三十九 假意

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    又，真有男读者在看这篇文么？能不能出来让我认一认啊？

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    因记挂着赵姨娘的请托，加上自家心中也好奇，凤姐究竟要如何立威，探春近日便常常地打听那边的事情。这日侍书找个借口往那边院里走了一遭，回来正要向探春细禀今日之事，谁想探春同迎春、惜春姐妹两个仍在读书，并未回来。只得先回自己里，做些私事。

    不想刚走到后厢房，迎面转出一个人来。细细一看，竟是迎春的乳母，后头还跟着翠墨。

    侍书虽不喜此人，亦少不得陪笑道：“你老人家好？怎地有空到我们这边儿来坐？”

    那乳母见是侍书，草草点个头，道：“偶然得闲，过来这边坐坐。改日你家姑娘到我们那边去，再请你吃茶。”脚下并不曾停，一边说，一边早走远了。

    侍书因问翠墨：“你几时同她有来有往了？”

    翠墨道：“有是有往的，却不见来——若不是为了姑娘，你当我很愿意同她说话么？我只疑惑，她早年还好些，怎么越上了年纪，反倒越发没个餍足起来。连我前儿偶然见绣桔一时短少了白线，随口说了一声儿我这边新捻了。谁想却被她听见记下，今日特特走一遭过来讨了去。究竟一板子线也值不了什么，只可笑她这样贪昧。”

    侍书晓得探春正为迎春想法儿，立意要治一治她这贪吝的乳母，遂笑问道：“那你拼了新捻出来的这一板白线，可从她那边换得些什么？”

    翠墨叹气道：“可不真是‘白’填了‘限’了，她来这趟，除开不住口地夸耀她儿子不独在太太跟前儿得力，如今换了二奶奶也很照看他，再没别的话。”

    闻言，侍书回想一会，问道：“若我没记错，她那儿子，叫什么玉住儿的，似是在那周婆子底下做事？”

    见翠墨说是，侍书也带了几分不自在，说道：“怪道她得意，二奶奶确是待那姓周的不错呢，连带着跟她的那一伙都更添了一层得意。”翠墨便问其故，侍书道，“我上次同姑娘说的话你难道没听见？”

    一语未毕，忽有人接口道：“什么没听见？”

    两人吓了一跳，回头一看，却是探春。后头跟的一个三等丫头，手里还拿着书本包袱，约摸是刚刚下学，走了后头的近路，人院子后门进来的。

    见到是她，翠墨侍书赶紧上前接过她的包袱，催她往正屋里休息。探春笑道：“我也不累。且不说这些，你们先同我说说，今天又生出什么新闻来了。”

    侍书一面让着探春往炕上坐了，一面说道：“能有什么新闻，仍是照旧罢了。”说着不由小声嘀咕道，“真是教人想不到，二奶奶竟如此看重那姓周的，闹出这些事来也愿替她分争，不但没责罚，反倒更加重用似的。”

    探春听了，便知道凤姐依旧藏着利爪，不曾发作起来。心中不由也有些奇怪，暗道难道她真转了性子不成？遂将近日之事重又梳理一遍。

    却说数日前有几个嫂子，突然联名告到王夫人面前，细说周瑞家的并其同伙种种借公家事情，中饱自家私囊之事。且皆有证据，恳请王夫人查办。

    王夫人才清闲了一阵，正觉着免了这些琐事，果然身上好些，不意竟捅出这等事来，事主还是她素来倚重的陪房。不由惊怒交加，立时要去查办。还是凤姐软语劝住，说道愿替太太彻查此事。王夫人因想，揭露的既是自己的陪房，若自己亲自查办，或重或轻，免不了皆有人要嚼舌头，反不能公正。恰巧凤姐愿意接手此事，因见她过来这些时日，府中并无人说她办事不公，偶然还有夸她的。便放心将此事交与了她，命她不必枉私顾情，只管彻查严办便是。

    事情被揭出后，周瑞家的自是大吃一惊，再料不到那些人竟公然同自己撕破面皮。恰她手中亦捏着对方的短儿，遂忙忙备下一套说辞，准备同王夫人哭诉自己原是被小人妒忌污蔑，反被倒打一耙的清白人。

    但虽作下准备，心中到底忐忑。因知王夫人是极爱面子的人，最听不得人说她偏袒不公。正犹豫要否立即去王夫人面前哭诉辩白时，忽又听王夫人将此事委与凤姐查办，且特特声明要严厉。心中顿时越发没了底儿：她只道凤姐唯王夫人之命是从，而自家同她的交情，到底又比不得在王夫人跟前儿伺候了几十年的情份，只怕越发难以说情。

    正彷徨无措、尚未想到个周全法子间，凤姐已差人过来叫她。遂只得将心一横，硬着头皮去了。不想去到后凤姐先和声细气的问她可有此事，自然说没有。又转去问告发她的那个。那媳妇因说店家仍在，差人过去一问便知。凤姐却说道：“自古‘胳膊只折在袖子里’，若为一点子小事去宣扬得满城皆知，不是白给府里丢脸么？”

    那媳妇尚未答话，周瑞家的便估摸到这话中之音，赶紧说道：“求二奶奶作主明鉴，我确是被冤枉的。只因我拿住了她们的一桩错处，正要禀给太太知道，不想却先被她们晓得了。故而反倒攀咬起我来，欲要先将我告倒了，才好藏住她们的丑事呢。”

    凤姐便问是何事，周瑞家的不说话，却拿出一个帐本子来交与彩明，转手交与凤姐，小声念着指与细看。半顿饭的功夫看完，凤姐向那媳妇笑了一笑，招手叫她过来也看。那媳妇见凤姐并不曾雷霆震怒地发作，心中本不以为然。此时却突然觉得有些不妥，但只得依言上前。方看了几眼，便觉脚下绵软，直着眼珠指着那本子半晌，方吃吃说道：“这、这才是她倒打一耙，奶奶千万莫被蒙蔽了！”

    闻言，凤姐顿时将脸一沉，喝道：“白纸黑字写得分明清楚，你还有甚话可说？若说是她混赖你，你告的才是真的，怎不见你也找个明细本子出来作证？”

    那本子上记的桩桩件件，倒并不是周瑞家的胡乱写的，确是实情，皆与府中开销相符，并细细记下经手人从里头克扣了多少。那媳妇再没想到她竟还有这一招，告人不成，自家的事反被抖个底朝天。自是哑口无言，挣扎半晌，又将请店家过来作证的话说了一遍。

    不等她说完，凤姐早发作起来，骂她猪油膏子蒙了心肠，偷挖府里的墙角，白辜负了太太的信重，实是个混帐下作不得好死的等等。骂完了唤人进来，连带几个帮衬的一并捆下去，先依家法处置了，再交由王夫人定夺开销。

    发作完人犯之后，凤姐还不忘安慰周瑞家的，先赞她办事得力，故而引来小人嫉贤，原是树大招风，罪过全在旁人身上。着实安抚一番后，又说日后依然要仰仗指望她，切莫寒了心丢了手，反称了那起小人的意。

    见凤姐如此，周瑞家的也自洒了一场痛泪，诉了许多委屈。后去王夫人处送信的人回来，说太太已晓得此事首尾，既她是冤枉的，现又已责罚了造谣生事的人，事情便是了了。

    周瑞家的再不想如此大事，竟这般轻易揭过，忙含泪向凤姐磕了头，又去王夫人处说了半日的话。晚上回去后，将诸般情形向家里人一说。虽早知她无事，阖家子仍不免庆幸后怕不已，因夸起凤姐行事爽利有决断来。经了这事，周瑞家的不由真心实意对凤姐感激到骨子里去，还特特往庙里去了一回，捐了几两功德香火银子，又替凤姐上了一柱平安香。

    后头这些零碎事情，探春自是不知道。但摆在明面上、阖府皆知的凤姐为周瑞家的作主，替她洗刷污名一事的始末，却是十分清楚的。当下一面听翠墨转述迎春的乳母如何夸耀，一面回想这些。蓦地脑中灵光一过，笑道：“我知道了。”

    侍书与翠墨对视一眼，齐声问道：“姑娘知道甚么？”

    探春又是一笑，道：“凤jiejie虽未读过书，行事却正暗合典故。这一手‘郑伯克段于鄢’，着实巧妙。”

    两人听得懵懂，探春却并不多作解释，只说道：“这不过也是我私心猜想罢了，倘若得应，时候到了你们自然知道。”想了想，忽又说道，“二jiejie的心事，你们若得了时机，不妨在平儿面前说上几句。”

    闻言，侍书与翠墨不由更加疑惑了。然探春却不肯明说，只得先应下，自去思量不提。