第十章 章州、第四节 章州港
南方的海平面上涌现了一大片乌云，几乎是在瞬间便黑压压铺到了头顶。原本湛蓝清澈的天空一下子暗了下来。伴随着突如其来的大风，层层乌云在不住地翻卷涌动，显得狰狞可怖，间或还有几道明亮的闪电刺破乌黑的色彩，似乎有什么可怕的怪物要从中挣扎而出。很快，春天罕见的大雨便倾盆而下。 海岸线在靠近陆地的地方折了一个标准的U字形，形成了一个巨大的天然良港。此时此刻，大大小小的船只早已提前进港避风避雨，铺满了防波堤内的内海海面，远远看去仿佛水面之上飘满了密密麻麻的虫子。大雨之下，原本熙熙攘攘热闹非凡的章州港街市也瞬间变得空无一人。 孔定边一行乘坐的四轮马车躲进了一家“黄记大饭店”的遮雨棚，这里挤满了天南海北的客商所使用的马车、大车、独轮车……车上的货物已经卸下，挨挨挤挤堆积在前院的回廊之中；伙计们正满头大汗吆喝着牲畜集中到后院的马厩之中——让牲畜淋了雨可不是闹着玩儿的！“黄记大饭店”主体是标准的三层楼，竟然使用了这个时代极为罕见的钢筋水泥结构，可见饭店老板的手面之大。此时，大雨已把院内变得一片汪洋，豆大的雨滴打在天井内支起充作遮阳之用的大帆布篷上，发出爆豆般噼里啪啦的巨大响声，似乎要与饭店内食客们所发出的巨大喧嚣声一比高低。 饭店一层的大堂、二三层的包间全部人满为患，每张桌子上都杯盘狼藉，桌前坐满了喜笑颜开、大声叫嚷的食客，伙计们端着菜盘子流水般穿梭，亲热而熟练地报着菜名；不时有敬酒的客人各个桌子乱窜，众人便团团起身哄堂大笑，把欢乐的气氛推向了一个又一个新的高潮。饭菜的香气，伙计们脆生生的叫嚷，食客们嘈杂的喧嚣，不知从哪里传来的丝竹之声，汇成了一股极其热闹的、喜气洋洋的气氛，把所有人都鼓噪得面红耳赤、双目放光。 孔定边、白雪寒、艾利逊少校与科勒，同十几个人挤坐在一张硕大无比的圆桌前——作为临时避雨的客人，也只能享受这个待遇了。受到店内热烈气氛的感染，几个人也与同桌开起了玩笑。 “老人家，今天是什么大喜日子呀？”孔定边兴致勃勃地问旁边一名正在大啃鸡腿的老头。 老头抬起头，茫然地看了一眼孔定边，连连摆手，继续啃着香喷喷的鸡腿。 “他不会讲汉话！”远处一位高瘦的老头子笑嘻嘻地说，“你们是外地来的吧？请问来自何处？” “东方……”孔定边随口敷衍道。 那高瘦老头似乎也没当回事，大声说：“今天可是赛义德大老爷纳小星的大喜日子！咱们运气好，要是没这场雨，咱们能不能进得来还两说呢！我听说，这新纳的小星可是桃花江来的小美人……” 同桌的十几名莽汉眼睛都直了，啧啧之声四起。 “桃花江可是个美人窝，千古扬名！……” “那里的小娘们可是嫩得不得了！啧啧啧，那个白，水汪汪的桃花眼，那个勾人……” “砰”的一声，一名汉子重重地把茶壶掼到桌子上，吓了众人一跳。大家诧异之余才发现，这汉子竟然是个黑人！ “看什么看，没见过黑人啊！”那黑汉子却毫不在意众人的眼光，“赛义德小妾都50多房了，还娶！他都快70的老头了，积点德吧！”黑汉子说得气鼓鼓的，汉话竟是十分流利，看样子在章州乃至汉人地域混了很久了。 “就是，就是！”众人纷纷附和，“谁叫赛义德大老爷有钱呢！有钱就是好哇！咳……” “老人家，赛义德大老爷是谁？”少校突然问了一句。 大家的兴趣开始转移到少校身上了，似乎对这张桌子上又出现了一名汉话流利的洋鬼子感到万分好奇。 “客官，”那老头却是十分客气，“你是外来人你不知道，赛义德大老爷可是我章州的首富，章州市一大半的街面都是他的……” “孔主席，这事儿你还是少问，”科勒凑过来小声说，“赛义德是个阿拉伯人，常驻章州，专门把大陆的丝绸茶叶往那边儿贩卖，发了大财，当然了，”他进一步压低了声音，“他还倒腾军火鸦片这类东西，都是见不得人的勾当，而且我跟你讲，”科勒悄悄指了指眼前开锅一般沸腾的大堂，“这里面的人，没几个好人，都是五湖四海来章州寻找机会的冒险家，各个大陆都有。章州，南方最大的风水宝地、聚宝盆，绝非浪得虚名。”言辞之中满是掩饰不住的得意之色。 “阿拉伯人！”白雪寒小声说，“那他对前往印度洋的航线一定极其熟悉。” “我们也很熟悉。”科勒不屑地说，“而且他还和东南方的海盗集团有勾搭……” 正在这时，院子里传来了海涛一般的鞭炮声，大堂内所有人都站起来了，纷纷狂热地鼓掌叫好。原来是赛义德大老爷领着他新收的小妾同大家见面来了。周边纷纷响起碗筷噼里啪啦掉落的声音，不少粗野的汉子奈不住性子竟然站到了大桌之上，汤汤水水踩得到处都是。男人们下流猥亵的鼓噪声与评论声，伙计们心急火燎的叫骂声，偶尔参杂着不知哪家被占了便宜的女眷尖利的喊声……统统混合在一起，把偌大的“黄记大饭店”的热闹气氛推上了最高峰。 孔定边这桌人一个都没站起来——他们处在大堂最边缘的位置，就算爬到天棚上也什么都看不见——在周围狂热的气氛中心神不宁地吃饭饮茶。那名黑人汉子自顾自地大嚼，一边吃一边恨恨地说：“老东西，还祸害人家花姑娘！” “行了行了，又不是你家妹子，”一名汉子有些刻薄地说，“都是水仙人市买来的货，你心疼什么呀？要不你来个滴血认亲？冲上去抢人？” “就是，我说这位黑兄弟，”另一名汉子吃得满头大汗，“咱们捞着这份儿免费的酒席，好好吃你的就行了，你这跟谁置气呢！” 黑汉子一言不发，低着头默默地啃着一个硕大无比的蹄髈——赛义德大老爷能够给这桌素不相识的避雨客人上这样的硬菜，也算是个豪爽之人了。 “水仙人市是什么？”孔定边好奇地问。 “哦，呃……”科勒竟然在短短的几分钟之内就喝得醉醺醺的了，看样子他对赛义德大老爷提供的酒水相当满意，“水仙人市，是章州最大的人市，而且，”他满脸通红地看着孔定边，“也是大陆南方最大的人市。我们提供了整个大陆四分之一的奴隶！” “那可是真的！”旁边的那位老头儿吃得满脸红光，“我章州的大三角贸易赫赫有名，客官你不可能不知道吧？” 孔定边满脸通红摇了摇头，他为自己的无知而感到羞愧。 “大三角贸易，”科勒兴致勃勃地谈论起来，“我们把大陆的丝绸茶叶机器零件运出去，运到东南方的海岛；从那里采购奴隶，再运到岘首，换取那里的大米，再把大米运回章州……在全球的贸易网络上，章州是一个极其重要的节点。”他右手在空中用力一劈，比划出了一个巨大的三角形。 “岘首？”白雪寒眉毛一挑。 “哦……”科勒拍拍脑袋，“那里有东半球最大的种植园之一……” “奴隶！”同桌的一个汉子兴奋起来，“水仙人市天天都有好货！你们一定得去看看！听说，这两天新到了一批小娘们，据说是从东边的一个叫什么凤山的地方来的……你们刚才不是说从东方来的？” 仿佛被雷击一般，孔定边一行人都呆住了，“凤山”这两个字如同重锤一般狠狠砸在他们的大脑之中。 “哦……唔……”少校开始大口喝酒，掩饰着内心的不安。孔定边与白雪寒也沉默了。科勒似乎觉察出了异样，轻轻叹了口气。 “走吧，雨停了。”科勒小心翼翼地说。 “我们想去水仙人市看看。”孔定边四处张望了一下，做贼一般地说。 “没问题，反正我们要去码头，去看吉塞拉，”科勒笑了起来，“途中要经过水仙人市。”