第二十六章

    ——重新回想记忆中的第四天，昴下结论。

    「第一次的死因，可能是睡著的期间衰弱而死……」

    袭击等待朝阳的昴的，是突如其来、难以忍受的睡意和寒意。那种从全身剥夺体力与精力的感觉，发挥了十足的力量，能在短时间内让昴衰弱而亡。

    要是睡著就等于陷入毫无防备的状态，所以根本不可能自那永远的睡眠中醒过来。

    「只不过……铁炼的声音啊。」

    尽管可以成立关于衰弱的推测，但对铁炼的声音却只能举双手投降。

    那是长长铁炼互相交叠而成的特殊金属声响，恐怕那就是挖去昴左半身的凶器。光是回想伤口，曾经失去的半个身子就像麻痹一样抽痛。rou体应该不记得那体验才对，可是灵魂却拒绝那个记忆。

    「有人攻击我……应该错不了。不过让我衰弱的人和铁炼的主人，不知道是不是同一个。」

    说到这次的收获，就只有凶手确有其人而已。

    在第四天的晚上，罗兹瓦尔宅邸遇袭。在可怜的犠牲者清单中，昴的名字也被添加在内，屋里其他人的名字有无在榜上就不得而知。

    「如果有我的话，应该就包括所有人了吧。八成跟赃物库一样，与爱蜜莉雅是国王候补有关，可是……」

    昴想到这里便抱住头。有人袭击，目标是爱蜜莉雅他们这点还看得出来，到这边的推论还堪称顺利。

    「可是，就算知道了，我手中不但没有可以说明的证据，也没有能够防范于未然的手段。」

    「死亡回归」的麻烦之处，在于无法说明死前世界的情报。

    更何况这次是预见凶手入屋袭击。虽然可以叫罗兹瓦尔拟定对策，但要是犯人改变策略，就无法应付之后的变化。

    虽然有击退犯人这一手，但昴的战斗力低落而且敌方战力不明，因此被排除在选项之外。

    边吐边流泪然后被击杀，就是上一轮的简单概要。

    「就连我都觉得太惨烈了，而且连对方的脸和武器都没看到，根本就是死得毫无价值……」

    因为没能瞧见对方的底细，所以也无法拟定退敌计划。

    双手抱胸、歪著脖子，昴绕著房间打转。结果，有人对这样的他说道：

    「——既然郁闷消沉得要死，看是要快点放弃或是被打飞出去，选一个吧。」

    处在房间中央，被昴当成绕圈运动中心的碧翠丝，打心底不开心地这么说。

    昴回头看表情尖酸刻薄的她，然后用不带恶意的神情吐舌头。

    「抱歉抱歉，不过像这样让脑袋以外的地方转一转，很不可思议的脑袋也会跟著运作哟。所以看在我跟你交情的份上，就睁一只眼闭一只眼咩。」

    「贝蒂跟你哪有关系，不过才见过两次面而已。」

    「嘴巴这么说，内心却很老实呢，明明就很爽快地让我进房间。」

    「那是你擅自打破『机遇门』才会这样，真是不敢置信。」

    碧翠丝还是一样，毫不掩饰对昴的敌意。怀著还会被少女敌视态度拯救的心情，昴在醒过来的早晨踏入禁书库。

    即使试图切割，但被拉姆与雷姆两人当成陌生人对待，果然很难过。

    跟上次不一样，先知会她们后昴才离开房间，不过能够倚靠的地方除了这里不作他想。

    「唉哟，又不会给你添麻烦，至少端杯茶出来让我悠哉一下。」

    「哪可能端出那种东西。啊啊，讨厌，郁闷死了。」

    摸著自己的卷发，碧翠丝嘴角扭曲像是感到著急。

    看著碧翠丝那样，昴突然想到一件事。

    「话说回来，你虽然长这样但好歹是个魔法使者吧？」

    「真叫人不愉快的说法，要是被拿来跟哪里的二流人士相提并论，贝蒂可就困扰了。」

    「……你的朋友很少吧？」

    「为什么会从刚刚说的跳到这种话题！」

    「没啦，因为我的朋友也很少所以知道，不过你那样不好喔。要是在这个年纪就扮演盛气凌人的角色，之后就有得受了，趁可以矫正的时候快点改过吧。」

    边煽动红著脸的碧翠丝，昴边用咳嗽转换现场气氛。他恳切地想要请教一脸不能理解的魔法使者碧翠丝，就是……

    「有没有哪种魔法……可以让人衰弱而死，死得就像睡著一样？」

    昴想让她确认自己的衰弱状态——是中毒或疾病造成，亦或是魔法使然。

    那一晚，侵袭全身的恐惧和倦怠感的真面目，在现阶段怀疑是魔法所为。

    猜想不到感染突发性传染病的契机，还得要是发作后几小时内就能让患者衰弱致死的疾病。虽说这里是异世界，但昴不认为有这么刚好。

    另外也有考虑过使用毒物暗杀的可能性，不过那太欠缺可行性。将昴是被人用凶器打死这一点算在内，毒杀和直接攻击重叠在一起，很明显不自然。

    这个问题令碧翠丝皱眉，不过看在昴的态度上，她轻轻耸肩回答。

    「单论有没有的话，是有的喔。」

    「真的有啊？」

    「比起魔法更接近诅咒吧，咒术师擅长的法术里头，有很多那种玩意，毕竟那就是阴险咒术师的做法嘛。」

    咒术师，这个新职业让昴困惑，碧翠丝竖起一根手指开始上课。

    「巫师——也就是咒术师，发源自北方国家古斯提克的魔法和精灵术的亚种职业，只不过全都是半吊子废柴，所以没人当他们是回事。」

    「可是，他们是真的有能力咒杀人类吧？哪里半吊子了？」

    「就是那里半吊子啊——用途就局限在杀害他人而已。身为和玛那面对面的人，那种叫人火大的术师根本就是邪魔歪道。」

    这个世界对咒术的忌讳似乎是根深蒂固，碧翠丝毫不掩饰嫌恶，昴也没有理由替诅咒说话。现在要先得到更多情报，于是他探出身子催促她继续说。

    「所以，如果用那种咒术，也能做出我刚刚说的那种情况啰？」

    「贝蒂认为可以，不过比起下咒，还有更简单的方法。」

    「更简单？」

    「你应该已经亲身体会过啰。」

    看到昴歪头思索，碧翠丝将手掌朝向他，夸耀又冷酷地笑。不适合她的不祥笑容和话中本意，让昴找到了答案。

    「该不会，你是指……那个强制抽取玛那的招式，有可能致人于死！？」

    「玛那就是所谓的生命力，若是持续强行吸出，就能让人衰弱而死。比起仰赖咒术师那种玩意，这样还比较轻松确实。」

    「一开始……不，在第一天和刚刚！要是一个弄不好，我刚刚就会被你杀了耶！」

    「要是让你死在这里还得收拾你的尸骸，所以贝蒂下手有分寸啦。」

    「不要说尸骸啦，听起来就像在讲虫子一样！」

    你本来就跟虫没两样。被她用那种眼神注视，昴开始问自己为何会认为这里是安适之所。

    「该不会，杀了我的人就是你吧……」

    「要是你死了就不会有这些啰哩叭唆的对话，贝蒂也乐得轻松。很遗憾，贝蒂现在很忙，连杀了你都嫌浪费功夫。」

    双手放到身后，碧翠丝通过昴的身旁站到书架前。晃著哥德萝莉装的裙襬，伸懒腰的少女指向比自己稍微高的地方。

    「这本吗？」

    「……旁边那本啦，快点拿过来。」

    「好啦好啦。」

    将意外厚重的书本抽离书架，交给鼓著腮帮子的碧翠丝。碧翠丝收下后还是一脸不满，连道谢都没有就坐到房间深处的梯凳上。

    那比椅子更好用吧？每次都在禁书库看到她坐在上面。

    「你在看什么书？」

    「描写如何驱赶跑进房间虫子的书。」

    「有虫跑进书库啦……这真是太糟糕了，是怎样的虫？」

    「又黑又大眼神和嘴巴都很坏的虫。还有，态度也很傲慢。」

    「特徵很醒目呢，那种虫……」

    环顾周围，可以的话想叫她快点把虫赶走。

    看到昴转动脖子，视线钉在书上的碧翠丝叹了口气。

    「你还有什么事吗？没事的话麻烦你出去。」

    「喔，这个嘛……对了，刚刚提到把玛那咻咻吸走的那招，每个人都办得到吗？」

    「那种描述叫人意外至极……在这屋子里，办得到的只有贝蒂和葛格吧，罗兹瓦尔是办不到的。」

    「嘿，他本人讲得自己无所不能呢。」

    罗兹瓦尔也是虚荣心旺盛啊，还是说，与效果的朴实性相反，其实他会使用令人意外的稀有技能呢？像是玛那抽吸术。

    「总而言之，不要一直咻咻吸个不停啦。特别是我，现在是真的血液不够，一吸走就会痛快地衰弱而死的。」

    「哼，你的东西全都还回去了，不过血就没办法了。算了，反正贝蒂也没有做到那种地步的义务。」

    对于贝蒂耸肩说的话，昴「嗯？」了一声歪头不解。

    照刚刚的文法，耐人寻味的事实正浮出台面。

    「你刚刚的讲法听起来，堵住我伤口的人好像是你似的。你性格恶劣到抢爱蜜莉雅的功劳啊？」

    「那个没用的小姑娘，还没有治愈致命伤的能力，是葛格和小姑娘将伤口恢复到平稳状态，再由贝蒂治疗……怎样啦。」

    「没有，真的超复杂。」

    在意想不到的地方阃明昴生还的内幕。

    就跟在小巷里头治愈伤口时一样，昴一直深信治好自己致命伤的人一定是爱蜜莉雅。

    怀疑地眯起眼睛，但表情复杂的碧翠丝没有动摇。除非她胆大包天到撒这种谎，不然就当她说的是事实好了。

    也就是说，碧翠丝是……

    「好大的狗胆，竟敢撒漫天大谎，性格真的恶劣到极点了你！」

    「无法老实接受他人好意的你，也好不到哪去啦！」

    昴失礼的言论让碧翠丝气得怒吼，离扭打成一团只欠临门一脚。

    不过，最后是以被魔力弹飞的昴头下脚上撞击墙壁作结。

    站在靠著墙壁倒反过来的昴面前，碧翠丝抚摸著长卷发。

    「差不多好滚了吧，手不抖了，可怕的东西也能打混过去了吧。」

    「……曝光啦？」

    「你有在隐瞒吗？贝蒂那么好找真遗憾喔。」

    倍感无聊的碧翠丝用鼻音冷哼一声，朝昴挥手像在赶虫。

    听了少女的话，昴把手举到面前——手指忘记颤抖了。

    死亡次数总计五次，但根本无法习惯。不如说随著次数增加累积死亡经验后，光是想像又要再度尝到死亡的恐怖，双腿就会战栗。

    更何况这次的死法是惨死，回来之后昴的心被绝望挤压，勇气无法通到手指和双脚，谁又忍心责备他呢？

    「那藉口TIME也结束啦，有够不温柔，真是的。」

    最后叹个气，站起来的昴手碰禁书库的门。

    回过头，他朝没在看自己的碧翠丝苦笑。

    「抱歉，不过得救了，下次再麻烦啰。」

    「下次会把玛那抽得一乾二净，所以别再来了。」

    碧翠丝的视线依旧在书上，口气冷淡地扔了这句话过来。感觉她那姿势推了自己的背一把，昴扭转门把准备穿过「机遇门」，然后——

    「在那之前，你刚刚说的虫子该不会是我吧！？」

    「够了，快点滚，还是你想用飞的！？」

    最后是被击飞出「机遇门」。

    「那个，你没事吧？」

    「这份温柔正是我的痊愈之源。这是真的，毫无虚假。」

    在庭园被银发少女俯视，昴说完后垂下肩膀。

    被碧翠丝的魔力弹飞，因为「机遇门」被强制转移的昴，从庭园二楼露台窗户喷射出来掉进花圃，差点就变成死因为口角的结局。

    「杀了我的人是那家伙的说法变得越来越有力了……」

    「那个花圃，昨天雷姆才用动物粪便施肥过喔……」

    「呜喔喔喔哇啊啊，三秒法则——！！」

    哪来的三秒钟，根本是颓然丧志三十秒后才跳出原本插进去的花圃。站在保持微妙距离的爱蜜莉雅面前，昴拚命拍打被泥土和泥土以外的东西弄脏的衣服。

    「不算，不算啦！施肥是昨天的事，肥料正在被净化哟！！」

    「我说，你可以说是『走狗屎运』，这样不论是讲法还是想法都比较好听。」

    「爱蜜莉雅酱切换到安慰模式了！」

    是觉得昴快哭出来挥动袖子的样子很可怜吧，爱蜜莉雅标致的脸蛋上刻划出苦笑，接著轻轻用手指触碰胸前的坠子。

    「——帕克，起来啰。」

    绿色结晶在爱蜜莉雅的呼唤下，绽放出淡淡的光辉。光芒逐渐化为小小的轮廓，没多久就变成小猫的样貌，出现在爱蜜莉雅的手掌上。

    小猫用力伸展小小的身体，做出像是在伸懒腰的动作。

    「嗯——早安，莉雅。喔，昴也起来啦。」

    「早安，帕克。虽然你才刚起来又很突然，不过可以洗一下昴的身体吗？」

    眨眼央求的爱蜜莉雅让昴忍不住看傻了。在女儿的请求下帕克回过头，看到昴浑身泥土的样子后点头表示理解。

    「那就来洗吧——接招！」

    「就来洗吧——就算你讲得那么轻松……呜耶咦！？」

    以帕克伸出的两只手为起点，绽放出银白色光辉——接著，光芒化为大量的水，以迅猛之势直击昴的半边身体，一口气冲去这世间的不净。

    「这是洪水吧——！」

    「唉哟哟，都没冲到另一边。」

    动了多余念头的帕克调整水柱角度，结果原本只被水冲到一边而不断旋转的身子朝反方向旋转，昂无法抵抗只能任其一下往右转一下又往左转。

    「好啦，变乾净了，太好了呢。」

    「我、我这颗被玩弄的……心灵……湿答答、湿淋淋、湿漉漉了啦。」

    眼睛转圈圈，站在泡水草皮上摇摆的昴，边用湿透的袖子擦脸，边在疲累的状态下勉强站起。

    「力道大到快把手臂给扯下来了……喂，老实说该不会你们才是犯人吧？」

    「不知道你在怀疑什么，但很遗憾不是，真遗憾啊。哼哼……呜喵！」

    在空中漂浮的小猫做出愤怒之举，弹了他狭窄的额头让他惨叫后，昴重新面向爱蜜莉雅。

    总觉得成了至今以来感谢心情最薄弱的再会。原本应该是从惨死状态复活的昴，获得爱蜜莉雅含泪迎接的感动场面才对。

    为了打破这种状况，一开始要先说什么好咧——

    「噗！」

    「呼耶？」

    「啊哈哈！讨厌，对不起，不行。啊哈，呼呼呼呼！讨厌，你们两人在干嘛……啊啊，肚子好痛，讨厌，要笑死了啦！」

    面前的爱蜜莉雅突然忍不住大笑，吹跑了不安。

    指著变成落汤鸡的昴，爱蜜莉雅美丽的脸蛋上刻划出满满喜色，笑得合不拢嘴。预料之外的反应，令昴和飘在脑袋旁边的帕克面面相觑。

    「总而言之，为一开始的坏印象扳回一成了！感激您的助攻，岳父大人！」

    「谁是岳父大人，才不那么简单就把女儿交给你咧！」

    昴厚颜无耻的发言，让挺起胸膛的帕克傲慢地这么宣布。

    听到这对话，爱蜜莉雅的大笑声又炸裂在庭园里头。

    「我听拉姆她们说你要来庭园，不过怎么那么慢。」

    笑完之后，爱蜜莉雅在庭园一端凝视著昴这么说道。

    她的瞳孔还留有笑意的残渣，她边拭泪边与之对话。让人爆笑的昴，则是灵巧地玩弄手中的帕克说：

    「嘿——觉得我很慢到啊，那我可以想成你是在等我吗？」

    「这个嘛，不对哟？我确实认为有必要道谢，也想过我要是来了却没见到人会很讨厌，不过我会留在这里只是偶然。」

    「没错，是偶然喔，昴。找各种理由拖延我的舔毛时间，和微精灵讲相同的话好几次让他们筋疲力尽……这些全部都只是偶然。」

    还是一样不擅长骗人的爱蜜莉雅先是自爆，接著由帕克引爆更多内幕。

    「讨厌！帕克？」

    「老实说出来不就得了，不过这正是莉雅的可爱之处……昴也这么认为吧？」

    「超级这么认为的！爱蜜莉雅酱的所有一切，对我来说都是闪亮的一等星！」

    「连昴都戏弄我……还有，那个『酱』是什么？是从哪里跑出来的？」

    在之前的轮回，这话题都是放著等爱蜜莉雅一点一点地接受，不过这次昴手贴下颚做出恶人笑容，决定先笼络她的心。

    「这就是所谓的绰号啦，跟帕克用莉雅称呼爱蜜莉雅酱一样，是一种表示两人亲密关系的爱情表现。」

    「……我不记得跟昴的交情有那么好喔。」

    「真是质朴伤人的发言，但我不灰心。这是预支两人的关系，我希望我们的关系可以亲近到用绰号称呼你，OK？」

    至少，缩短距离到在前些天的晚上容许这个绰号的地步。

    昴的强硬发言让爱蜜莉雅面露惊讶，然后脸颊微微泛红。

    「嗯……知道了，那样我能接受。讨厌，不要看这边。」

    「唉呀？我以为会被厌烦以对，没想到却得到好感？你怎么看，解说员帕克先生。」

    「我的女儿朋友很少，她对绰号这种东西可是饥渴若狂，简单啦。」

    「我的女主角很简单攻略呀！」

    待在背过脸的爱蜜莉雅肩膀上，打理自己胡须的帕克，它的回答让昴惊讶无比。本以为攀登的是险峻峭壁，但意外发现可以著手的地方有很多。

    「不过，身分差异还是存在……得详细调查贵族制度了。」

    「哼……该不会是在谈我非常不情愿的事吧？」

    「只是达成E·M·P（爱蜜莉雅酱·真的·PRETTY）的协议而已啦。喔？」

    用戏言带过爱蜜莉雅的追问，突然看向豪宅的昴眯起眼睛。

    「是拉姆和雷姆啊，早餐时间应该还要再一下子才到不是吗……」

    追著昴的视线，看到走出豪宅的双胞胎后，爱蜜莉雅斜倾著脑袋。将银发承接阳光的一幕烙印在眼底，昴同时确认著事件的进行。

    是罗兹瓦尔回来的时间点，来到他们面前的双胞胎同时低下头。

    「——当家，罗兹瓦尔大人回来了，请诸位回屋里。」

    不管听几次都会心醉神迷的双声道。

    看著爱蜜莉雅对两人点头，昴当场伸展身体，然后重新面向双胞胎。拉姆和雷姆从头到脚看过昴现在的模样后，将脸凑在一起。

    「姊姊、姊姊，才一下子没见，客人就成了满身泥巴的落汤鸡。」

    「雷姆、雷姆，才一下子没见，客人就成了满身秽物的骯脏破抹布。」

    「不用你们说我也知道自己成了阴沟老鼠啦，我的运动服在哪？」

    听了两人辛辣的评论后回以苦笑，昴仰望整间豪宅。

    决定先换个衣服整理仪容后，再去和罗兹瓦尔打照面。

    ——因为这次，他决定走跟之前不一样的路线。