第二十七章

    ——实质上，这是第三次在罗兹瓦尔宅邸度过一个礼拜。

    在第三轮的这一次，昴重视的是收集情报这一点。

    「关键字是魔法和铁炼……只有这些还是什么都不知道啊。」

    唯一知道的，就只有第四天深夜会有某人闯入袭击。

    现阶段就算将这情报公开给罗兹瓦尔他们，也不会被当成一回事吧？而且昴无法说明情报出处，要是一个弄不好，昴也会被怀疑是敌对阵营派来的刺客。要是至少知道入侵者的个头身高，事情就会不一样了。

    「所以这一次，我决定彻底收集情报。假如『死亡回归』的条件和上次一样的话……」

    在王都的轮回死了三次，第四次才得以突破死亡结局。如果条件相同，应该还有一次回来的机会，所以要活用这次的情报，在第四次破解死亡结局。

    「老实说，这是我打一开始就想放弃又不想选的作战……」

    可是，能够打出的手牌有限，要付出犠牲的觉悟是必要的。再加上原本就没有舍弃小事件的打算，重来一遍的觉悟和从一开始就放弃后来又决定挑战是不一样的。可能的话，这次也有脱离回圈的念头。

    「为此，要婉转地告诉帕克，请他好好保护爱蜜莉雅。」

    在庭园嬉戏的期间，昴曾悄悄对帕克耳语，说担心爱蜜莉雅的周遭。能够读取感情的小猫，似乎认为昴的认真并非虚假。

    「虽然讲得很含糊，不过为莉雅著想这点似乎是千真万确。」

    它以宽容的态度承受了昴强硬的话语。

    这样一来，可以想成爱蜜莉雅在某种程度是安全的吧。

    没被深入追问，以及卸下重担叫人松了一口气。

    「再来要委婉地跟罗兹瓦尔以及那个萝莉……说是委婉，要怎么做啊。」

    粗暴地搔头，昴把羽毛笔夹在人中，伸展背脊。

    等著处理的难题多到令人头痛，尽管如此还是要竭尽所能用尽手段。可以的话，希望拉姆和雷姆，当然还有罗兹瓦尔跟碧翠丝，都能一同平安无事地度过第四天。毕竟山顶的高度，并不构成不挑战的理由。

    「集中力不够啊，该怎么办呢……喔。」

    「打扰了，客人。」

    将体重都靠在椅背，让椅子发出吱嘎声的时候，外头传来呼唤。

    对方在昴回答之前就先开门，门一打开，看到的是粉红色头发的女仆——拉姆。

    拉姆捧著摆放冒热气茶杯的托盘，看到面向写字桌的昴后抬起眉毛。

    「唉呀，您真的在念书呢，客人。」

    「你超级失礼的耶，虽说是暂时，但我现在好歹是宅邸的客人哟。」

    「是名为食客的寄生虫。我是这么认为的，客人。」

    大胆说出内心话，闻进房间后，拉姆开始为昴张罗热茶。

    从旁望著她工作的样子，昴没有隐藏拉姆的话所带来的苦笑。

    名为食客的寄生虫——这个说法再正确不过。

    「请喝茶，客人。」

    「喔，谢谢，好烫好烫好烫。」

    俯瞰接过来的茶杯里头，琥珀色的液体冒著热烟，水面泛起波纹。这世界的茶，不论外观还是味道都跟红茶类似，连享受茶香这点也一样。

    拉姆态度虽然冷淡，但在泡茶的程序上倒是挺有模有样。

    看过她洗炼的动作，昴慢慢品尝刚泡好的茶，然后点头。

    「嗯……果然很难喝。」

    「这可是罗兹瓦尔宅邸里能拿出来的最高级茶叶，客人却说出会有报应的感想。」

    「苦的东西再贵喝起来还是苦。不行，我果然只把红茶当成叶子，这是植物的味道。」

    昴被苦到连脸都皱起来。翻白眼看他的拉姆，像是理所当然似地拿起自己带过来的茶杯，毫不客气就坐在床上伸直双脚。

    「堂堂正正在客人面前打混，你的大胆叫我无话可说。」

    「『更放松一点。』一开始这么说的是客人吧？拉姆也是为了回应这要求才刻意这么做，至少应该要感谢拉姆。」

    「神清气爽地推销观点到这种地步，反而很新鲜呢。」

    互不相让到最后，昴双手高举表示投降，同时让椅背发出更大的声响。边听这声音边用红茶湿润嘴唇的拉姆，突然斜眼看昴。

    「那么，两天后要外出的客人，习字稍微有进展了吗？」

    问得这么直接，昴忍不住微露苦笑。

    ——第三次的轮回开始后，目前已到第二天的晚上。

    在这一次的轮回中，昴在豪宅里的立场与之前有了一百八十度的大转变，成了客人。这当然是在最初的早餐场合，由昴主动提出。

    要求获得客人待遇的昴，这次住在客房，由雷姆和拉姆照料生活，还得以继续上次学习文字的课程。

    ——这一切，都是为了制作不落口实就能离开宅邸的理由。

    在内心演练未来的构想，手指同时在别的意识下继续模仿书写I文字。机械式的动作写到让人厌烦，而且根本没进到脑子里。

    「那脸呆样是在专心吗？还是平常就这样？」

    「看到现在正朝文艺青年突飞猛进的我还敢这样说，望著专心一志面对书桌的背影，都不会枰然心动吗？」

    「真是欠缺格调的发言，还有这些潦草的字——文艺青年听到会厌恶的，客人。」

    「我至今还没看过像你这种除了客人两个字以外，其他话都带著不屑的女仆呢。」

    昴含恨的话被爽快无视，拉姆一脸索然无味，翻阅被文字埋没的书页。瞪著表情没有变化的拉姆侧脸，同时为像这样缩短距离的态度感到纳闷。

    和之前身为佣人所得到的待遇不同，这次跟拉姆她们的接触点很少。正因如此，除了追著爱蜜莉雅跑的时间之外，全都像这样窝在房间里头写字认字，不过偶尔会跑去戏弄碧翠丝。

    所以跟拉姆与雷姆两人，只能以佣人与客人的距离感对待彼此。尽管如此，拉姆还是会像这样找到空档就来昴的房间，像朋友一样跟昴说些不拘小节的话一同度过时光，这实在叫人不得不觉得奇怪。

    「麻烦请停止视jian拉姆，拉姆会赏你耳光喔，客人。」

    「我会在脑中做粉红色妄想的人就只有爱蜜莉雅而已啦。啊，对了。」

    为了掩饰尴尬而别过眼，结果视线尽头摆著一本红褐色书皮的书。被挑出来看的这本书，是用来当参考书的童话集，现在终于也能稍微理解部分文字了。

    「也就是，时间够了，该是享受一下苦读的成果了。」

    「尽是些不知道会很丢脸的常识性话题。如果想装文艺青年，至少要先认得这部分的I文字。」

    「我装成文青让你这么火大？」

    拉姆没有回应昴的这个问题，而是拿起留在桌上的杯子把茶喝下肚，那原本是昴的饮料。

    「喂——我没听过有服务生把送来的茶全部喝掉的喔。」

    「反正会用难喝的表情来喝，乾脆就不要喝了吧。对茶来说，给有饕客之舌的人喝掉还比较高兴。」

    「都说感想是有叶子的味道了……啊啊，算了，我要专心看书，看你是要回去还是杀时间，随便你了。」

    粗鲁地挥挥手后，昴就靠著椅子翻开童话集。一开始是作者的序文和目录页，进入本文之前的顺序都是熟悉的书本格式。

    「我看看，是从这边开始吧……很久很久以前——」

    果然不管是那个世界，童话故事的开始都一模一样。莫名接受的同时又继续看下去，因为是童话，所以故事的起承转合十分明快简洁，以让小孩子看得懂为优先，想像空间很多也是童话的要素。

    「带有教训意味的剧情很多，这点也一样呢。也有哭泣的红鬼这类的故事。」

    顺带一提，在日本的童话故事当中，昴最喜欢的是《哭泣的红鬼》。不过被问到最讨厌的童话，他也会回答是《哭泣的红鬼》。

    最喜欢也最讨厌的故事，就是《哭泣的红鬼》。

    「BADEND和BITTEREND全都去吃屎吧，结局全都幸福快乐不是很好吗？」

    「在你述说深度感想的时候打扰很抱歉，你看完了吗？」

    「看完啦，享受微妙的常识感落差意外的有趣，这样简直就像是异文化交流的感觉。我也来进口几个我家乡的童话故事吧？像是《哭泣的红鬼》。」

    「哭泣的红鬼……？」

    对于昴思考异世界著作权问题的低语，拉姆眼帘轻颜。看到她难得有反应，昴挑起眉毛。

    「那是我家乡的童话故事名称啦，不然我说给你听看看吧？」

    昴立起手指提议，但拉姆没有回应。只不过，从她依旧坐在床上，手放大腿眼神看向昴的举动，可以得知她在催促昴说下去。

    「那么，就仔细听好啰，《哭泣的红鬼》。很久很久以前，有个地方……」

    从陈腔滥调句子开始的童话——《哭泣的红鬼》，是想和人类做朋友的红鬼及其友人蓝鬼所编织出来的友谊故事——是一个无伤大雅的故事。

    山上住著两只鬼，红鬼为了与村民打好关系而不断释出善意却失败，最后藉由惩罚在村里作乱的蓝鬼，弭平与村民之间的鸿沟并成为朋友作为结束。故事到最后蓝鬼会离开，红鬼对蓝鬼不惜远走来表达友情的方式感到难过，颓然跪倒在地痛哭流涕，那就是这样的故事。

    「红鬼反覆看著留在蓝鬼家前面的信，流下眼泪……结束。」

    虽然简略，不过还是对拉姆讲完这个童话。这是昴看过好几次的故事，他尽可能留意用字遣词，避免掺入个人意见。

    听完故事后拉姆垂下目光，昴维持讲完故事的姿势等她开口。没多久，拉姆小声吐气。

    「……好悲伤的故事。」

    听拉姆小声地这么说，昴点头认同。

    「对啊，不过，我认为这也是个温柔的故事。」

    「拉姆觉得登场人物不就只有笨蛋而已吗？不管是红鬼、蓝鬼，甚至是村民都一样。」

    「那可真是……嗯，很辛辣的感想，不过我也无法否定就是了。」

    三方思虑都欠周详这点是事实，只有被骗的村民一无所知，两只鬼若是能再多讨论商量，应该就能达到更好的妥协点。至少，未来这两人一定不需要永远分离。

    「所以说，我最喜欢也最讨厌这个故事了。蓝鬼犠牲自己真的很酷，但不求回报到跟个傻子一样，我是那种希望认真就会有回报的类型。」

    「客人是这么想蓝鬼的吗……不过拉姆却觉得红鬼才是无可救药的那位。」

    拉姆的回答让昴抬起头，但她没有看昴，而是咬唇继续说下去。

    「把自己的愿望牵扯到蓝鬼身上，结果自己什么都没失去，就只是让蓝鬼犠牲，导致了悲惨的结果，至少拉姆是这么认为的。」

    「那么，你认为他们该怎么做才好？」

    「……红鬼要是真心想跟人类交朋友的话，只要折断头上的角到人类村庄就好啦。应该要在蓝鬼离开之前，先对自己千刀万剐才对。」

    「又提出很极端的意见了，喂！」

    「有吗？」说出的夸张意见让昴提高音量，不过拉姆却无动于衷地轻轻摸自己的短发，边玩弄发饰边继续说道。

    「为了得到什么就该付出的代价，它让蓝鬼承担这才叫过分。既然想要友情的是红鬼，那受伤的也应该是红鬼才对，剥夺这机会的蓝鬼也有问题。」

    「别用那么严厉的审视法咩，你是对鬼有什么深仇大恨吗？」

    「——客人，您会想和哪一只鬼当朋友？」

    「哪一只鬼？」

    面对拉姆的提问，昴眨了眨眼，这问题他从未想过。

    拉姆点头，双手伸向昴，然后各竖起一根手指。

    「是只会拜托人还要别人擦屁股的红鬼，还是沉浸在自我犠牲中的笨蛋蓝鬼，哪一个？」

    「感觉是看说法的二选一……而且我个人的话，会设定崭新的村民吧。」

    在《哭泣的红鬼》中从未被讨论过，但站在村民的立场思考是很稀奇的事。不管怎样，昴凝视拉姆伸出的双手，稍微犹豫后这么回答。

    「……无聊的答案。」

    「别这么说嘛，看过《哭泣的红鬼》后，我会想要鱼与熊掌兼得也是人之常情吧？」

    昴伸手轻轻按住拉姆的双手。他的回答让拉姆吐出叹息，瞪著碰到自己手的昴。

    「一个利己，一个利他，过头的话两方都是让人不想待在身边的类型。」

    「过头吗？那就由近在身旁的家伙告知不就好啦？想要交朋友的红鬼也好，还有想帮红鬼交朋友的蓝鬼也罢，都不是坏蛋吧？比起那种不分青红皂白就干掉窝在岛上的鬼的正义代表，我更喜欢这种鬼呢。」

    朝灿笑的昴叹气，拉姆松开被抓的手指，看著自己的双手。手被挥开的昴耸声肩，重新坐回椅子，再次面向拉姆。

    「是说，《哭泣的红鬼》蛮受拉姆小姐喜爱呢。」

    「两边都想友好，客人根本是花心又优柔寡断，总有一天会后悔。」

    「我记得的不是那种故事吧！？鬼的故事怎么突然变啦？」

    拉姆对昴的大叫转头不理，轻轻拍手结束这个话题。那性急的态度叫人挂心，不过在说出口之前拉姆指著桌上的书说：

    「客人故乡的童话先不提……对这边的故事有什么印象吗？」

    「这个嘛……在意的果然是中间的龙的故事，还有最后的魔女故事吧。怎么想就这两个特别不一样。」

    翻阅童话集的昴回答。在这本书中，让昴最印象深刻的就这两篇，其中一篇根本是特殊待遇，而另一篇简直是……

    「魔女的故事嘛——因为不能记载所以就只写能记载的部分，这份草率执行得有够彻底，起承转合什么的ALL无视，就只有概要而已。」

    「……魔女的故事会这么写是没办法的。龙的故事会有特殊待遇，是因为这里是露格尼卡啰。」

    「喔，是说『亲龙王国露格尼卡』吧？这名字的由来我总算知道了。」

    把童话集放在桌上，昴一边点头一边将手放在封面。

    现在，昴所身处的大国被称为「亲龙王国露格尼卡」。

    以世界地图来看，这个位在世界最东方的国家会被叫做「亲龙王国」是有理由的。

    理由很简单，因为这个国家在很久以前就跟龙缔结盟约，由龙守护。

    「饥馑、疾病，与别国战争——每当露格尼卡陷入各种窘境，龙就会出借力量保护这个国家。」

    「所以才会在国名前面加上『亲龙王国』。根据童话内容，是由王族和龙订下盟约，这个与其说是童话，更像在讲古。」

    「没错，因为是事实。就连现在，尊贵的龙依旧在遥远的彼方——大瀑布那里看守这个国家的安宁，直到完成与王室的约定。」

    拉姆严肃地告知，昴吞咽口水专心聆听。

    在久远过去与龙的约定——虽然童话里没有描述这个内容，但却是拯救王国度过无数次危机的约定。

    想到这，昴突然发觉一件事，龙缔结盟约的对象若是露格尼卡王族……

    「唉呀，可是和龙签约的一族……不是在前阵子灭亡了吗？」

    「是的，在很短的时间内。」

    「这样不是很糟糕吗？不对，我完全不知道是什么东西怎样个糟糕法。」

    龙为了守约而尽心尽力，那约定的代价应该也不轻吧？然而应该支付代价的王族却擅自全灭，那截至目前为止的负债要向谁去讨呢？

    「龙在索求什么，没有写在童话里所以无人知晓。就现今的状况来看，龙会有什么动作，只有神知道……」

    说到此，拉姆停顿换了口气继续说：

    「不对——是只有龙知道喔，客人。」

    昴倒抽一口气，明明不热，却感觉额头冒汗。

    咀嚼方才拉姆说的话，吞入，在胃中搅拌吸收后吐气。能与拥有强大力量的龙交涉的人，唯有站在王国顶点的人。亦即，是昴也认识的少女。

    「爱蜜莉雅身上的压力非比寻常啊。」

    「是的，背负一个国家，肩扛国家的命运，面对保护或毁灭仅凭一念的龙——光是想像，又能写一篇童话。」

    爱蜜莉雅翻阅这本童话集露出的复杂表情，是在上一次轮回的最后一晚。翻页的手会停下的理由，如今昴总算是领悟了。

    爱蜜莉雅怀抱之物的庞大与重量，远远超越昴的想像。那纤细的双肩背负了多沉重的责任，光想就足以让内心哀嚎。

    「这是无可奈何。」

    「——啊？」

    「每个人都有与生俱来的资质，资质伴随著责任。爱蜜莉雅大人生来就有他人所没有的资质，因此不管那条路有多艰险，都必须走上去。」

    「让一个女孩子，背负所有重担？」

    「要是有可以一起提行李的人就好了。不过，在总有一天会攀上的顶峰，必定只有爱蜜莉雅大人一人。」

    不清楚来源的怒意使昴的声音颜抖，对此，拉姆的声音冰冷又理性。注意到那是为了不剌激自己的怒意而有的顾虑，昴垂下肩膀。

    朝拉姆大发雷霆根本是不讲理，爱蜜莉雅背负的重责大任并不是拉姆的责任，昴原本就没有发火的资格。会生气，是因为非常懊恼。

    「对了，拉姆。还有一个故事……」

    道歉好像怪怪的，于是昴指著童话集想要改变话题。

    与书本中间明显受到特别对待的龙的故事成反比，书末有个只用几页就打发的故事。

    标题是『嫉妒魔女』。

    「这个魔女的故事……」

    「拉姆不想讲。」

    一口回决。明明龙的故事就说那么多，现在却讲得像要断绝关系。

    在不禁瞪大眼睛的昴面前，拉姆迅速收拾茶杯和托盘，然后起身。

    「待太久了，不能给雷姆添太多麻烦，拉姆差不多该回去了。客人，晚餐时间会再上来叫您。」

    「喔、喔……」

    以不容分说的态度背过身子，拉姆迅速走向门口。不过，却在碰到门之前停下脚步，回过头对被抛下的昴说：

    「方才的故事……就是红鬼和蓝鬼那个。」

    「喔，嗯。《哭泣的红鬼》怎么了吗？」

    「请不要讲给雷姆听，那孩子一定会讨厌那个故事。」

    是要怎么说，跟雷姆之间的话题从未跳到童话上头。尽管如此，昴从拉姆像是叮嘱的话语里头感受到压迫感，因此只能轻轻点头。

    看昴首肯，拉姆这才真的离开房间，昴则浑身虚脱地倒在床上。

    拉姆最后的态度，是禁止对雷姆讲童话故事，但根本没必要这么严肃。

    「搞什么嘛，那个态度……」

    对著天花板抱怨后，昴拾起童话集翻动书页。

    最后一篇，『嫉妒魔女』是仅有四页的超短故事。

    「可怕的魔女，恐怖的魔女，连叫她名字都会畏惧，每个人都这么叫她：『嫉妒魔女』……」

    毫无起承转合，内容只是一个劲地在传达魔女有多恐怖。用小孩子也看得懂的文字来描述，光是这点就觉得十分乏味又直接到叫人毛骨悚然。

    「明明是我用功学习后终于看得懂的书……」

    感觉达成感和满足感，甚至连最后的爽快读后心得都一同被糟蹋了。

    昴在床上打滚，将童话内容赶出脑子。接著思考的，是只剩下两天时间的本次轮回测试。

    花上明天一整天来做足准备后，两天后的早上就要付诸行动。

    一一击溃无止尽的不安，不知不觉间昴的意识落入睡眠中。