第七十八章 远东舰队

    此刻，游弋在北纬13.2度附近的南海海面上，英军远东主力舰队，接到了思朗号的求救信号。

    英国海军远东舰队的总司令斐利曼特尔将军接到报告后，迅速将此情报上报给了英国海军总司令部。海军军部接到此信息，倍感棘手！

    英国国王爱德华大为恼怒，随命令英国远东舰队对海南舰队实施复仇计划。

    首相亚瑟·贝尔福说：“国王陛下，请冷静处理此事。思朗号违背了国际法，非法进入了大清国正在作战的海域，海南舰队在鸣炮警告下，我思朗号依然未有撤离，是我们的理由不充分。另外，俄国的使臣一再重申，请我国的军队不要参与到南海的战争中去。我认为，我们最好低调处理这件事，我们没有必要，陷入这场与我们大英帝国毫无利益的南海战争中。”

    “可是，这样一来，我大英帝国的颜面何在？”爱德华七世稍稍平静下来。

    “尊敬的国王陛下，利益永远是我大英帝国所追求的目标。至于帝国的颜面，我想，你可以从各个角度去分析他。有时候，稍微大度一点，更能体现我大英帝国的强大和包容。”外交大臣兰斯多恩说。

    “兰斯先生，你这样说，是否有逃避战争的意思。你不能因为惧怕战争，而采取了中庸的做法。我始终认为，海军元帅约翰·阿巴斯诺特·费舍尔爵士所说的战争的本质就是暴力，战争中的中庸便是低能！”丘吉尔鄙夷的看着外交大臣兰斯多恩。

    远在欧洲的大不列颠的王宫里，英国的王公大臣们正在激烈的争论着，一时还无法作出最后的决定。

    英国海军的远东舰队十五艘战舰，已经开到了海南划定的作战区域边缘。斐利曼特尔将军下令停止前进，等待海军大臣的命令。

    思朗号已经渐渐失去了抵抗的能力，威廉姆斯歇斯里地的向主舰队不断地发出求援信号。

    斐利曼特尔焦急的等待着海军总部的命令，可是，英国的国王和大臣们还在激烈的讨论，一直无法达成最后统一的意见。

    海军元帅约翰·阿巴斯诺特·费舍尔爵士愤怒了，他极为暴躁的叫嚷着：“我们大英帝国的强悍的海军，为什么会在南海停止不前！”

    于是，在他们意见不一的情况下，这位性情激烈的第一海军防务大臣只好下达了比较模糊的命令：

    远东舰队中国舰队司令官斐利曼特尔将军，获悉我思朗号在运输物资至香港的途中，与在中国南海区域的海南舰队发生误会，你舰队可以试探接近争议海域，酌情对形势进行处理。

    斐利曼特尔将军知道，虽然大英帝国的舰队在近百年来是世界上第一流的舰队，但是，负责远东防务的中国舰队，如今不过是在昔日的光环下背着所谓的远东海上霸主的盛名而已。

    早在1864年，大英帝国在远东的“中国舰队”与东印度舰队正式脱离关系而单独成军。

    直至1869年左右，远东舰队的中国舰队所拥有的兵力，计有21艘，其中最大的是旗舰“奥狄莎号”，排水量为3774吨，是一艘铁甲战舰。

    其次是“泰利亚号”1459吨，为一艘巡洋舰。其它皆为炮艇及机帆炮船之属。其名称分别是“卡亚得斯号”，“摩提斯特号”，“朱诺号”，“伊吉沙号”，“莉莉号”，“伦达夫号”，“古鲁号”，“洛普文号”，“侏儒号”，“赫尔奈特号”，“米吉号”，“西斯尔号”，“苍蝇号”，“吉斯瑞尔号”，“儆醒号”，“蚊子号”，“史文吉号”等。其中以“史文吉号”为最小，排水量仅有295吨。

    虽然大英的远东舰队“中国舰队”的船舰时有更换，但其装备却从未随着工业科学的发展而常除旧布新。到了1888年，其舰的陈旧落伍，非仅不如法、俄的远东舰队，即中国与日本向欧购买的新式铁甲，其性能之优越也使英人大为难堪。

    《天津中国时报》上，即有人撰文指责“中国舰队”的船舰，不但大部份陈旧失效，而且迄今尚为采用1860至1870年代的前瞠炮，实为英国海军的耻辱。为了迎头赶上法、俄等国的海军，他以为英国政府应当采取积极政策，将“中国舰队”的船队汰旧换新，把那些苍蝇级和宝石级的老船统统淘汰掉。

    但是，这些对于大英帝国远东海上防务议案，一直在英国的王室内争论不休。

    1904年，约翰·阿巴斯诺特·费舍尔晋升为英国第一海军大臣后，更加使的远东舰队的发展变得遥遥无期。

    费舍尔本人也充分利用了他的这次晋升，在不断地推行自己的海军建设思想。尽管当时的第一海务大臣对军事行动没有什么控制权，但他却在管理、计划和政策方面行使了绝大的权力。

    费舍尔一心想使皇家海军现代化，不知疲倦地积极工作，实行了一系列大刀阔斧的改革。

    他支持军官教育，通过积极淘汰被他称为“守财奴的垃圾堆”的废旧舰只，实现了装备现代化，并赞同能使备用军舰迅速进入临战状态的核心船员制度，他通过削减海外驻军而强化本土周边的舰队实力。费舍尔的主张得到多数人的赞同。

    远东舰队的司令官斐利曼特尔将军，此刻他并不知晓海南舰队的实力。

    但是，思朗号传递来的消息，说这支神秘的海南舰队拥有数只7800吨位级的铁甲舰，及4000吨位以上级的巡洋舰**艘。单单从这数据上来看，大英远东舰队的中国舰队，和海南舰队远远不是一个级别的舰队。

    但是，此刻南海上的形势极其棘手，从目前的情况来看，大英的海军总部短时间内，是不可能调拨更有威力的主舰队前来支援。

    而且，斐利曼特尔得到的命令又是极其模糊的“酌情处理”，眼前的局面，让这位久经战场的海上将军，陷入了左右为难的境地。

    此刻，镇南舰上的陈中也接到了“飓风号”的信息：英国的这支远东舰队正间歇的向我海南靠近。思朗号已被我击伤，但是，思朗号还在试图顽抗。思朗号如何处理，请指示！

    陈中将此信息拿给了陈方正，道：“陈将军，请下达击沉思朗号的命令！让狂妄的英国舰队和所有心怀叵测的舰队永远记住，胆敢侵犯我海南舰队划定的海上防区的，只有死路一条！”