第四章 四份请帖

    办完典当手续，顾宛羽几乎是一溜烟的逃出千金阁。华子骞在后面少不得又是一阵爽朗大笑。

    顾宛羽来到霓裳绸缎庄，对店铺门庭若市争相购买的热火程度大为震惊，挤得那叫一个水泄不通。前来购买绫罗绸缎的人，你争我抢，互不相让。

    “时值深秋，各府是该定制冬衣，至于这么着急吗？”顾宛羽实在想不通众人疯狂的原因，转念一想，生意如此好，还大张旗鼓的到府里逼债，真想拂袖而去。

    “二小姐！”宋承德笑意盈盈的叫住她。

    “这是一万两银票，加上几个月前宋伯伯你嫁女儿，大姐让我送去的六千两银子，咱们顾府与宋伯伯的帐两清了。”顾宛羽不愿与他虚以委蛇，直接将银票塞在他手上。临走，看着熙熙攘攘的众人，别有意味的说，“对了，忘记恭喜宋伯伯，你的生意可真好。”

    “托老爷洪福，托小姐洪福。”宋承德讪讪作答，以往霓裳绸缎庄的生意虽还好，却远不如今日这般。方才店铺管事老孙派人到宋家回禀许多货眼看就快卖断，他才半信半疑的到铺子里看看，现下也不清楚究竟是怎么回事呢，想解释却无力辩驳。

    “那都是宋伯伯你自己的造化，我们可没这福气。”顾宛羽毫不客气的顶了回去，话里话外丝毫没给他留任何情面，疾步离去。

    这一席话，在宋承德听来如被打脸，一张老脸神情极为严肃，甚至有些愤怒的叫来在一旁极力维持秩序的管事，“老孙，这到底怎么回事？”

    “老爷，今儿早上铺子刚开门就涌来了许多人，店里的绫罗绸缎都快被抢光了，生意好的不得了。”管事老孙没听出他话里的怒气，欢喜的汇报。

    宋承德见生意确如小厮回禀的那般好，心里不禁暗喜，被顾宛羽奚落的怒气基本散尽，嗓音低沉的问，“我是问你今儿为何会有这么多人来买绸缎？”

    “我私下问了孙尚书的管家，听说今儿早朝时，皇上提出宴请京中秀女为睿王府小王爷选妃，小王爷奏请亲自宴请选妃，皇上准了。选妃定于三日后举行，由皇后和萧贵妃亲临坐镇指挥。先接到睿王府请帖的各府今早已开始行动，有些府邸请帖虽未送达，但也已闻讯，恐落人后，纷纷着手置办东西了。京城适龄的秀女有七八十家，事情来的突然，受邀各府都是临时准备，所以咱们的绸缎才卖的这么快，尤其是西域来的香锦，都已卖断货了。”老孙眉飞色舞的解释，而后又神秘兮兮的附在宋承德耳畔低语，“各绸缎的价格我都调高了些，依然供不应求呢。”

    “做得好！”宋承德满意的拍了拍老孙的肩膀，自然是笑得合不拢嘴。

    也是，玄晟国皇帝三年才选一次秀女，时至今日，距最近一次皇宫选秀还不足一年，那些到了年龄参加选秀却不幸落选的秀女大有人在。落选秀女们再无踏进皇宫的机会，却也重获了自由婚配的权利。有些秀女样貌品行均不差，落选后不愿将就嫁人，勤修内外待价而沽。此次，睿王府小王爷选妃无疑给了她们一个契机，王府正妃的身份比起宫里皇后、贵妃，身份地位自然是逊色不少，却远比嫁于某官宦子弟好得太多。还有些本就不愿将女儿送往宫中的官宦之家，这也是一次千载难逢改变命运的机会。

    睿王府毕竟算得上正宗的皇室贵族，王府虽因睿王早逝略显凋零，但凭睿王在朝野上下的威望以及皇上对睿王府小王爷的倚重，无论何种身份，一旦被睿王府小王爷看中选为正妃，足可一人得道全家福贵。这份期盼已足以令京城受邀的官宦富豪人家无不为之雀跃，不惜一切代价的为选妃做足准备。

    其实，睿王府小王爷选妃的消息自从传开，京城各商铺的生意都瞬间爆火。前来购买胭脂水粉、玲珑绸缎、发钗珠宝的人络绎不绝，商铺都几近出现断货的情况。

    然而，京城众人谁都没想到的是，睿王府一名送请帖的小厮将至午时的时候敲响了一处僻静院落的大门。

    前来应门的门童稚气未脱，十一二岁的模样，对信使的来意不甚明白，不敢私自接请帖，连忙跑到内院禀告。

    内外厅堂里，顾宛羽正绘声绘色向长姐顾宛辰描述霓裳绸缎庄的盛况以及宋老板那尴尬之极的脸色，正说得兴起，被一阵凌乱的脚步声打断。

    小门童慌里慌张的跑了进来，上气不接下气，回话还算完整有条理，“大小姐，二小姐，睿王府派人送来请帖，说三日后睿王府小王爷选妃，四位小姐皆在被邀名册之上，送帖子的人就在门外。”

    “睿王府小王爷选妃？我们四人皆在名册之上？”门童说得相当详细，顾宛辰听懂每一个字，却无法把这些字穿成一句话、一则信息，忽觉浑身上下一阵寒流击过，让她震惊不已。

    顾宛羽也是惊得合不拢嘴，打趣道，“天呐，我没听错吧，皇上都抵不住天降败家女的传言，选秀都故意遗忘咱们顾府，这睿王府小王爷还真够.....自大，一下子邀请咱们四姐妹，有意思。”

    “小姐，那请帖咱们是接还是不接？”门童疑惑的挠头。

    唉，顾宛辰长出了口气，却丝毫没缓解心里的郁结，“请帖已送到门口，还由得我们不接吗？虎子，收下请帖吧。”

    因神算子在她们出生时为其批命，结果是天降败家女，这些年，她安分守己的扮演败家的角色，靠着典当旧物过活，将富饶的顾府没落成一处荒凉的院落，切实的印证败家的名声。原以为这样能保众姐妹安然度日，纵然有秀女身份，因名声在外也不用卷入选秀，待到二十五岁后，秀女身份自解便可自由婚配。怎奈人算不如天算，还是卷进了风波里！

    被换做虎子的门童施了个礼，退了出去。送请帖的人见来人依旧是那个稚嫩的门童，有些不悦，毕竟其他各府都至少是府内总管前来接帖，睿王府在朝中还是很有分量的，断不会被人如此苛待。

    待门童收下请帖，只简单说了句有劳，便闭门谢客时，送贴之人的脸色可谓是差到极点。没有热情的寒暄，没有熟络的打探，更没有分量不轻的赏钱。

    这些门外事，顾府的人自然是不晓得，纵使晓得，也不见得会有所改善。

    一日之内，睿王府小王爷三日后选妃的消息传遍京城，京城所有适龄待嫁秀女均受到邀请函。选妃的事被那些闲人抄的沸沸扬扬，成为京城街尾巷头所有人的新谈资。而顾府四姐妹名列受邀之列，无疑给这则爆炸新闻更添了把火。

    有人说，睿王府小王爷久病缠身，根本不清楚顾家“沉鱼落雁”四姐妹“天降败家女”之头衔，也有人说，邀请顾府四姐妹只是因为皇上吩咐要宴请京城所有适龄秀女，睿王府奉命行事而已。

    总之，一时之间，传言万千。往昔门可罗雀的睿王府和顾府多了许多好奇探究推波助澜的闲人。

    短暂震惊之后，顾宛辰很快的想通了应对此事的方法——淡然处之。京城适龄秀女那么多，被邀请也不代表肯定就能雀屏中选，既然这样，那走个过场又何须担惊受怕呢？

    三天的准备时间，别家都忙成了一锅粥，又是请裁缝赶制美服、打造精美珠钗配饰，又是动用关系打听小王爷喜好，反倒是顾府，四份邀请函，却毫无动静，甚至未曾惊动在病中静养的三位顾夫人。

    倒是宋承德赶在最后一晚遣人送来四套布料上乘做工精美的衣服。

    顾宛辰瞧了瞧款式、摸了摸布料，也不推辞，直接收了。入秋时，她曾做过几套新衣服，一直也没穿，本想着拿来凑合明天的选妃宴。但见到这四套衣服时，才发现自己想得太不周到，以往做的衣服虽是新的，但均是寻常服饰，根本不适宜出席大场合，过于素净简单，处在一片姹紫嫣红之中必定格外惹眼。宋伯伯送来的这几套不同，布料款式颜色皆中规中矩，不惹人注目也不失礼于人，更便于隐匿在众人里，当一个碌碌无为无才无德的秀女。

    若想不引人瞩目，妆扮万不可另类。想通了这点，顾宛辰又找来几个质地稍微好些的珠钗发饰分给众姐妹，好生交代明日不管旁人如何闲言碎语冷嘲热讽，不可意气用事，尽量扮傻扮拙，不与人结怨，更不得与人争辉。