万三年这一场朝争，实在风波诡谲，一波三折，足以让人看得惊心动魄。

    先是那小小历万帝及冠亲政之事引起争议之声，次辅李芳春摆明车马，堂堂皇皇与首辅高拱争斗开来。其后首辅高拱技高一筹，生生凭借多年布局赢得大胜，不仅斗败了次辅李芳春，更是让那历万帝朱言钧及冠亲政之事搁置，狠狠拖延四年之久。

    原本这还是情理之中，只因如今大冥朝中权柄最炙的依旧是高拱，哪怕未得亲政的小皇帝连同次辅李芳春，也断然不是他的对手。但得其后发生之事，才让太多人看得瞠目结舌，大赞精彩。

    正在高拱旗开得胜、志得意满的当口，高拱那远在家乡养老的老父亲却传来归西的噩耗，可谓时局跌宕，远超众人的意料。

    大冥礼法森严，又最重儒家仁孝忠君的信条，若是至亲故去，便无论身居何职，上至文武百官，下至狱管皂隶，亦得即刻丁忧，便是官员遭父母亲丧，应立时弃官居家守丧的制度。任是高拱权倾天下，身而为臣，便也难逃这丁忧大制。

    诸多人听闻这消息，难免对酒消愁抑或唏嘘感慨，事了难免大叹一声，这次辅李芳春果然是个狠角色，隐忍十余载一鸣惊人，算算时日，竟是早已留下这一桩狠戾后手，任是朝争成败与否，暗杀了那高拱老父亲，却是才真个立于不败之地，一举定了乾坤。

    这时节，人们只道这是李芳春的手段，却鲜少有人觉着，这乃是那未得亲政的小皇帝布下的杀招。

    内中原委旁人或许猜不透，但身在局中的李芳春自该晓得，他惊喜之余，难免对这本不大在意的小皇帝生出了敬畏之心。而那把持朝柄十余年的高拱，也隐隐猜出了这是出自谁的算计，是以麾下高党央求他夺情起复时，他只是摇摇头，追逐权势的心思……早也淡了。

    “师座应以大局为重啊！”

    彻夜未眠的佑淮湛双眼满是血丝，召集高党一众人齐聚高府，焦急劝道：“当今内有jian臣李芳春……大人，外有谋国逆贼呼炎，值此社稷飘摇、国难当头之际，师座身为首辅，总理天下朝政，于情于理也该夺情起复，稳定大局啊！”

    所谓夺情起复，便是为了家国大局，夺了那孝亲之情，可依旧在朝，继续为国分忧。

    今时今日，这也是高拱乃至是高党存亡的最后一线生机。只是这夺情上谏，须得诸多规矩，尤其事关高拱这内阁首辅的去留，世上也唯有圣上才能批复准奏。先得上书请求丁忧，来回三番被驳回，这夺情才算名正言顺。

    只是而今，既然高拱知晓了正是圣上不让他继续任职，他再上夺情奏谏便是太不识趣，自取其辱而已。漫说是三番驳回，恐怕只需他高拱一上书丁忧，那小皇帝立马便能准奏，遣他回家乡老守孝去了。

    “师座！您若是不夺情，要让那jian臣李芳春真个坐上首辅之位，岂非祸乱朝纲，天下遭难？连我等同志至交，怕也运途艰辛了啊……师座即便不为天下着想，也该为我等后辈体谅体谅啊！”

    待见高拱一言不发，佑淮湛急红了眼，仿若只剩一两纹银的赌徒，面上露出不甘又自癫狂之色，“莫非师座真要不管不顾了么？”

    高拱神色淡漠，似是因为父亲因己而死，甚或这世态炎凉，难免有些哀默神色，闻言冷冷看了眼这爱徒，更是觉着失望透顶，本不愿再多说，临了还是暗含深意点了他一句，“淮湛，日后你真该学学那张彦正了……”

    佑淮湛闻言一怔，脑海中浮现出张彦正那卑贱、谄媚相，未免心凉、凄苦，犹自怒容留下一句话，便自拂袖而去。

    “算我淮湛看错了师座！师座认命，我佑淮湛……却决不愿善罢甘休！”

    高拱默默目送一众义愤学生们甩门而去，目光深深望着那佑淮湛的背影，默然许久终究留下一声沉重叹息，“朽木不可雕啊！想我高拱如此栽培他，怎地这眼光、心性、城府，差了那张彦正何止数筹？”

    事情果然没超出高拱所料，他依循礼法上书丁忧，第一、二道上书还换回小皇帝虚情假意地劝留，到得至关重要的第三道上书，小皇帝在回文里唏嘘感慨一番，终究难免“体谅人情”，一笔准奏丁忧。

    正在高拱收拾行囊，打点家用还未出城之际，朝堂上由佑淮湛牵头，引得大半高党人士为首辅夺情一事，已然闹得风风火火，矛头直指即将接任首辅这“狠毒算计”的李芳春，只说他“居心叵测”，不当为首辅。

    这般热闹，许多人反倒是忘了这位“师座”离仕，该去出城送一送。是以到得高拱离京，前来相送者寥寥，其中不见得高拱诸多爱徒的身影，倒是那落魄的张彦正来了。

    “人心难测，世态炎凉……哈！”

    高拱饮了辞别酒，独留下留下张彦正与他对酒消愁，喝了好几杯，微醺便自感慨，“好在我高某人历经三朝，在这大冥朝堂起起伏伏已有数十年，这些个事情，早也看得淡了！难得彦正你来送行，有些个话，便算老宿倚老卖老，赠你做临别赠言吧！”

    张彦正看似也已有了醉意，但听得此言，犹自不忘神色恭敬，拱手道：“还请老首辅不吝赐教！”

    “你……不错！”

    看着这依旧谦逊有加的张彦正，高拱滋味繁杂，莫名赞了一句，才淡笑道：“你师座未尽全功便自离仕，但你能屈能伸，毅然投靠我高某人的门下。世人只道你背信弃义，小人行径，但独独我高某人，总会高看你一眼，甚至在位之时多有提防，正是知道你这等人物，一遇风雨便能化龙！如今高某人走了，纵观朝野上下，再无人能钳制你了，正是你的大好时机，你需谨记……好好把握！”

    任张彦正千算万算，也断未料到这师座政敌的嘴中，会说出这般一番话，他满是惊疑，却急忙道：“恩师妙赞！彦正断断承受不起！”

    “你无需猜疑，高某人临走了，说的自然也是真心话！”高拱淡淡，“我观你面相，与如今这朝堂，正该是你大展拳脚之时。只是你需谨记，那李芳春甚或何人，都不用太多分心，但得盯死了当今那位小皇上！他才是条真龙！这位小皇帝的心机、手段，非同小可啊！日后，他才是你毕生大敌，切记！切记！”

    言尽，高拱踉跄起身，晃荡着登上轿子，张彦正似有所悟，深深朝轿子拜别，才听得轿中有人感慨大笑，“原来……任由臣权滔天，也大不过君上天权！枉我高某人自觉聪明了一世，才悟懂了君上臣下这般浅显的道理！一世为臣，便依旧改不了任人掌握、玩弄的命途！实在可笑……可笑啊！”

    张彦正浑身猛震，那弓下去的神色，愈发诚挚了。

    却说朝堂之上，李芳春终是受人唾弃，几番觐见也未曾得以见到圣颜，便也未得圣恩眷顾。他站在朝堂上受了三日三夜的各方冷嘲热讽，一夜忽而有了顿悟，上书请辞乞骸骨，言辞恳切告老还乡，三请之后终得放行，苦笑离京。

    这首辅之位争来争去，却出奇不意的落到了那三辅郑源头上，可谓意外之喜。

    而那再得一胜的佑淮湛也未得好过，未能争得转任礼部尚书之职，倒是如那高拱庆贺胜利的宴席上所言，离奇被新任首辅郑源调任礼部右侍郎一职。反倒是那张彦正，据传闻某夜得以圣上召见入宫，待得此番朝争尘埃落定，他居然升任礼部左侍郎，倒成了佑淮湛的上司。

    波折诡谲，政局多变，一番变动让人眼花缭乱，也不知让多少人迷惘慌乱，因此坐立难安。

    大冥朝堂如此动荡的局势，本该是北陲立志争天下的呼炎的大好时机，他应能趁机大举进军，说不得也能趁着这混乱，再行开疆扩土。但如今的呼炎却也焦头烂额，漫说是进军中原，连那登基称帝之事也自耽搁，却是自顾不暇了。

    原来呼炎志在天下，原本坐拥不过关外十三小城，却养了十万精兵，饶是他多行夺掠，也是入不敷出。其后到算以战养战，三年间夺下三座大省，但又自扩军至二十余万，掠财更是苛狠，可谓穷兵黩武，让治下之民怨声载道。

    尤其后来，呼炎为得民心，便自效仿冥朝太祖打天下时的举措，亲善乡绅、富农、商贾，不征商税，免了乡绅农税。如此一来，这征战粮草的重担，便都压在关外十三城与两省农户的头上了。

    天下为农者，大多朴实、敦厚，因此抱怨虽抱怨，但日子过得下去，便自勉力耕种，任劳任怨。但得不知为何，到处风传开呼炎大王意欲登基称帝的消息，便让治下农夫们炸开了锅。

    这些个农夫未开民化，谁做皇帝的事情于他们而言，实在离得太高太远，便也不大关心。只是随着呼炎大王称帝还传来一个消息，说是财政不足，为筹备称帝大礼，不日便要又增一类庆礼重税，终是让不堪重负的农夫们彻底愤怒了。

    说是匹夫一怒，血溅三尺，无数愤怒的泥腿子们舍了田地，自听得有人登高一呼，便效仿这呼炎大王，纷纷举起锄刀造起反来。各路叛军中，尤其以那关外渡燕城，名为苏岩为首的农民叛军最是声势浩大，连炎军派来两万兵马除叛，也被打得大败而归，死伤者几近万数！

    饶是呼炎见惯了大阵仗，也被这败讯打击得头脑发懵，随即大怒，亲自杀场点兵点将，率领三万大军回归关外，欲要亲征讨逆！