第三十六章 流逝

    斯特林的王家庄园外，几辆马车在骑马的侍从前呼后拥之下沿着大道缓缓而行，苏格兰人早已知道来者是什么人，一路将队伍引到高丘堡垒内的小花园中，在这个据说是梅林隐居的地点停下。

    从车中下来后，约克主教一行人便感受到外面的刺骨寒风，沿着积雪覆盖的道路进入堡垒内部，这些英格兰人面前出现了一座圆形的大厅，形状就像整个城堡的外墙一样。玛格丽特公主有些好奇地打量一下这座颇具特色的建筑，又将长袍裹紧，挡住冷风，随苏格兰人进入厅中。

    阿尔巴国王马尔科姆正在这座城堡过冬，数日前听到了英格兰使者北上的消息，虽然略为惊讶，还是允许了对方的会面要求。在挂满绘有精致花纹的方盾的大厅里，来自高地的贵族们与国王一同迎接了英格兰人，国王发现约克主教的容颜虽然衰老不堪，头发也像天鹅羽毛一样洁白，精神却还不错，在向对方提供了座席和饮食后，马尔科姆国王忍不住主动问道：“原以为春天才会再度见面，没想到阁下和公主殿下在这个时候冒着冰雪前来，难道有什么大事么？”

    约克主教回答道：“陛下，我们确实有危急情况需要阿尔巴至高王的援助。”

    说到这里，主教感到身体忽然异常暖热起来，身体却像铅一样沉重，这让他有些眩晕。见到这个场景，一旁的玛格丽特公主忙主动扶住了这个老人，她一边扶着主教坐下，一边对马尔科姆国王接着解释道：“陛下，我们此来是希望苏格兰人可以提前出兵，救援约克的。”

    国王露出迟疑的表情，他的弟弟唐纳德王子见状出言：“这件事之前已经谈判过，双方都已经达成约定，我们来到这里也是为了准备春季出兵，如今各位英格兰的大人们忽然变卦，还要求我们在这个季节出动，不知到底是什么意思？”

    “大人，形势确实非常紧急，由于丹麦人的叛离，我们在南方的军队受到了诺曼人的围攻，损失很大，目前已被围困在约克城内。如果阿尔巴至高王马尔科姆陛下不能在冬季南下，恐怕春天时约克已经没有英格兰军队可救了。那时陛下不必亲自南下，威廉一定会穿越诺森布里亚而来，战争恐怕也将在苏格兰的国土上发生。”约克主教忍住痛苦，向苏格兰人解释道。

    马尔科姆显然被这个新消息惊到了，他向身边的邓凯尔德主教看去，并没有得到确定的回应，又转过头来：“不知道这件事是什么时候发生的？”

    约克主教缓缓回答：“就在今年第一场雪的时候。”

    苏格兰人开始窃窃私语起来，不过大部分人似乎还是不愿意应允奥尔德雷德主教的请求，阿尔巴国王看到这些人的眼色，便向约克主教说：“阁下请先在城堡里休息，我们需要商讨一下这件事，然后再给您答复。”

    玛格丽特公主有些着急起来，虽然听不懂盖尔语言，但从在场贵人们的神情动作中她还是察觉了他们的态度。想起之前约克主教说过的话，这次使命失败的后果，她决定自己绝不会任由事情演变到那样的结局，于是，玛格丽特大胆地从座位站起身来，蔚蓝的眼睛里带着一丝坚毅之色，隐约折射出壁炉的火光：“陛下、各位尊贵的大人，我们知道答应这个请求有多么艰难，也了解你们心里的犹豫，谁愿意在寒冷的天气里离开暖和的房屋，奔赴遥远的土地和不测的战场呢？可是我们的敌人并不会因此停步，陛下和各位大人在这里舒适地休息时，法兰克人正在忍受苦寒作战，他们不知疲倦地劫掠战斗，像瘟疫一样不断向北方扩散，如果现在英格兰人在约克倒下，整个北方在明年就会变成各位的敌人，在法兰克人的带领下入侵这个国家。我们不敢用自己的流血打扰各位尊贵大人，更不敢刻意提醒陛下，昔日爱德华国王的善意，但是不为了英格兰人，也请各位考虑自己的家园和自由，勉为其难，在这个冬天拔剑，以免在春天以后陷入无尽懊悔！”