第一章、《红楼梦》八十回钞本未完成之谜（1）

    《红楼梦》问世之后，最早是以钞本的形式在坊间流传，故事的内容在热心人的传抄观阅中不胫而走，后来居然发展到“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书亦枉然”的地步。一部文学作品受到如此追捧，在文学史上实属罕见，仅凭这一点即可窥见其魅力非同一般。今天我们所发现的乾嘉时期的钞本有十多种，但内容大都残缺不全，保存回目最多的也只有八十回。因而专家据此认定，《红楼梦》原著止于八十回，后四十回是补续的，二者之间没有任何关系。之所以有这样的看法，原因有以下两个方面：从时间上看，后四十回的出现比前八十回整整晚了三十多年，前后无法衔接，不可能是同一人为之；从内容上看，二者的风格完全不同，不像出自同一个人之手。那么，后四十回是谁写的呢？比较一致的观点是：出自高鹗之手。

    后四十回与前八十回之间到底有没有关系，这个问题其实很难说得清楚，它的身世与前八十回一样扑朔迷离，令人费解。高鹗被认定为续书的作者，完全是我们强加给他的，就像我们强加给曹雪芹一样，他本人却从来都没有承认过。尽管他的名字很早就和曹雪芹排在了一起，但至今我们都拿不出确凿的证据来证明这一点。所以，不能不承认，谁是续书作者，这个问题并没有得到解决，依然是个谜。

    原著和续书之间究竟是怎么一回事，这里暂不讨论，现在要解决的是：前八十回是完稿还是残稿。也就是说，《脂砚斋重评石头记》的八十回钞本是已经完成的作品呢，还是没有完成的作品，不弄清这个问题，续书的谜团恐怕也很难破解。

    目前已经发现的钞本中，就底本而论，时间最早的应该算是甲戌本。这个本子虽然只是一个过录本，不是甲戌年的原钞本，而且仅存十六回，是八十回的五分之一，但它的史料价值却不容低估。它向我们提供了以下两个极其重要的信息：第一，《红楼梦》在甲戌年（1754年）已基本定稿；第二，脂砚斋的评阅工作此时已经展开。为什么这么说？因为这个本子不仅有“披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”的成书过程的说明，而且还有“至脂砚斋甲戌抄阅再评，仍用《石头记》”的记录。正是这两点为我们提供了做出上述判断的依据。要知道，增删内容、纂成目录、分出章回，属于定稿工作的范畴，而“重评”必须在原稿完成后的基础上才能进行，所以，根据这两点可以认定，此时这本书已基本完成，脂砚斋的评阅工作也已展开。

    不仅如此，甲戌本还有一首写在凡例中的诗，对书的创作时间做了进一步的强调。这首诗为甲戌本独有，其它本子都没有看到过，所以显得弥足珍贵。诗的原文是：