第二十二回 御前会议

    弘文五年七月至弘文六年正月这半年间，萧鲎陆陆续续地收到了对自己不利的消息。

    首先是晋原的“官凭马商”群体也如同西陲四郡一般，遭到了骠骑营的突袭，查出郡内六家马商竟然有五家与漠北王庭有着直接联系，他们向鹰戎右部采购马匹的同时，也向他们出卖边关情报，两边赚取酬劳。

    这五家马商虽然没有供出与萧鲎之间的利益往来，但凡了解一些“官凭马商”这个群体的人，都多多少少能嗅出一点味道。

    接下来的事情更是令萧鲎恼怒异常，西陲、漠北相距查出“官凭马商”的重大问题，朝廷也不能视而不见。在皇帝的亲自指示下，廷尉府联合燕州郡守军共同排查燕州境内的“官凭马商”，看看郡内的九家马商家族是否也与鹰戎左部勾连。不查不要紧，一查吓一跳，这九家竟也有六家里通外族，出卖边关情报，更有甚者竟然偷运守军军械出卖给鹰戎左部。

    这下不得了，皇帝刘彦钊震怒之下要求太仆寺取消“官凭马商”的制度，太仆卿柳万乘与中太尉杨坡（注：为避皇帝“刘彦钊”的名讳，“杨彦坡”改名“杨坡”）再三劝解，才没有执行。但是“官凭马商”面临着全面洗牌，却是不争的事实，这也意味着躲在他们后面的萧鲎再也无法染指边关的马匹生意。

    这就等于切断了他的“财路”，意味着萧鲎再也无法坐享马商们丰厚的“例银”，甚至可能连仕途也会受到影响！因此萧鲎固然恼怒，但也无可奈何，只能听从岳父的建议，夹着尾巴做人，尽量避开事端。

    九月中旬，皇帝陛下亲自主持召开了一次御前会议，商讨如何整顿边关防务。这个会议虽然商议的是“边关军务”问题，但实际上讨论最多的，还是朝廷马政，以及“官凭马商”的善后问题。

    参加此次御前会议的有三公（即左右丞相、中外太尉和上下御史）六人，九卿与其副手二十人，以及大将军、卫将军、四大将军和入京述职的安西将军七名武官。

    会议上，以中太尉杨坡为首的一派文官主张维持现有的马政政策，但要加强“官凭马商”的审查和管理，避免再出现通敌的情况；而以大将军李元疾为首的武官则极力主张将朝廷马政的执行权交给边关守军，废除“官凭马商”的政策。

    两派在皇帝面前据理力争，毫不相让，杨坡与李元疾一度争得面红耳赤，皇帝一时间也拿不定主意，最后向一直默不作声的安西将军周绰询问意见。

    周绰曾担任过大将军的职务，又掌领边关军务多年，对朝廷和地方军队之间的矛盾心知肚明，这一点要比长期驻守北境的李元疾强很多。朝廷统一管理马政，固然对边关军队的战斗力构成制约，但这样的制约是不可或缺的，它能防止边关将领拥兵自重，反过来威胁朝廷。

    另一方面，中原地区的马匹不如西域和漠北的良马，这是中原骑兵难敌草原骑兵的原因所在，朝廷为与善骑射的游牧民族抗衡，引入优质战马改善骑兵的战斗力，又是现实的需要。在这一点上，“官凭马商”确实可以发挥出不俗的能量。只是这两者之间如何平衡，一度是个难题。