第七十章 新舰队

    这年的初夏，英格兰北方发生了一场小型地震，一些修道院和旧堡发生了坍塌，不过从海上吹来的一股强劲西风却给南方人带来了意想不到的喜讯，观察鲸鱼的高塔警备们从许多避风的船只处得知，意想不到的巨大鱼群前晚刚刚通过了奥德尼群岛。于是，从佩文西到布莱顿的海岸，各渔村的居民立即沸腾起来，女人和孩子都加入了准备启航的后勤队伍，帮着扯篷和开船，欢快的渔民们一边将桅杆上的帆束紧，一边将桨、备用桅杆和钧篙装到船上，对萨塞克斯人来说，这简直是一次不折不扣的“战争准备”。

    打捞这些流过洋面的财富对于任何渔民都是不容错过的大事，不知道有多少舞会、多少婚礼因此而暂停，为了追逐这个鱼汛，英格兰的海客们会驾着橡木船只一直驶向寒冷凶险的冰岛海域，深入那些北方的巨大冰川。

    埃德加到达萨塞克斯时，看到的正是这个鱼汛造成的空旷景象，苍白色的阳光下，各郡的村庄里见不到多少人影，一座黑色花岗岩山墙背后的工场内，来自康沃尔和威尔士的工人们正忙着用新式机械为造船厂生产铁钉。随着军械厂和造船厂的订单增加，萨塞克斯的铸铁和炼钢等金属工业越发繁荣起来，大量木炭和炼焦的煤炭顺着泰晤士河运输到各郡，毫不夸张地说，航行在诺曼底外海的渔民甚至可以从科唐坦的岬角外望见那些升腾的黑烟。

    “黑斯廷斯的舰队指挥部有什么消息？”国王嗅着墙壁上忍冬的香气和空中飘来的海藻气味，向身后的一名高贵领主问道。

    这个人就是海峡舰队的统帅安斯加尔，国王最亲信的旧部。他曾经在黑斯廷斯负伤，后来又率领自己部下的海军士兵（butescarles）拥立了埃德加，诺曼人被驱逐后，一度转职骑兵的安斯加尔典厩官（Staller）恢复了自己在赫特福德郡的领地，随后又因在海外开辟疆土的功绩被任命为皇家舰队统帅，领地遍及萨塞克斯和肯特。

    安斯加尔是一个脾气暴烈的老人，作为一名拥有七百四十海德地产的顶级领主，他的穿着可谓相当朴素，除了一枚象征着征服柏柏尔人的特殊勋章外，全身几乎没有任何装饰，他是国王的直属封臣，也只听国王的命令，他的另一个职责是负责埃德蒙王子的教育，并代理国王和肯特伯爵本人管理肯特及五港联盟的防务。

    听到国王的问题后，他首先从自己的塞恩——米德塞克斯的托维手中接过一张封漆已破的羊皮纸，然后才应答道：“今年以来，海上防务压力很重，我们在怀特岛和萨塞克斯海岸的堡垒驻军缺额至少有三分之一，舰队目前停泊在港内，但是水手数量太少，很多划桨船都难以出海执行巡逻。”

    “诺曼底有什么情况？”

    “什么动静也没有，莫德夫人死后，她的佛兰德舰队似乎被威廉公爵收为己有，但是其他在诺曼底建造的舰船质量不佳，目前大多停泊在哈弗勒港内。”

    埃德加思索了许久，目前的许多舰船用不了几年就会淘汰，既然近期能用的大型战舰不多，不如暂且造些小船。

    以当前的铸炮技术，唯一比较可靠的是臼炮，所以他打算造些双桅臼炮艇，用于sao扰敌舰或是攻击港口和海岸堡垒，这种装备相对容易制造，也用不了太多水手和炮手，它可以将二百磅的炮弹抛射到两三千码距离，作为袭击舰使用，足以让诺曼底和佛兰德海岸糜烂一片了。