楔子

    “这天儿越来越热了……哟，这不是李婆婆嘛，顶着日头往哪儿赶呢，过来歇会儿，喝口凉茶，不要钱，算妹子请你的……”

    茶棚的张婶儿正盛着茶，今儿天热，来歇脚喝茶的客人特别多，忙得她一身汗，正觉得燥呢，忽然看见十街八坊最有名的李媒婆急匆匆从茶棚跟前过，连忙就招呼起来。她家三小子今年快满十八了，也该预备着说媳妇了。

    “是张婶儿啊……成，给我来碗茶吧，白跑了大半天，你看我这汗流的，都快成水里捞出来的……”李婆婆脚步一缓，不要钱的茶，不吃白不吃，她当媒婆几十年，阅人无数，一看张婶儿这么殷勤，哪还不知道是怎么回事，生意上门，再忙也要抽工夫谈不是。

    张婶儿手脚麻利地送上一碗茶，顺口问道：“什么事儿让你白跑了大半天？”

    谈正事前先要咯唠会儿，世上女人都有这天性，甭管是下到七、八岁，上到七、八十岁，市井妇人尤甚。

    李婆婆左右看看，对张婶儿招招手，等张婶儿把耳朵靠过来，才压低声音道：“这事儿说来也晦气，你可别告诉别人。东城那万府的病秧子少爷，前日突然死了，这事儿你知道吧。”

    “知道，怎么不知道，早传遍全城了，都可惜着呢，都说万少爷福薄，受不起万家的万贯家财，硬是被金银气给克死了。”

    张婶儿嘴上惋惜，眼里却是幸灾乐祸，那万少爷跟她家三小子一般的年纪，如今她家三小子活蹦乱跳的就快说媳妇了，万少爷却两腿一蹬，空有万贯家财，一天的福也享不到，生在财神家又怎么样，还不如她家三小子命好。

    “这你就不知道了，万少爷哪里是被金银气克死的，我听万府的下人私下说啊，是让狐狸精缠死的。”李婆婆不知不知觉声音大了点。

    “狐狸精！”张婶儿惊呼，连忙又捂嘴，低声道，“狐狸精？”

    市井之中，没有人不爱这样的话题，两个老妇人惺惺作态，周围的茶客们早已经竖起了耳朵。

    “说是万少爷死的那天夜里，有下人看到他屋里有个漂亮得不像人的女人，笑起来简直就要人命，屁股后面还挂着条狐狸尾巴，那下人当场就吓晕过去，醒过来后，万少爷就死了，你说这不是被狐狸精缠死的，还能是怎么死的。”李婆婆神秘兮兮。

    “肯定是西山的狐狸，早些年那里就闹过狐患，后来有个龙虎山道士在山脚下开坛作法，才平了狐患，想不到现在又不安分起来，我得告诉我家几个小子，让他们千万不能去西山。”张婶儿嘀咕，想想又不对，忙又问道，“李婆婆，你又不是道士，不管抓狐狸精的事儿，怎么就忙着了？”

    李婆婆叹了一口气，道：“我是不管抓狐狸精的事儿，但是我管保媒拉纤啊，万少爷幼年时订过一门亲事，原是说准备嫁过来冲喜的，不想万少爷还没入洞房，就先被阎王爷招了去，万老爷心疼万少爷年少孤零，就想让女方抱着灵牌嫁入万家，可是女家不肯呀，也不知道怎么就听说了万少爷被狐狸精缠死的事情，硬说万少爷德行有亏，才被狐狸精缠上，非解除婚约不可。万家本不愿意，可谁让女方势大呢，家里出了个举人老爷，万家虽然有钱，到底民不与官斗，只得退了婚。万老爷没奈何，便想替万少爷做个冥婚，就是做了鬼，也能有个知冷知热的女人照应，这不，就找上我了。”

    “做冥婚？这事儿可不容易，上哪儿找个跟万少爷八字相合又未嫁便死，偏还得是这几天死的姑娘，怪不得你白跑了大半天，就是再跑几天，也不定能寻着这么个合适人儿呢。”

    “可不是。”李婆婆算是找着知己了，大吐苦水，：“可怜老婆子我这两条腿儿，都快跑断了，张婶儿，你开这茶棚，人面广，也帮我打听着，谁家死了姑娘，穷些也不要紧，只要能找着，别的不敢说，十两银子的重谢，老婆子我还是出得起的。”

    张婶儿顿时咂舌，十两银子，抵她这茶棚半年的辛苦钱，万府这是下了重金呀，连十两银子都出得起，李媒婆到手至少有五十两，怪不得这事儿这样难办，她还忙前忙后地跑，换了是她张婶儿，真跑断了两条腿也乐意。

    要不怎么说财帛动人心呢，张婶儿还在这边咂舌，旁边就有人插了话来，道：“这话当真？”

    两个妇人一转头，原来是个茶客，面生得很，粗布衣裳，肩上挂个褡裢，瞧着像个过路的外乡客。

    “自是当真，我李婆虽然是个保媒拉纤的，但你打听打听，什么时候说过的话不算数。”李婆婆眼神儿都亮了。

    张婶儿立刻帮腔：“是呀是呀，李婆婆是个实诚人，左邻右舍哪个不晓得，我这不也正要找李婆婆给我家三小子说媒，别家的媒婆啊，我都信不过。”

    茶客乐了，道：“我是外乡人，哪得工夫去打听，这样，只要先付足五两聘金，我就给我家外甥女做这个主了。说来我这外甥女也是苦命人，打小就没了娘，爹又在外头跑生意，一去就是好些年，前些时候好不容易来了信，说是在淞阳城赚了钱，安了家，又给外甥女寻了个继母，就让我送外甥女过去，不曾想姑娘家没出过远门，才离家百来里，就落了水土不服，一口气没接上来，昨儿夜里刚闭了眼，我一个人也不方便带着棺赶路不是，临时在郊外乱葬岗把她草草埋了，想等寻到她爹，再来给她风光大葬，方才听你们说话，我便动了心思，可怜我外甥女还是个黄花闺女，就这么去了，九泉之下也是孤零一身，倒不如让她与万少爷做个伴，也算是我这做舅舅的一片心了。”

    这话是真是假，李婆婆也不追究，心里琢磨了片刻，便道：“且先把姑娘的生辰八字报来，我请东宁寺的圆环大师合过，便先与你五两，余下的五两，等见了姑娘，再付。”

    她也是急着挣万家的银子，眼下这天儿热，万少爷的棺椁在灵堂上留不了两、三日，不然便要臭了，要紧的就是这一、二日里，定要寻个刚死的黄花闺女，把这亲事做成了，至于姑娘是什么来历，就甭再计较了，只要八字相合就成。

    茶客当即就报了个生辰八字，李婆婆记下了，不要钱的茶也顾不上吃，就往东宁寺去了，茶客也惦记着五两银子，跟了过去，急得张婶儿追在后面，呼道：“还没给茶钱呢。”茶客从褡裢里摸出几个铜板，扔了过去。

    合八字很容易，李婆婆偷偷一把铜板塞过去，圆环大师就批出了一个天作之合，李婆婆乐得见眉不见眼，请圆环大师写了批条，又道：“万府要做冥婚，可是姑娘已经下葬，要启棺，还得请大师做场法事，事成了，万府的重谢少不了。”

    圆环大师于是就点了两个小沙弥，带上法事器具，在茶客的带领下往郊外去了。半路上，李婆婆从街上玩耍的孩子里，抓出一个，正是她家大孙子，让他赶紧给万府送信，说是找着姑娘了，让万府赶紧派轿来迎。

    茶客得了五两银，脚下便生了风，不到半个时辰，便到了乱葬岗，找着一处新土坟道：“便是这里了。”

    圆环大师赶紧做法事，做完法事，万府的人便也赶到了，万家大管事领的头儿，挖坑启棺，待挖开了，才发现哪有什么棺呀，就是一卷草席，里面果然躺着一个姑娘，俏生生的，虽然是没气的，可是脸上红润润的，倒似睡着了一般，颊上两个酒窝儿，似是还带着笑，唬得大管事心里直犯嘀咕，手指抵在姑娘的鼻下探了又探，确认是真没气了，这才一挥手，道：“赶紧打扮上，送上花轿。”

    两个喜娘哆嗦着被赶鸭子上架，她们打扮过的新媳妇也不知有多少，但给死人打扮还是头一回，但万府出了重赏，想想那白花花的银子，又是万分舍不得，只得硬着头皮上了，把姑娘扶进花嫁，梳头戴花，换衣裳的时候，不小心摸到姑娘的心口，顿时吓得两个喜娘一跤跌出花轿外。

    “温、温的……妈呀……这姑娘的身子还是温的……”

    大管事大惊，再去寻那个茶客，哪里还有人影。茶客连那五两银子的尾银都没要，早跑了。这姑娘也不是他外甥女，就是昨儿他经过乱葬岗，发现有个姑娘死在这儿，本想报官，又怕招惹是非，还误了他赶路，图着省事又存了几分好心，就用随身带的草席一裹，挖个坑给埋了。不想今儿在城里歇脚吃茶时，听了李媒婆一番话，就起了昧财的心思，于是胡扯一通，等到快要挖坑时，他怕被人识破，揣着五两银子就溜了。

    “这……这……这……”李婆婆也惊着了，到底胆子大些，心里又惦记着赏钱，干脆心一横，进了花轿又检查了一遍，然后出来道，“什么温的，分明就是个死的，你们两个就是胆子小，罢了罢了，嫁衣我已经给她穿上了，也没你们什么事儿，大管事，我看这就迎人吧，你看这天热的，咱们耽误得起，万少爷可耽误不起，赶紧把婚事办了，好让他们小俩口入土为安。”

    大管事也不想多事，当下就命鼓乐手吹吹打打，就这么着把花轿抬进了万府。灵堂都布置妥当，一对儿压根儿就没见过的男女，就这么成了死后夫妻，万老爷爱子心切，把俩口子合葬一处，坟修得结实坚固，周围还种了两排树，唯恐儿子被晒着。

    做七的时候，更是烧了数不尽的纸元宝，高楼宽屋也是一栋接着一栋烧，纸扎的奴仆杂役更是烧了几十个，这还不够，最后又到城隍庙烧了一盆的纸元宝，请庙祝写了冥文，拍了城隍老爷一通马屁，通篇就一个意思，想给自家儿子在阴府求个小官儿。这是被原来的亲家退亲给闹的，万老爷怎么想也不甘心，你陆家不就是出了个举人老爷嘛，我万家别的没有，就是有钱，有道是有钱能使鬼推磨，我也要给我儿子求个阴官儿，别到了地府下，儿子还要受人欺负。

    可怜天下父母心，大概也莫过于此了。