二十一 筹备

    荣宁二府近日可谓喜事成双：荣府这边为贾琏迎娶熙凤之事阖府筹备，自不必细说。宁府那边，亦在忙着打点迎秦氏过门所需之物。原来这秦家素与贾府有旧，不只男宾，女眷亦多有来往。因贾母素喜他家姑娘秦氏不但人生得袅娜纤巧，行事更是温柔和平，故虽知她实是秦业自养生堂抱来的养女，仍命说给贾蓉。

    尤氏等因知贾母喜爱秦氏，诸事上便着意预备得隆重，好到时讨老太太的喜欢。又不时过来请贾母示下。这日午饭后，尤氏又过来，说起花轿已做好，此外诸物亦准备齐全，只待再检点一遍，请喜婆过来详细说过当日大小事务，再安排与众人，准备功夫便做足了，只等新娘子过门便是。

    贾母果然听得高兴，因笑道：“两桩喜事先后脚赶在一起，知道的说咱们家当日一时不妨头，把日子订得近了。不知道的，还说咱们家可是嫌不热闹，忙着要添人进来呢。”

    尤氏笑道：“皆是托老太太的福，心疼蓉哥儿，否则他也不得这么快就定下来。”

    贾母道：“我也不过动动嘴皮子，实际忙乱着去办的人还是你这当娘的。只望明儿蓉哥儿得了好媳妇，别只为媳妇忘了娘，吃水忘了挖井人。”

    尤氏忙笑道：“老太太这可是冤枉了蓉哥儿，他孝顺着呢，偶然他父亲犯糊涂，他还来宽慰我。再说，指亲的是老太太，要追源谢恩，谢的也该是您。赶明儿若老太太看重他去坐了首席，必要蓉哥儿穿着喜袍来给您磕头谢恩。”

    说笑一阵，贾母又道：“你那边倒便当，这边仍然在拉扯着——虽然凤哥儿过来的日子比秦家的晚一月，当时却是同时预备的，怎么你们先完了，这边还不完呢。”

    待她说完，身后捧着美人槌替贾母捶背的海棠忙说道：“老太太怎么忘了，虽然当日确是差不多的日子一道开始预备着，奶奶那边却因订亲下聘的日子皆比咱们这边早，故而各色东西当时备聘礼时便顺手买了些，现下再办，自然比这边要齐备多了。咱们这边，原本下定的日子就晚，再者差不多的东西几年前都用完了，全得赶着现买，故而自然比那边慢一些，也是有的。”

    贾母听后，这才释然，又听尤氏说道：“可不正是这样。只有一点：老太太方才夸我，我正高兴呢，不想海棠jiejie便一语点明了缘由，又把我这点欢喜给弄没了——究竟我也不敢哄瞒老太太，兴头一阵，自然要回明的。如今却连这一场空欢喜也没得赚的。”

    这话一说，众人都笑了，贾母道：“既知是空的，那要来作甚？现儿我给你个真高兴。”说着命人传话下去，留尤氏在这边用晚膳，要厨房届时添饭添菜上来。又说，“既是海棠多嘴搅了你，那等会儿就命她不许自去吃饭，留着服侍你完事儿了再去。”

    尤氏忙道玩笑而已如何使得，海棠却早故意唉声叹气一番，一面说着“往后再多一句就用针来缝起”，一面真个命小丫头子去取针线过来，珍而重之地放在荷包里，说要自此警惕云云。贾母等见她如此，早笑倒一片。

    且说王夫人那边镇日忙得脚不沾地，过几日一盘查，却见有许多事务仍然未曾料理。虽明知是本府积习，却因当日是自己主动说与邢夫人要协理此事的，不由怒从心中起，恨恨道：“家里几百人，怎地连一点子小事也办不好！”

    王夫人原就不甚擅长理家，平常事务犹可。左右该采买该炮制，该收入该放出，皆有一定的例数，使老的人在，日子一到，不待别人催自己就去了，故也未曾十分费心。婚娶大事之上却不同，且不说生出无数采买赶制的事务来，单是府里准备新房、布置喜厅、筹办婚宴等，便已是繁琐不堪。

    偏王夫人仍按着平日规矩，也不细细列出事务明细再指派人去cao办，只泛泛交个名头与素日管事的人。譬如开出菜单，使厨房的人去准备宴席。至于底下如何采买鱼rou菜疏、如何另添红白两案的厨子、如何说与库房查找瓷碟杯盏等，她一概不理论。

    若底下都是手脚麻利，胸内有成算的也罢了，说不得拼着自己辛苦一场，帮主子料理妥贴。偏生得用的人又少，惯会犯嘴磨牙的倒多。有见王夫人如此，自己便拿大起来，将轻省便当之事交由亲近之人，将杂难繁琐之事推给他人。如此一来，自然怨声载道。加之各处原本积年的矛盾，虽因喜事在即，不敢十分由着性子明着撒落起来，暗里偷懒的事却没少作。故不服矜管使派、临期推诿之事多有发生。以致荣府上下连忙了一个多月，所备之事不过一半。

    王夫人不理论这上头，只说皆因人手不够，便命家养的下人，凡是成了亲有孩子的，不管年岁到不到，只要能做事的都可荐上带来。又说若上了年纪退下的老人有精神好的，也可再过来帮忙，每月依然按旧例发粮米月钱。

    先时众人不过悄悄安插亲信良朋，现下得了官中之命，更是欢喜，连呼太太英明。纷纷将三亲六戚家的人假托名目，往府里带来。王夫人见府里骤然多了几十人，十分满意，心道即便人人偷懒只做得一点儿，这么多人也能按时办完。

    见府里人事骤然松懈，赵姨娘便不免眼热起来。自王夫人首次当面甩她没脸后，她便渐渐将芙蓉的话听到耳中。虽王夫人周遭那一圈儿因有周瑞家的等人虎视眈眈，她插不进手，却与贾府几家用老的甚有体面的家奴、如林之孝家的多有往来，时常的说个话吃个茶。故王夫人起初揽了贾琏婚事时，她便说与管事的媳妇们，为内亲钱家换了个更轻省有利的位子。现又见王夫人明令多加人手，便想将她家兄弟赵国基和那叫钱槐的小侄子一道捎上，也弄个巧宗使使。

    此念一起，因又想到探春这些年很得老太太的宠，王夫人待她也和颜悦色的。便道若能得探春亲口提上一声半声的，岂不又比自己去找那些老妈子周旋的强？前日打发小吉祥去找探春，一半儿为着贾环之病，一半儿却为着此事。不想探春虽送了些东西，却并不亲身过来。赵姨娘无法，自己也不好往贾母院里去，只得另想法子。

    可巧这日芙蓉因往别院去了一遭，完事儿后同丫头媳妇们说起闲话来。众人皆感叹王家嫁妆丰厚，更难得两府的人素有往来，贾母一直疼凤姑娘，往后嫁过来，定是称心如意，再无不妥了。

    又说：“不说王家的嫁妆，咱们府里的聘礼也够看的了。哪只箱子不要四五个人起？真真人合该投个好胎，似咱们这样的，下辈子出嫁也赶不上个边角。”

    说到这里，便比起各院各房里的丫头们，谁出阁时彩礼嫁妆最好。那边芙蓉听她们口口声声的“出嫁”二字，心里便有些不自在起来。刚想寻空抽身走开，忽又听见个名字：“你们只说当初跟着老太太的那丫头，后来是老太太亲自赠了嫁妆，聘给外头的人家作正头夫妻去。隔着十几年还当作好事儿说起，正经眼皮子底下的，却反倒忘了。”

    众人忙问是谁，那人笑道：“如今谁最兴头？自然是跟着太太的那位周mama。她家姑娘眼看过了今年就要二十了，起初大伙儿背地里说起来，谁不是说她作娘的眼珠子望得太高，只怕要生生将鲜花儿等成黄花儿。却不想她终是趁心了——前儿我听说，她早求着太太销了她姑娘的契，现已说给一户姓冷的做古董的生意人家，听说姑爷生意做得极好，连官中的老爷，都同他称兄道弟的。你们说，这可不是遂了多年的心？”