三章 听旁人言 悟心中事
天顺一年七月,孟秋一行入扬州城。翌日,孟秋换上一身便装,董建带领两名护卫随身保护来到大街之上。这是孟秋素来习惯,每到一处,都要微服外出寻访,探听当地民情舆论。扬州乃是烟花之地,热闹非常。转眼已到正午,孟秋进入张家酒坊,这是一处小酒馆,里面却是十分热闹,已然客满。掌柜迎过来,满脸陪笑说道:“四位客爷,对不住,对不住。小号客满,今日不知为何,客人太多,连加七处座位。如今加无可加,四位客爷若是等不得,还请移步他处一看。小人在此给您四位赔不是,还请四位客爷海涵。”掌柜很是客气,不想得罪人。 孟秋一看,酒馆里人声鼎沸,若要干等,怕是一个时辰也难以轮到。孟秋无奈退出来,沿街往前走。来到另一家周记酒楼,这里宽敞明亮,客人也不少,幸好尚未客满。伙计将四人请到二楼一处靠窗座位,先奉上香茶。孟秋端起茶碗,正在品茶。忽然隔壁桌前坐下两名年轻公子,其中一人左眼乌青,显然被人打过。 “曹兄,数日不见,脸上伤痕是何人所为?”另一人关切问道。 曹姓公子叹口气,言道:“唉!杨兄有所不知,前日在下去城内牡丹楼快活。那牡丹楼新近出落一位湘君姑娘,正值双十年华,肤白貌美,身段窈窕。弹得一手好琴,又工书画,真是难得佳人。在下听闻之后,心内仰慕不止,便前去一观。在那牡丹楼中,倾慕湘君姑娘者众多。老鸨公然宣称,众人出金银,价高者可得湘君姑娘一晚陪伴。在下一见湘君姑娘芳容,便魂牵梦绕。故而出银一千两,终得湘君姑娘陪伴。当晚,在下正听湘君姑娘抚琴。湘君姑娘琴艺精绝,让人如闻仙音。”曹姓公子说到此处顿住,显然想起不快之事。 杨姓公子正听到紧要之处,不由得问道:“曹兄,佳人弹琴,好茶相伴,如此良宵,纵然一掷千金,亦是值得。不才羡慕曹兄好艳福,待过些时日,不才也要去那牡丹楼一趟,寻那花魁湘君姑娘一见。”杨姓公子说罢,面露艳羡之色。 曹姓公子摇头言道:“杨兄可要慎重,如今那湘君姑娘,被恶人霸占。寻常人难得一见,一不小心,便会挨上一顿老拳。在下那晚,便是被恶人突然闯入,将银两强行还给在下,还要将在下轰出房去。在下气不过,同他理论,那人抬手便给在下一拳。在下从小到大,从未与人动过手,做不出那等拳脚相加之事,无奈忍气吞声回到家中。唉!” 杨姓公子面露吃惊之色,追问道:“曹兄可是扬州有名人物,何人这般大胆?曹兄归家,未向令尊说起此事?这等侮辱,焉能凭白忍受?” 曹姓公子语气颇为无奈:“杨兄,那人名叫刘贺,其父是彭城刺史刘高。刘家在扬州,亦是富甲一方。有钱有势,在下奈何不得他。令人可笑之事,听闻那彭城刺史刘高为官清廉。在彭城当地,声誉颇佳。然其子这般暴虐,与市井泼皮无二,在下真不知那刘高官声如何买来?” 杨姓公子恍然大悟,附和道:“原来是他,曹兄还是不要同他一般计较。不才也曾听闻起此人,此人使钱如流水。然却甚少用银两,十有命仆人驾车携带大量铜钱使用。这种花钱法也是罕见,那刘家莫非有传说之中摇钱树不成?你我出行,谁人会用马车运送铜钱?不才家中有三处绸缎庄,刘家之人每月都去购买上好绫罗绸缎。然交付钱款,皆是铜钱,家父亦要派人用马车拉回家中。不才见过那些铜钱,皆是崭新之物。真是让人惊奇,铜钱笨重携带不便,多是平民百姓使用之物。刘家乃是有头有脸大户,却不嫌笨重,处处使用铜钱。那刘贺为人jian诈,有不少公子与他斗气,都曾输于他,落得十分难堪。不才劝曹兄,此事就这般过去。花魁虽好,偌大扬州,也并非她一人倾城倾国。” “唉!杨兄,家父也是这般说法。扬州城中大家,都对刘家退避三舍,不愿招惹。那一家泼皮无赖,招惹上便是晦气。家父还说过,那刘高表面和善,实则阴狠毒辣,是为真小人。他那官声如何得来,让人费解。刘家使用铜钱之事,更是奇怪。家父也曾见过,刘家用马车运送铜钱之事。”那两名公子说到此处,酒菜上来。两人开始吃喝,转而谈论一些风月之事。
这边孟秋凝神细听,方才那些话一字不落。他刚自彭城前来,刘高亦是刚刚见过。刘高是扬州人氏,这点不假。那刘高在彭城,颇得百姓称赞。百姓当中都在流传此人不收贿赂,秉公断案。当地甚至还有一些故事流传,这位刘高刺史可谓清廉如斯。自己在彭城之时,亦曾多次深入查访,并未现此人有何劣迹。离开彭城之时,自己还上奏折称赞此人。方才听闻传言,却大相径庭。若其子顽劣如此,那刘高绝非管教无方那般简单。 使用铜钱更是怪异,哪个大户人家会这般使用铜钱,放去银两不用?孟秋心思敏捷,他忽然想到户部在彭城有一处造币坊。孟秋额头冷汗直冒,若是刘高cao控那处造币坊,家中便会有这般多铜钱可供挥霍。家中藏有摇钱树之说,纯属子虚乌有。世间若真有摇钱树,还有造币坊何用? 孟秋不动声响吃过酒菜,他对董建低声言道:“汝去刘高家附近走访一圈,最好将那铜钱拿来一二,让吾一观?”董建领命,起身自行离去。孟秋起身来到旁边桌前,拱手说道:“两位兄台请了,在下自外地来维扬之地观光。想带些丝绸回去,孝敬老娘讨好妻。方才无意听闻兄台家中有绸缎庄,在下想去一看,还望兄台指示路向。”那杨姓公子闻言一笑,起身为孟秋详细诉说路径。