八

    市集一如既往的热闹。凌厉转进酒楼时，却从窗子看见外面飘起了极微细的雪来。是啊，这节气，也该下雪了。

    他是一点也不想放松警觉的，可是平安无事的两个月与一点故事也没发生的大半天，让他没法紧张起来。临走，他右手递过银两，再接过酒，同时，看看了自己左手里的剑，逼自己警觉一些：

    剑虽然用布包裹起来了，但会不会，还是有点醒目？

    他慢慢地往回走。不知道是逼自己逼得过了火，还是铅云沉沉压得心里不舒服，他总觉得有点不对，想了想，决定先不回住处，转身拐进竹林别处。

    他在竹下伏低身子。雪花似乎无法从密匝的竹枝间落下，地上虽然很湿润，林中却没下雪的迹象。凌厉一手握剑按在地下，另一手把酒放下，把头低得更下，好像是要挖竹笋的样子。实际上他却只是在专心地听。

    风陡地一吹，惊起竹林一阵晃动。细弱的竹子一摇晃，地上有丝丝弱光弱影的交替。

    就在这风声里他已听见了脚步声。竟真的是有人跟踪！

    他苦笑。人说左眼跳财，右眼跳灾。灾来得还真是很快——果然一刻都不能放松警惕的。只不知我的财又在哪？

    他的右手慢慢放上剑柄，屏息。来了。

    十个。竟有十个伊鸷堂的人。

    他们尽皆身着黑衣，用黑布蒙脸。八人襟上是四条线，另有一名三条，一名一条的，都是红色。

    依照伊鸷堂的等级规矩，线数越少，地位却是越高。而颜色是区别不同分堂的。像上一回一名黄色襟线的与一名红色襟线的伊鸷堂忍者同时前来，这样的情况是极少见的——恐怕那并非受令而来，而只是几个人听说伊鸷堂有意于他凌厉手中之剑，想先来抢功劳。这样一来，伊鸷堂两个月来迟迟没有动静也就可以说通。话说回来，此刻尽是红色前来，恐怕就是有组织，也就更难对付的了。

    凌厉还未站起，只听到身后脚步声越趋靠近，不由全神贯注地戒备。陡然风向似是一变，凌厉只听竹林哗啦啦一阵响，背后一股劲风砍落。他骤然拔剑回身，乌黑的剑身渗入了空气的严寒，暗霾令偷袭者和欲偷袭者尽皆浑身一沉。身后那名率先偷袭者的衣襟上，第五道红线亦挂了下来——他只道凌厉完全没有发现他们的到来，却不料自己反成了凌厉偷袭的对象。

    偷袭者倒了下去，凌厉却慢慢站起身来。其他黑衣人也不再躲藏，将凌厉围在核心。

    ——还剩九个。

    你们是什么意思。凌厉明知故问。

    三线黑衣人忽然如夜枭般怪笑。只听他的笑又蓦然停顿，沙哑的喉咙嘶道，奉堂主之命，要你交出手中之剑！

    凌厉手腕一抖，将剑尖直直地指向他。

    交给她？他冷冷地道。这是我的东西。

    那人眉目陡然竖起，冷笑道，那就让你看看伊鸷堂的手段！

    七名四线黑衣人同时拔刀，就地一滚已尽皆欺近凌厉身边，两名着地砍凌厉双腿，两名半跪起搠向他腰间，两名以弓步之势砍向他的双肩，一名刺向咽喉。七人虽然动作姿势各不相同，但看起来竟整齐划一得如同一个人在同时发出七般攻击。

    凌厉双足一顿，立刻往上跃起，避过砍双腿的两刀同时，左右踢开攻向腰间的两个手腕，身体陡然翻折下来，手与剑随之从空中递下，电光石火之间，站立的三人喉管立断，而凌厉随即又直身回到空中，身体追上自己的重重一坠，方才杀人的时间短得好像不存在，落在地上的双脚恰恰可以踩住下路两人二次打空又未及移开的刀。中路二人欲待再攻，凌厉双手剑与剑鞘却似早就藏在自己胸前，此刻右剑左指，左鞘右点，倏忽间停留在二人咽喉，道，别动。

    那两人身形也顿住了。

    ——还剩六个。

    那名三线黑衣人欲挺刀前来，突然那地位最高的一线忍者却哈哈大笑起来，笑声在蒙面黑布后捂得很沉闷。

    金牌杀手，果然名不虚传。一线黑衣人道。杀人于弹指之间，不费吹灰之力。

    不敢。凌厉冷冷地道。只是迫不得已。

    一线忍者慢慢掣出了长刀来，双手握住刀柄只轻轻一挥，乌色剑的暗霾竟似便叫这长刀的色泽所掩去了三分。刀身微斜处，闪出了奇异而略微刺目的反光。这光线映到凌厉眼睛里的时候一线忍者以一种居高临下的口气道，凌厉，你逃不掉的，我看不如……

    就凭你们几个。凌厉微微眯眼避开射在眼中的光，口气却并不稍逊。

    黑衣人目光一变。好狂妄的小子。他冷哼一声。双手紧握的刀再微微一转，光芒又反射在凌厉眼中。黑衣人趁此机会，刀快速挥出，疾攻向凌厉胸口。

    凌厉双足本来仍踏住两名忍者的刀。忍者手中之刀不可随意抛却，故那两人仍旧蹲于地下，莫知计之所出，只用力向外拔刀，刀却纹丝不动。此刻凌厉陡然收力，两人一拔，齐地向后翻了个筋斗；凌厉双手剑与鞘本亦各指一人，一线黑衣人刀势既至，他右手顺势一撇，那名四线黑衣人咽喉立时也断，倒地死去。剑鞘那一端却只吃了他一个肘锤，那人忍痛翻身而看时，凌厉的剑正与一线忍者的长刀猛然相撞，两人身体尽皆一震。

    倘若对手只有那一线忍者，凌厉自然不惧与他硬拼到底；但此刻身周尚有另外四人虎视眈眈，是以刀剑相撞之下，凌厉趁对手内劲尚未及粘上自己之时，忙撤剑后退，不欲与他就此死磕。

    这一招之后，凌厉心忖这一线黑衣人武功与我相当，恐不是如先前那几人可比，现在只有借助竹林地形慢慢寻找机会，若仍然无法取胜，便设法摆脱了他们。

    他这么一想，实招顿时也化作虚招，见黑衣人又一刀砍来，只往竹后一躲，那一刀顿时砍在竹干上，哗的一声，竹子跌倒。

    他且战且退，在林中左闪右避，故意歪歪斜斜地绕了好几个弯，往离家远的方向去了。眼见已到了竹林边缘。旁边那四人中，那名三线黑衣人与一名四线黑衣人不知是否另有所图，未曾跟来；剩下两人似乎在这刀光剑影中也插不下手，只举刀且跟且预备。凌厉虽然是在闪挪，但偶尔回击间，与黑衣人刀剑相撞亦不下十数次，心道他那刀果然是好刀，这么久居然没有被自己利剑所断。

    倏忽一阵明朗，已出了竹林。雪已停，干燥的凄风略微刺骨。凌厉一看此刻不过三人，且跟从两个都不过四线，心道适才他追击我必定也耗力甚巨，我便在此解决了他们。剑势陡地一转，以守转攻，招招刺向对手要害。

    两名四线见他突然停步还手，连忙一左一右，刺向凌厉两肋。凌厉只得就地向后一滚避开，却给了那一线黑衣人杀招迭至的机会，刀刀连续不断向地下砍来。凌厉受激而怒，举剑全力一挡，格地一声轻响，黑衣人的刀被斫开了一个缺口。他动作一顿，凌厉随即站起回剑，刺中右边那人心肋。迅速拔出时黑衣人又来攻，凌厉觑准他气力已远不如刚才，硬接他一刀，镚的一声，竟有刀的碎片弹出。凌厉再获空隙，接过左边那人攻来的一刀。那两名四线不动手倒罢，一动手便落在了凌厉剑势范围之内，又因只是辅助，动作甚至伸展不开。这人又被凌厉伸足踢了一个筋斗，跟上再补一剑，刺穿他的胸口。

    ——十人已去其七。

    凌厉杀得性起，双目微微发红，竟冷笑起来，举剑似乎是向黑衣人示威。黑衣人亦举刀，却见刀上早有大小缺口数处，显已落了下风，加上自己此刻落单，心下不禁有几分退缩了。不过忍者毕竟是忍者，这慌乱只是一刹那便过去了，待到凌厉的剑点过来时他已调匀了气息，长刀再应战。凌厉此刻已毙七人，早无所顾忌，剑剑狠毒。黑衣人被他逼得应接不暇，但除了步步后退，苦苦支撑，竟找不出办法来。凌厉瞥了他的眼睛一眼，见他全神贯注地盯着自己的剑招，脸上浮起残忍的一笑，突然剑尖上挑，刺向他右眼。

    黑衣人大惊失色之下，长刀急忙上摆以格挡，。凌厉手腕一抖，剑尖一颤，竟绕过了他这一挡，刺入了他左眼。

    黑衣人大叫一声，刀招早递不出去，只伸手去抹左眼涌出来的鲜血，右眼珠亦不住惊恐地挪动，仿佛可以看见左眼一般。凌厉剑再一落，撕开了他蒙面黑布。黑衣人此刻襟上早落满了不知多少红线，但陡然大喝一声，举刀似要作最后一击。凌厉一挡，长刀却终于断落了。他再把剑往前一送，便刺入了黑衣人的心窝。

    黑衣人遭此致命一击，竟未立死，右手弃断刀，出其不意地拍出一掌。这一掌实是用尽了他最后的气力，掌劲一吐，他也随即筋脉崩裂而亡。凌厉不虞有此，胸口中掌，立时向后摔了出去，仰面摔倒，咳了口鲜血出来，心中大怒，欲上前去再给他几剑，还未起身，突然头顶又有刀风砍落，原来先前不见那三线黑衣人已随来此处，此刻竟施偷袭。凌厉身体仰躺，忙横剑拦截，硬生生挡下这刀，只觉胸口气血翻腾。他心中怒气更盛，一个侧翻半跪而起，凶狠地向三线黑衣人砍去。那人叫他的气势吓到，疾退不及，举刀去挡，刀应声而断，剑势却不止，撕裂了那人胸口衣衫。

    凌厉再站起。中了一掌之后，他满心狂戾尽被激出，仿佛忘了身在何处，只知无论靠近自己的是什么人，都必须将之杀死。三线黑衣人武功本就不如先前那首领，招架吃力，手中的半截刀又被削断一截，弃刀不敢，想求饶更来不及开口——凌厉全然不看他神色，见他不动，一剑削去，那人的脑袋竟就此飞起，五官犹自保持着惊恐的模样。

    凌厉喉咙里不自觉地发出咕咕的一声冷笑，这声音连他自己也觉得很刺耳。便在此时他只觉后心一阵剧痛，竟已叫人长刀刺中。原来最后那名绕路而来的四线黑衣人亦已到此，见凌厉全神贯注得根本没注意到旁人，自然不会放过这个绝佳机会。剧痛与血腥令凌厉头脑陷入完全空白，他像一切嗜血的野兽一样猛地转过头来，反手一剑——那狰狞的神情令黑衣人握刀的手竟发起颤来，再也袭不下那致命一击，恐惧一瞬间涌遍了全身。

    不，不再有恐惧。凌厉回身的这一剑已经切断了他的呼吸。

    ——十人尽灭！

    就算是野兽，也会虚脱。凌厉跪下去，双手扶地，用力喘息着。清亮的目光已经混浊，腥红溅满了脸颊。

    伊鸷堂。他犹自不能自抑地喃喃说。不怕死的话，尽管……来找我！

    话音刚落他真的听见了拨开竹林的声音。他的神经骤然又绷紧，猛地抓起剑回过身去，像杀死最后那名黑衣人一般挥出剑去：还有第十一个人埋伏？……