二六九、乞丐

    “蜀中大儒？”

    听得此话，朱言钧面上露出古怪的神色，沉吟半响，末了却是淡淡问道：“爱卿所言，可是那位隆庆年间告老的诸葛易……诸葛先生？”

    “圣上果然博闻强记，却是堪比过目不忘了！”张居正不露痕迹地拍了记马匹，这才小心道：“微臣所言，正是这位诸葛先生。且看昔年诸葛先生及冠便已金榜题名，素有神童之名，十二年宦海中青云直上，到得大理寺卿之职，曾有‘督察付延刚，大理诸葛神’之号，其名气与昔年死谏先皇的付延不相上下。”

    “但得其后，诸葛先生性子不羁，却是开罪太多朝臣，终是被一贬再贬，又因好友付延落难之事而伤神，不过四十出头，便自黯然告老还乡，致仕而去。但得听闻近些年来，诸葛先生修身养性，著书立学，其修养反倒百尺竿头更进一步，隐然已是儒道中执牛耳者，文采雅名传天下，老幼皆知……”

    他这番话可谓开诚布公，虽说公正言明，但却似是与历万帝毫无避讳，可见他与小皇帝朱言钧的关系，比之朝野猜疑的还要亲密些。

    朱言钧闻言却是蹙眉，“虽说这位先生乃是当世大儒，文章做得花团锦簇，朕幼年时也曾拜读过他的文章，的确精妙绝伦。但而今所言乃是朝中首辅之位，须得有治国之贤良，这位先生只是纸上谈兵，又多修儒学见解，且脾性却是书生之际，怕也不堪此重任哪……”

    话是先扬后抑，但张居正是何等人物，一听便知朱言钧言下之意，对这位世人皆知的大儒颇为不屑，亦是对他这推举也起了敷衍之意。

    张居正略作迟疑，还是强自笑道：“圣上明鉴，古语有言士别三日当刮目相看，诸葛先生年少时的确有些轻狂，但得隐居数年，已然轻浮尽去，深谙治国齐家之道，如今既然无人可用，不若起复这诸葛先生暂且一试，且不论此事成败，却总算一举多得！”

    “哦？”朱言钧眼珠一转，似有所悟，随即若有深意般笑吟吟道：“如何一举多得，还请爱卿明示！”

    张居正轻咳两声，随即肃容道：“回禀圣上，此举一来，能传出圣上礼贤下士、求才若渴的贤名，二来从了朝臣的愿，请来诸葛先生坐镇首辅调理阴阳，料必以先生的名声，满朝百官俱要给他几分薄面。这三来……”

    他顿了顿，随即故作讪笑，“圣上明鉴，臣也有私心，自知才学浅薄，便能跟在诸葛先生身后历练学习。再者只需先生入朝，应能稳住局势数年，有这缓冲的数载时日，想必圣上便能从容布置，臣也能……”

    话自然不好说透，但到得这一步，二人俱是世间顶尖聪明之辈，个中隐晦自能领会。于是朱言钧瞥了他一眼，便自缓缓道：“这也不失为一个法子，亦是权宜之计，只需有得几年，朕便能推你入阁，从此社稷无忧。”

    他略作思量，便自毅然道：“这般……你便替朕去一趟蜀中，定要诚挚邀请诸葛先生出山执掌大局，事关家国的大事，你不可有丝毫疏忽，请到先生便速去速回！”

    听得小皇帝语气刚硬，张彦正亦心下一凛，随即肃容道：“微臣领旨！”

    二人又自低语商议一番，待得朱言钧面露满意之色，张彦正这才躬身退出书房，其后也未曾耽搁，匆匆回府迅速收拾行囊，这便坐上了离京的官轿。

    出得京门，他又换乘马车，由一行衙役、家仆护着，急匆匆向西朝遥遥蜀中赶去。

    京城外的官道修得平坦、宽敞，这赶车的也是跟了张彦正十余年的老马夫，手艺精湛娴熟，驱策两匹白鬃骏马轻快驰骋，张彦正在车里竟未曾察觉太多颠簸。

    就着这难得清净，他望着车窗外田园风光恍惚有些失神，心思倏忽间不知飘去了何处。

    在外人看来，自打斗倒了高拱，他可谓是时来运转，甚或可说是一步登天，也不知如何糊弄得小皇帝的青睐，藉着他五十岁大寿，封他“少师”从二品的官衔，升任礼部尚书一职，不日便将入阁，说是登高拜相，那也是板上钉钉的事情了。

    但得世人多擅嫉，只看得他风光之时，又有几人还会念起他曾经的落魄。

    想他张彦正，隆庆年间也曾是大冥朝人尽皆知的风流俊杰，金榜提名正巧遇得那时首辅为主考，便拜了当时首辅徐介为师座，其后更得徐介看重、提携，暗中悉心栽培，正是徐介属意的首辅接任之人。

    哪曾想徐介失算，被高拱暗用计谋，借机夺了首辅之位。再得其后，那隆庆帝暴毙，幼帝朱言钧登基，彻底打乱了徐介的布置，令高拱从此把持朝政近八年。

    而张彦正在权柄倾天的高拱手下，自是连遭谪贬，漫说是入阁做大学士，施展满胸抱负，却是直被谪为三品翰林，终日编书著学，每日里清闲得紧。

    若不是小皇帝的心机、手段，他依旧只能这般混沌度日，任是不得看重也得卑躬屈膝，拍那高拱的马匹，受人鄙夷为小人。

    直到高拱致仕，他才有机会进宫面圣，一番痛哭流涕，几经舒展才学，才渐渐入了小皇帝朱言钧的眼，得以再度崛起，又有了拜相的希望。

    此中沉浮，蹉跎十数年，历经人世冷暖、风霜，也算是“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，这本就才高八斗的张彦正，经此磨砺更增城府，慢慢沁出圆润珠光。

    每每思及这些，张彦正默然唏嘘，手中无意间玩弄起书刀，竟也是精妙娴熟，毫无生涩。

    这书刀长不过三寸，实是用来切纸、修书之物，他遭谪贬至翰林院那十数年里，这物件儿与他最是贴近。待得修书的本事日益熟稔，这书刀使唤开来便也渐至觉着顺手，至此日夜不离身，时时拿出来把玩，竟也成了习惯。

    心神恍惚片刻，他倏然回神，微微蹙眉，又凝神思虑起许多要事来。

    “照说我已然坐到礼部尚书之位，若是这小皇帝铁了心要将我中旨入阁，也并无不可。但今日他却这番说辞，非要寻出人来接任首辅，明里说是其上还有次辅林愈，即便我尽快入阁，论资排辈也难夺大权，还得为林愈马首是瞻，屈居次辅，暗里……却还是信不过我啊！”

    他撇嘴冷笑，对小皇帝的心思，自忖也能揣摩一二，“毕竟我两度背信弃义，先是抛舍师座，投入到高拱门下，其后高拱一倒，才来投靠的他，如此行径，换作谁人也会疑心，不敢尽兴。也罢，我便再隐忍些时日，待得廷推入阁之后，徐徐图之便是！”

    这瞬息自信的神采，在张彦正面上一闪而逝，转眼间又是沧桑、木讷、老成的模样，慢慢阖上眼皮，闭目养神去了。

    此去蜀中足有数千里之遥，日夜兼程也耗去十日十夜，才总算入了蜀中。虽说是车马劳顿，但张彦正却未忙着歇息，马不停蹄拜见这位儒名天下的诸葛先生而去。

    蜀中山河锦绣，但美则美矣，却也让旅程徒增许多艰难。

    山路崎岖，水道罗布，即便早知晓了诸葛先生的住处，相隔数百里地，却比张彦正自京城赶来还要耗时良久，马车早已弃去，乘马翻山越岭，又复渡船转舟，再经十日磨难，一行人才接近了那诸葛先生传闻中的居所。

    “两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山！”

    已然临近地界，张彦正一行换乘两艘轻舟顺江而下，换了身干净素衫的张彦正，负手立于舟前，四顾两畔灵秀青山，幽翠林里，心境也随之平静、闲逸，含笑轻吟一句，顿觉更是舒畅。

    真个到得如此仙境，才能感到古人诗才的灵性，张彦正自忖若是住的久了，连他也能陶冶出悠然、宁和的心性来，一时间也是喜爱非常。

    由那自称识得路的船夫驾船，两叶轻舟脱离大江驶入支流溪河，渐至遁入幽深林中没了踪迹，蜿蜒几道急弯，终是慢慢停了下来。

    “大人们去寻诸葛先生，且下船沿着左近土路直去，尽头那间茅庐便是！”

    听得船夫恭谨指路，心情甚好的张彦正顺手赏了几两碎银，这便当先踏步而行，清风习过，他竟似要乘风而去般，那背影飘逸、俊朗，才见几分年少时的神采。

    这山路比之先前水路还要崎岖，此去又是数里地，直走得诸多体弱的家仆气喘如牛、抱怨不已之时，张彦正转过拐角，一抬头竟有种“柳暗花明”之感，眼前骤然开阔，几亩水田、几间茅庐，想来正该是那诸葛易诸葛先生的隐居之地。

    只是在这田头，却见个褴褛如乞丐的老头儿，懒洋洋斜卧树下打盹，一看便是个不知何处混来的老乞儿。

    张彦正暗自皱眉，瞥了眼静谧无声的茅庐，悄然唤过几个衙役，低声吩咐了起来。

    “也不知哪里来的老乞儿，趁着诸葛先生还未出来，你等速速将他赶走，莫要让他污了诸葛先生的眼！”